Il senso di giustizia dipende dai livelli di serotonina

Il senso di giustizia e il livello di serotonina nel nostro cervello sono interconnessi: più serotonina c'è, più siamo disposti a perdonare la disonestà di un'altra persona.

Le nostre idee su ciò che è giusto e ciò che non lo è iniziano nella prima infanzia. Gridiamo il nostro primo "Non è giusto!" nella sabbiera dei bambini e continuiamo a gridarlo per tutta la vita, ad esempio a un'auto che ci ha sorpassato mentre eravamo bloccati in un ingorgo sul ciglio della strada (anche se in questo caso, un pianto molto infantile viene solitamente espresso in una forma non stampabile). Siamo tutti favorevoli a che la persona disonesta venga sempre punita. Ma non è un segreto che persone diverse abbiano idee diverse sull'equità: alcuni possono permettersi di più, altri di meno. Da cosa dipende il "livello di equità"?

I ricercatori dell'Università di Kyoto (Giappone) hanno condotto il seguente esperimento. Hanno chiesto a diversi volontari di partecipare a un noto gioco psicologico che permette di determinare il proprio livello di tolleranza a un'offerta ingiusta. L'essenza del gioco è che uno dei giocatori (che può essere un computer) trova una certa somma di denaro e si offre di dividerla. Ma può dividere il denaro in diversi modi: equamente o con un vantaggio a suo favore. Ad esempio, su cento rubli, te ne vengono offerti 30 e sei libero di accettare l'offerta o rifiutarla. A prima vista, sarebbe più onesto dividere tutto equamente. Ma in realtà, l'altra persona ha trovato il denaro ed è libera di spenderlo come vuole. Eppure, questa considerazione non viene spesso in mente alle persone, e quindi molti considerano la situazione come una divisione ingiusta.

Gli psicologi hanno scoperto che in questo caso il “limite dell’onestà” si colloca tra i 30 e i 70, ovvero poche persone considererebbero una quota equa e giusta di meno di trenta rubli su cento.

Questa volta, i ricercatori hanno deciso di confrontare i risultati psicologici con la scansione a emissione di positroni del cervello. Utilizzando una PET, gli scienziati hanno analizzato il contenuto di serotonina nel sistema nervoso centrale. È emerso che coloro che producono più serotonina hanno parametri di onestà più flessibili. Ovvero, la tendenza ad accettare una quota minore nella divisione coincideva con un aumento dei livelli di serotonina nei nuclei del rafe, l'area del cervello in cui viene sintetizzato questo neurotrasmettitore.

Gli autori sottolineano che questo non è correlato all'aggressività di una persona, ma alla fiducia. È stato precedentemente dimostrato che bassi livelli di serotonina sono caratteristici delle persone che si fidano eccessivamente degli altri: forse questi individui sviluppano regole di comportamento piuttosto rigide come compensazione, e di conseguenza sono sensibili anche alla minima ingiustizia.

La serotonina è davvero onnipotente: influenza il sonno, la memoria, l'appetito, e da essa dipendono un'intera gamma di processi fisiologici, dalla digestione all'eiaculazione. Ma è improbabile che un costrutto cognitivo così complesso come il senso di giustizia sia causato da fluttuazioni di una sola sostanza. Molto probabilmente, la serotonina agisce in questo caso insieme ai lobi frontali del cervello, responsabili delle funzioni cognitive superiori. Quindi, per ora, dovremmo essere prudenti e concentrarci solo sulla correlazione tra onestà e livelli di serotonina.