Il trattamento preventivo è raccomandato a tutti coloro che risultano positivi al test della tubercolosi.

Il trattamento preventivo per la tubercolosi (TBC) può impedire che le infezioni tubercolari latenti si trasformino in una malattia mortale. Sebbene l'infezione tubercolare sia completamente curabile, non esiste un consenso globale su quali sottogruppi di persone esposte alla TB debbano essere prioritari per il trattamento preventivo, né su se i benefici di questo trattamento varino in base a fattori quali l'età o l'infezione confermata.

Un nuovo studio condotto da un ricercatore della Boston University School of Public Health (BUSPH) fa luce su questo problema, dimostrando che le persone con infezione da tubercolosi confermata, ovvero con un test cutaneo o del sangue positivo, dovrebbero essere trattate in via prioritaria in contesti a bassa prevalenza, indipendentemente dalla loro età.

Tuttavia, secondo i risultati pubblicati su The Lancet Respiratory Medicine, in contesti ad alta incidenza, tutti gli individui esposti dovrebbero essere sottoposti a trattamento profilattico, anche in assenza di infezione confermata.

Questa strategia potrebbe contribuire a porre fine all'epidemia di tubercolosi e a sostenere gli sforzi globali per ridurre i decessi per tubercolosi del 95% entro il 2035 (rispetto alle stime del 2015). Nel 2022, si sono registrati oltre 10 milioni di casi attivi di tubercolosi in tutto il mondo, con un conseguente decesso di 1,5 milioni di persone.

" La tubercolosi colpisce decine di milioni di persone ogni anno e ha conseguenze a lungo termine, anche dopo la guarigione", ha affermato il Dott. Leonardo Martinez, autore principale e corrispondente dello studio, professore associato di epidemiologia presso la BUSPH. "Trovare modi per ottimizzare la prevenzione è fondamentale per combattere l'epidemia".

Per lo studio, il dott. Martinez e i suoi colleghi hanno condotto una revisione e un'analisi complete per identificare nuovi casi di tubercolosi tra le persone che erano state a stretto contatto con i casi diagnosticati e hanno confrontato l'efficacia del trattamento preventivo in questi individui esposti in base all'età, allo stato di infezione e al carico di tubercolosi nel loro contesto.

Tra i 439.644 partecipanti, il team ha scoperto che il trattamento preventivo della tubercolosi era efficace al 49% tra le 2.496 persone che avevano sviluppato la tubercolosi, ma in particolar modo tra coloro che avevano ottenuto un test cutaneo o del sangue positivo (per i quali era efficace all'80%).

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che la terapia preventiva contro la tubercolosi non era efficace per la maggior parte delle persone che non presentavano segni di infezione, fatta eccezione per i bambini di età inferiore ai 5 anni.

Per coloro che avevano un test cutaneo o del sangue positivo, l'efficacia del trattamento era paragonabile in tutte le fasce d'età (adulti, bambini di età compresa tra 5 e 17 anni e bambini sotto i 5 anni) e il trattamento era più efficace tra i soggetti in contesti ad alta incidenza rispetto a quelli a bassa incidenza.

Il team ha anche stimato il numero di persone che devono essere trattate (NNT) per impedire a una persona di sviluppare la TB. Indipendentemente dallo stato dell'infezione, l'NNT è risultato inferiore nei contesti ad alta incidenza (da 29 a 43 persone) rispetto a quelli a bassa incidenza (da 213 a 455 persone). Sebbene le persone con test del sangue o cutanei negativi non sembrino beneficiare del trattamento preventivo, i ricercatori sostengono che il basso NNT complessivo potrebbe giustificare la priorità del trattamento di tutti i contatti esposti nelle aree in cui i test per l'infezione da TB non sono disponibili.

"Sebbene sia fondamentale individuare e curare le persone che diffondono la tubercolosi nella comunità, la minaccia della tubercolosi globale non cesserà mai finché le persone con tubercolosi latente non saranno curate", ha affermato il coautore dello studio, il Dott. S. Robert Horsburgh, professore di salute globale. "I risultati di questo studio dimostrano quanto possa essere efficace questo trattamento".