Un vaccino contro la malattia di Alzheimer ha completato con successo gli studi clinici

Gli scienziati del Karolinska Institutet (Svezia) segnalano il primo effetto positivo di un vaccino attivo contro il morbo di Alzheimer.

Il vaccino, nome in codice CAD106, è stato salutato come una svolta nella lunga ricerca di una cura per questa gravissima malattia che causa demenza e, in ultima analisi, la morte. Un rapporto sul suo sviluppo e sui suoi studi è stato pubblicato sulla rivista Lancet Neurology.

Il morbo di Alzheimer è un disturbo neurologico complesso caratterizzato da demenza progressiva. Secondo le statistiche dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, la demenza è l'epidemia globale in più rapida crescita dei nostri tempi. L'ipotesi prevalente sulle cause della malattia attribuisce tutta la colpa alla proteina APP, che si trova nelle membrane esterne delle cellule nervose e che, invece di degradarsi pacificamente a un certo punto, come dovrebbero fare le proteine, evita questo destino formando una sostanza nociva: la beta-amiloide. Quest'ultima si accumula sotto forma di placche e distrugge le cellule cerebrali.

Non esiste una cura per l'Alzheimer. Tutto ciò che si può fare è alleviarne i sintomi. Tuttavia, gli scienziati non si arrendono e il lavoro per trovare agenti terapeutici efficaci non si ferma un secondo. Purtroppo, gli studi clinici sul primo candidato al titolo di vaccino anti-Alzheimer, condotti quasi dieci anni fa, sono stati accompagnati da troppi effetti collaterali negativi e sono stati rapidamente ridotti. Il principio del vaccino utilizzato all'epoca era quello di attivare alcuni globuli bianchi (linfociti T), che iniziarono ad attaccare la propria materia cerebrale. Sembra ripugnante, e se si ricordano gli "effetti collaterali negativi", allora diventa semplicemente spaventoso per i soggetti sottoposti al test.

Il nuovo vaccino è diverso nello spirito dal primo sviluppo fallito. Il principio del farmaco attuale si basa sull'immunizzazione attiva, che innesca una reazione di difesa immunitaria contro i beta-amiloidi, e non contro il tessuto cerebrale del paziente.

Negli studi clinici sull'uomo, l'80% dei pazienti ha sviluppato anticorpi contro la beta-amiloide senza effetti collaterali nel corso dei tre anni di sperimentazione. Pertanto, è importante riconoscere che il vaccino CAD106 è un agente terapeutico tollerabile per le persone con malattia di Alzheimer da lieve a moderata.

Ma questi erano piccoli test, ora è il momento di effettuare test a lungo termine su larga scala di un prodotto promettente...