Il sostegno del coniuge per il dolore cronico può ridurre il benessere di alcune persone

Quando le persone invecchiano, spesso hanno bisogno dell'aiuto del coniuge o del partner per gestire i propri problemi di salute. Sebbene la ricerca abbia esaminato gli effetti emotivi e psicologici che questo supporto ha sul caregiver, sono state fatte meno ricerche su come influisce su coloro che ricevono l'aiuto, secondo Lynn Martire, professore di sviluppo umano e studi familiari alla Pennsylvania State University. /p>

Un nuovo studio condotto da Martyre e altri autori del College of Health and Human Development della Pennsylvania State University ha scoperto che le persone che non erano soddisfatte del supporto per la gestione del dolore ricevuto dal coniuge o dal partner romantico a lungo termine sperimentavano più sintomi di depressione e peggioramento dell'umore. Rispetto a coloro che hanno risposto meglio a questo supporto.

"Quasi ogni persona attraversa un momento nella vita in cui non vuole accettare aiuto perché si sente impotente o perché non pensa di averne bisogno", ha detto Martire. "Ma le persone che vivono con dolore cronico hanno bisogno di sostegno per un lungo periodo di tempo. Questa ricerca mostra che se una persona si sente meno supportata o amata mentre riceve aiuto, ciò può ridurre il suo benessere psicologico."

Lo studio ha coinvolto 152 coppie a lungo termine di età superiore ai 50 anni, in cui uno dei partner soffriva di artrite al ginocchio. In ciascuna coppia, un partner forniva un supporto strumentale all’altro, ad esempio fornendo farmaci antidolorifici o aiutando fisicamente l’altro a stare in piedi. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il supporto emotivo ha generalmente un effetto positivo sul benessere, ma i ricercatori hanno notato che il supporto strumentale può avere effetti diversi sul benessere psicologico del ricevente a seconda di come viene percepito.

"L'osteoartrosi del ginocchio può essere una condizione complessa", ha affermato Sooyoung Na, autore principale di questo studio e attuale ricercatore post-dottorato presidenziale presso il Centro di Gerontologia della Virginia Tech. Na ha condotto questa ricerca mentre era studentessa presso la Pennsylvania State University, dove conseguirà il dottorato di ricerca in sviluppo umano e studi sulla famiglia nel 2023.

"Le persone affette da questa condizione alla fine avranno bisogno di aiuto per gestire il dolore. Inoltre, è probabile che continueranno a ricevere aiuto per gestire il dolore per tutta la vita. Le circostanze dei pazienti con osteoartrosi del ginocchio ci hanno permesso di comprendere come la percezione del sostegno hanno ricevuto influenza su di loro immediatamente e nel tempo."

I ricercatori hanno chiesto a ciascuna coppia che tipo di supporto strumentale hanno ricevuto e poi hanno chiesto ai destinatari come si sentivano riguardo al supporto ricevuto. La maggior parte delle persone ha riferito sentimenti positivi, come gratitudine o sentimenti di amore, in risposta all’aiuto ricevuto. Tuttavia, una minoranza degli intervistati ha riferito sentimenti negativi, come rabbia o risentimento, in risposta all'aiuto.

I partecipanti che hanno riferito sentimenti positivi in risposta al supporto ricevuto presentavano meno sintomi depressivi, avevano maggiori probabilità di provare umore positivo e meno probabilità di provare umore negativo.

I partecipanti che hanno riferito emozioni negative in risposta al supporto avevano livelli più elevati di sintomi depressivi, avevano maggiori probabilità di provare umore negativo e meno probabilità di provare umore positivo.

Dopo 18 mesi, i ricercatori hanno intervistato nuovamente le stesse coppie. Le persone che hanno segnalato una mancanza di risposta emotiva positiva al supporto al basale hanno avuto maggiori probabilità di sperimentare un benessere psicologico inferiore rispetto alle persone che hanno segnalato risposte emotive positive al supporto.

Na ha affermato che questa scoperta dimostra la necessità che i medici forniscano interventi che promuovano la comunicazione tra le coppie quando uno o entrambi i partner ricevono supporto strumentale a lungo termine per la gestione del dolore.

Martair ha scoperto in precedenza che le coppie in genere non discutono se è necessario il supporto strumentale o come viene percepito. I ricercatori hanno notato che comunicare le aspettative e i sentimenti legati all'assistenza può migliorare la qualità della vita del partner bisognoso di cure.

"Il mio interesse principale è lo studio delle relazioni familiari in tarda età, in particolare le coppie che affrontano malattie croniche", ha affermato Martyre. "La maggior parte delle persone anziane soffre di almeno due o tre patologie croniche, quindi aiutarli a trovare modi migliori per sostenersi a vicenda è davvero importante."

Na ha concordato e sottolineato che accettare il sostegno può essere difficile.

"Ricevere aiuto non sempre porta benefici a tutti gli aspetti della vita di una persona", ha affermato. "Inoltre, può essere difficile per le coppie discutere e concordare l'assistenza. Come società, dobbiamo garantire che gli anziani comprendano i bisogni e i desideri di assistenza del loro partner in modo che entrambi i partner possano massimizzare la loro qualità di vita fisica, emotiva e relazionale. "

Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Aging and Health.