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La nicotina attiva il gene responsabile del desiderio di cocaina
Ultima recensione: 30.06.2025
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L'idea che il fumo potesse spingere una persona ad assumere droghe più gravi in futuro fu avanzata per la prima volta nel 1975. All'epoca, l'ipotesi era considerata interessante, ma controversa. Solo quest'anno, l'autrice dell'idea, Denise Kandel (Columbia University, USA), è riuscita a confermarla sperimentalmente.
In precedenza, erano stati ottenuti risultati di ricerca che dimostravano che l'attività di alcuni geni poteva essere alla base della tossicodipendenza. Questi dati hanno fornito lo spunto per un nuovo studio che ha stabilito l'effetto della nicotina sulle strutture proteiche-acidi nucleici nella cellula. L'esperimento consisteva nel somministrare una dose di nicotina a topi per 7 giorni, dopodiché venivano trasferiti alla cocaina. Gli scienziati hanno quindi valutato il grado di dipendenza dalla cocaina.
I risultati dello studio hanno dimostrato che gli animali che avevano precedentemente ricevuto nicotina avevano il 98% di probabilità in più di tornare nel luogo in cui veniva distribuita la cocaina e trascorrevano il 78% di tempo in più nel luogo in cui avevano ricevuto la droga. Gli scienziati non hanno osservato l'effetto opposto, quindi la cocaina non stimola la dipendenza dalla nicotina.
Alla base di questo fenomeno si sono rivelati meccanismi epigenetici, ovvero, a seguito dell'azione della nicotina, si verifica un aumento della produzione del fattore di trascrizione FosB, un marcatore di varie dipendenze. Il meccanismo d'azione della nicotina su questo fattore risiede nell'effetto sugli istoni e sulle proteine di impacchettamento del DNA.
Il cervello degli adolescenti è più suscettibile alle influenze ambientali rispetto a quello degli adulti, quindi i neuroni a questa età possono facilmente ricordare gli effetti della nicotina sui meccanismi epigenetici. Studi epigenetici sono stati confermati da dati statistici raccolti da 1.160 istituti scolastici negli Stati Uniti: fumare in adolescenza aumenta il rischio di sviluppare dipendenza da cocaina in futuro.
Gli scienziati si stanno preparando a condurre un nuovo studio che dimostrerà il legame tra il fumo e lo sviluppo dell'alcolismo e di altre dipendenze da droghe.
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