La terapia di potenziamento o di modifica aiuta i fumatori accaniti a smettere di fumare

Per la maggior parte dei fumatori, il primo tentativo di smettere rischia di fallire, ma un nuovo studio dell'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas ha scoperto che i pazienti avevano maggiori probabilità di smettere se il loro programma di disassuefazione dal fumo veniva modificato e il dosaggio aumentato. I ricercatori hanno anche scoperto che la vareniclina, un farmaco per la cessazione del fumo, era più efficace della terapia sostitutiva della nicotina (CNRT) combinata, come cerotti o pastiglie.

Uno studio pubblicato su JAMA ha scoperto che i fumatori che non erano riusciti a smettere con la vareniclina nella prima fase della sperimentazione avevano sette volte più probabilità di smettere entro la fine della seconda fase se le dosi di vareniclina venivano aumentate.

Anche la percentuale di coloro che hanno smesso di fumare con successo è quasi raddoppiata passando da un regime di CNRT a vareniclina. Questi risultati sono in linea con la probabilità quasi nulla di astinenza nei pazienti passati da vareniclina a CRNT o che hanno mantenuto lo stesso piano terapeutico.

"Questi dati indicano che continuare a usare lo stesso farmaco è inefficace per i fumatori che non riescono a smettere entro le prime sei settimane di trattamento", ha affermato il ricercatore principale Paul Cinciripini, PhD, presidente del dipartimento di scienze comportamentali.

"Il nostro studio dovrebbe incoraggiare i medici a controllare i pazienti nelle prime fasi del loro percorso per smettere di fumare e, se hanno difficoltà, a provare un nuovo approccio, come ad esempio aumentare la dose del farmaco."

Lo studio, in doppio cieco e controllato con placebo, ha seguito 490 fumatori randomizzati a ricevere vareniclina o CNRT per sei settimane. Dopo la prima fase, coloro che non sono riusciti a smettere sono stati nuovamente randomizzati a continuare, cambiare o aumentare la dose del farmaco per ulteriori sei settimane.

Il trattamento iniziale prevedeva 2 mg di vareniclina o CNRT (cerotto da 21 mg più pastiglia da 2 mg). I partecipanti ri-randomizzati hanno continuato la stessa dose di vareniclina o CNRT, sono passati da vareniclina a CNRT o viceversa, oppure hanno ricevuto una dose aumentata di 3 mg di vareniclina o CNRT (cerotto da 42 mg più pastiglia da 2 mg). Lo studio è stato condotto in Texas da giugno 2015 a ottobre 2019.

Tra i pazienti trattati con vareniclina e a cui è stato aumentato il dosaggio, il 20% è rimasto astinente dopo sei settimane. Il tasso di astinenza è stato invece del 14% tra i pazienti passati dalla terapia con CNRT alla vareniclina o a cui è stato aumentato il dosaggio di CNRT. Tuttavia, i pazienti trattati con vareniclina e passati alla terapia con CNRT hanno mostrato un tasso di cessazione pari allo 0%. Dopo sei mesi, solo coloro a cui è stato aumentato il dosaggio sono rimasti astinenti in modo continuativo.

Il consumo di tabacco rimane la principale causa prevenibile di morte e malattia negli Stati Uniti. Ogni anno, circa 480.000 americani muoiono per malattie legate al tabacco. Oltre 16 milioni di americani soffrono attualmente di almeno una malattia correlata al fumo, incluso il cancro.

Smettere di fumare può migliorare le probabilità di sopravvivenza del 30-40% nei pazienti oncologici che fumano. Poiché il fumatore medio fa diversi tentativi prima di riuscire a sconfiggere la dipendenza, MD Anderson affronta gli ostacoli alla cessazione a livello individuale e di popolazione, inclusi i costi, l'accesso ai servizi per la cessazione e le lacune nella conoscenza del trattamento della dipendenza da tabacco tra gli operatori sanitari.

In uno studio più ampio in corso, i ricercatori stanno testando diverse combinazioni di farmaci come alternative per coloro che non riescono a smettere di fumare con le dosi iniziali di vareniclina o CNRT.