Alcolismo

L'alcolismo, o dipendenza dall'alcol, è un consumo eccessivo e cronico caratterizzato da consumo compulsivo di bevande alcoliche, crescente tolleranza e sintomi di astinenza.

Un consumo eccessivo di alcol può causare gravi problemi fisici e mentali.

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Epidemiologia

Circa due terzi degli adulti americani bevono alcolici. Il rapporto uomini-donne è di 4:1. La prevalenza complessiva di abuso di alcol e alcolismo nell'arco della vita è di circa il 15%.

Le persone che abusano di alcol e ne sono dipendenti hanno solitamente gravi problemi sociali. L'intossicazione frequente è evidente e distruttiva e interferisce con la capacità di socializzare e lavorare. Pertanto, l'ubriachezza e l'alcolismo possono portare alla distruzione delle relazioni sociali e alla perdita del lavoro a causa dell'assenteismo. Inoltre, a causa dell'ubriachezza, una persona può essere soggetta ad arresto o detenzione per guida in stato di ebbrezza, il che aggrava le conseguenze sociali del consumo di alcol. Negli Stati Uniti, la concentrazione di alcol nel sangue legale per la guida nella maggior parte degli stati è di £ 80 mg/dl (0,08%).

Le donne con alcolismo tendono a bere da sole più spesso e sono meno stigmatizzate socialmente. Le pazienti con alcolismo possono cercare assistenza medica per il loro consumo di alcol. Possono finire ricoverate in ospedale con delirium tremens o cirrosi epatica. Spesso subiscono lesioni. Quanto prima il comportamento diventa evidente, tanto più grave è il disturbo.

L'incidenza dell'alcolismo è maggiore nei figli biologici di genitori alcolisti rispetto ai figli adottivi, e la percentuale di figli di genitori alcolisti che hanno problemi di alcol è più alta rispetto alla popolazione generale. Di conseguenza, la prevalenza dell'alcolismo è maggiore in alcune popolazioni e paesi. Esistono prove di una predisposizione genetica o biochimica, tra cui l'evidenza che alcune persone diventate alcoliste sviluppano l'intossicazione più lentamente, ovvero presentano una soglia più alta per gli effetti dell'alcol sul sistema nervoso centrale.

Qui puoi leggere in dettaglio la prevalenza e le statistiche dell'alcolismo nei diversi paesi del mondo.

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Le cause alcolismo

L'alcolismo è una malattia così antica che persino la data dell'8000 a.C., quando la bevanda alcolica fu menzionata per la prima volta, non è esatta. A giudicare dalla diffusione dell'alcolismo, sembra che questa malattia sia presente nel sangue di quasi metà della popolazione mondiale fin dai tempi di Adamo ed Eva. Non stiamo parlando della cultura del bere, questo è un argomento a parte. Il problema è che questa cultura sta scomparendo e l'alcolismo totale sta prendendo il suo posto a ritmo serrato. Giudicate voi stessi: secondo gli standard ONU, bere più di nove litri di bevande alcoliche all'anno è considerato una malattia. Quante persone rispettano questi standard? L'alcolismo si sviluppa inosservato e, quando raggiunge uno stadio minaccioso, si forma una dipendenza così persistente che è certamente possibile curarla, ma è estremamente difficile e richiede un lungo periodo di tempo. Il problema è che la persona dipendente dall'alcol si ostina a non ammettere la sua malattia, e sono soprattutto le persone vicine a lanciare l'allarme. Ciò potrebbe spiegare la bassa percentuale di guarigione dalla dipendenza da alcol: dopotutto, il più delle volte il paziente è semplicemente costretto a consultare un medico e la sua motivazione personale in questo processo tende quasi sempre a zero.

L'abuso di alcol è generalmente definito come consumo incontrollato di alcol che comporta l'incapacità di rispettare gli obblighi, l'esposizione a situazioni pericolose, problemi legali, difficoltà sociali e interpersonali e nessuna prova di dipendenza.

L'alcolismo è definito come il consumo frequente di grandi quantità di alcol, che porta a tolleranza, dipendenza psicologica e fisica e a pericolosi sintomi di astinenza. Il termine alcolismo è spesso usato come sinonimo di dipendenza da alcol, soprattutto quando il consumo di alcol provoca effetti tossici clinicamente significativi e danni tissutali.

Bere alcol fino all'ubriachezza o sviluppare abitudini di consumo disadattive che portano all'abuso inizia con il desiderio di raggiungere sensazioni piacevoli. Alcuni bevono alcol e ne traggono piacere, poi cercano di ripetere questo stato periodicamente.

Chi beve regolarmente alcol o ne diventa dipendente presenta alcuni tratti della personalità più marcati: isolamento, solitudine, timidezza, depressione, dipendenza, ostilità e impulsività autodistruttiva, immaturità sessuale. L'alcolismo spesso deriva da famiglie distrutte, con gli alcolisti che hanno un rapporto instabile con i genitori. I fattori sociali trasmessi attraverso la cultura e l'educazione influenzano le caratteristiche del consumo di alcol e il comportamento successivo.

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Patogenesi

L'alcol è un deprimente del SNC, producendo un effetto sedativo e causando sonnolenza. Tuttavia, l'effetto iniziale dell'alcol, soprattutto a basse dosi, è spesso stimolante, probabilmente a causa della soppressione dei sistemi inibitori. I volontari che hanno sperimentato solo un effetto sedativo dopo aver bevuto alcol non sono tornati ad assumerlo in una situazione di libera scelta. Più recentemente, è stato dimostrato che l'alcol potenzia l'azione del mediatore inibitorio acido gamma-amminobutirrico (GABA) su una certa sottopopolazione di recettori GABA. Inoltre, l'etanolo può aumentare l'attività dei neuroni dopaminergici nel tegmento ventrale che proiettano al nucleo accumbens, il che porta a un aumento del livello di dopamina extracellulare nello striato ventrale. Questa attivazione può essere mediata dai recettori GABA e dalla soppressione degli interneuroni inibitori. È stato dimostrato che questo effetto viene rafforzato quando i ratti vengono addestrati a ricevere alcol. Inoltre, il livello di dopamina nel nucleo accumbens aumenta non appena i ratti vengono posti in una gabbia in cui avevano precedentemente assunto alcol. Pertanto, uno degli effetti farmacologici dell'alcol – un aumento del livello di dopamina extracellulare nel nucleo accumbens – è simile all'effetto di altre sostanze che creano dipendenza: cocaina, eroina, nicotina.

Esistono anche prove del coinvolgimento del sistema oppioide endogeno nell'effetto di rinforzo dell'alcol. Una serie di esperimenti ha dimostrato che animali addestrati a ricevere alcol cessano di svolgere le azioni necessarie a tale scopo dopo l'introduzione di antagonisti del recettore degli oppioidi naloxone o naltrexone. Questi dati sono coerenti con i risultati recentemente ottenuti in uno studio su alcolisti: sullo sfondo dell'introduzione dell'antagonista del recettore degli oppioidi a lunga durata d'azione naltrexone, la sensazione di euforia associata all'assunzione di alcol si indebolisce. L'assunzione di alcol in laboratorio provoca un aumento significativo del livello di beta-endorfina periferica solo nei volontari con una storia familiare di alcolismo. Esistono anche prove del coinvolgimento del sistema serotoninergico nell'effetto di rinforzo dell'alcol. È possibile che l'alcol, che raggiunge il sistema nervoso centrale in concentrazioni relativamente elevate e influenza la fluidità della membrana cellulare, sia in grado di influenzare diversi sistemi neurotrasmettitoriali. Di conseguenza, potrebbero esserci diversi meccanismi per lo sviluppo di euforia e dipendenza.

L'alcol compromette la memoria degli eventi recenti e, in alte concentrazioni, provoca "blackout" in cui le circostanze e le azioni compiute durante il periodo di intossicazione vengono cancellate dalla memoria. Il meccanismo con cui influisce sulla memoria non è chiaro, ma l'esperienza dimostra che i resoconti dei pazienti sulle ragioni per cui bevono alcol e sulle loro azioni in stato di ebbrezza non corrispondono alla realtà. Gli alcolisti spesso affermano di bere per alleviare ansia e depressione. Tuttavia, le osservazioni mostrano che di solito diventano sempre più disforici con l'aumentare della dose assunta, il che contraddice la spiegazione fornita sopra.

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Sintomi alcolismo

L'alcolismo è considerato una malattia grave, con un decorso cronico e prolungato, che inizia in modo subdolo e asintomatico e può concludersi in modo molto triste.

Segni di intossicazione acuta da alcol

L'alcol viene assorbito nel sangue principalmente dall'intestino tenue. Si accumula nel sangue, poiché l'assorbimento avviene più rapidamente dell'ossidazione e dell'eliminazione. Dal 5 al 10% dell'alcol ingerito viene escreto immodificato con urine, sudore ed espirazione; il resto viene ossidato a CO2 _e acqua a una velocità di 5-10 ml/h di alcol assoluto; ogni millilitro apporta circa 7 kcal. L'alcol è principalmente un deprimente del sistema nervoso centrale.

Concentrazioni di alcol nel sangue di circa 50 mg/dL causano sedazione o tranquillità; concentrazioni da 50 a 150 mg/dL causano incoordinazione; da 150 a 200 mg/dL causano delirio; e concentrazioni da 300 a 400 mg/dL causano perdita di coscienza. Concentrazioni superiori a 400 mg/dL possono essere fatali. La morte improvvisa dovuta a depressione respiratoria o aritmia può verificarsi quando si consumano rapidamente grandi quantità di alcol. Questi problemi si verificano nelle università degli Stati Uniti, ma anche in altri paesi in cui la sindrome è più comune.

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Segni di alcolismo cronico

I pazienti che consumano frequentemente grandi quantità di alcol sviluppano tolleranza ai suoi effetti, ovvero la stessa quantità di sostanza alla fine produce meno intossicazione. La tolleranza è causata da cambiamenti adattativi nelle cellule del sistema nervoso centrale (tolleranza cellulare o farmacodinamica). I pazienti che hanno sviluppato tolleranza possono avere concentrazioni di alcol nel sangue irrealisticamente elevate. D'altra parte, la tolleranza all'alcol è incompleta e un certo grado di intossicazione e danno si verifica a dosi sufficientemente elevate. Anche i pazienti altamente tolleranti possono morire per depressione respiratoria secondaria a overdose di alcol. I pazienti che hanno sviluppato tolleranza sono suscettibili alla chetoacidosi alcolica, soprattutto durante l'abbuffata alcolica. I pazienti sviluppano tolleranza crociata a molti altri deprimenti del sistema nervoso centrale (ad esempio, barbiturici, sedativi di altre strutture, benzodiazepine).

La dipendenza fisica che accompagna la tolleranza è grave e durante l'astinenza possono manifestarsi effetti avversi potenzialmente fatali. L'alcolismo porta infine a danni d'organo, più comunemente epatite e cirrosi, gastrite, pancreatite, cardiomiopatia spesso accompagnata da aritmie, neuropatia periferica e danni cerebrali [tra cui encefalopatia di Wernicke, psicosi di Korsakoff, malattia di Marchiafava-Bignami e demenza alcolica].

I segni e i sintomi dell'astinenza da alcol si manifestano solitamente da 12 a 48 ore dopo aver smesso di bere. Sintomi di astinenza lievi includono tremori, debolezza, sudorazione, iperreflessia e sintomi gastrointestinali. Alcuni pazienti sviluppano crisi convulsive tonico-cloniche, ma di solito non più di 2 crisi consecutive (epilessia alcolica).

Sintomi della dipendenza da alcol

Quasi tutti hanno sperimentato una lieve intossicazione alcolica, ma le sue manifestazioni sono estremamente individuali. Alcune persone avvertono solo difficoltà di coordinazione e sonnolenza. Altre diventano eccitate e loquaci. Con l'aumentare della concentrazione di alcol nel sangue, l'effetto sedativo aumenta, portando al coma. A concentrazioni di alcol molto elevate, si verifica la morte. La sensibilità iniziale (tolleranza innata) all'alcol varia significativamente ed è correlata alla presenza di alcolismo nella storia familiare. Una persona con bassa sensibilità all'alcol può tollerare dosi elevate anche al primo utilizzo, senza manifestare difficoltà di coordinazione o altri sintomi di intossicazione. Come già osservato, queste persone sono predisposte al successivo sviluppo di alcolismo. Con l'uso ripetuto, la tolleranza può aumentare gradualmente (tolleranza acquisita), quindi anche con un livello elevato di alcol nel sangue (300-400 mg/dl), gli alcolisti non sembrano ubriachi. Tuttavia, la dose letale non aumenta proporzionalmente alla tolleranza all'effetto sedativo, e quindi l'intervallo di dose sicura (indice terapeutico) si restringe.

L'abbuffata di alcol non solo sviluppa tolleranza, ma porta inevitabilmente alla dipendenza fisica. La persona è costretta a bere al mattino per ripristinare il livello di alcol nel sangue, che è diminuito a causa del fatto che una parte significativa dell'alcol è stata metabolizzata durante la notte. Col tempo, questi individui possono svegliarsi nel cuore della notte e bere per evitare l'ansia causata dai bassi livelli di alcol. La sindrome di astinenza da alcol di solito dipende dalla dose media giornaliera e di solito è alleviata dall'introduzione di alcol. I sintomi di astinenza sono comuni, ma di solito non sono gravi o pericolosi per la vita di per sé, a meno che non siano presenti altri problemi, come infezioni, lesioni, squilibri nutrizionali o elettrolitici. In tali situazioni, può verificarsi il delirium tremens.

Segni di allucinosi alcolica

L'allucinosi alcolica si sviluppa dopo l'interruzione improvvisa di un consumo prolungato ed eccessivo di alcol. I sintomi includono illusioni uditive e allucinazioni, spesso di natura accusatoria e minacciosa; i pazienti sono spesso ansiosi e spaventati da allucinazioni e sogni vividi e spaventosi. La sindrome può assomigliare alla schizofrenia, sebbene il pensiero sia solitamente normale e non vi sia una tipica storia di schizofrenia. I sintomi sono diversi dal delirio della sindrome cerebrale organica acuta, né sono simili al delirio alcolico e ad altre reazioni patologiche associate all'astinenza. La coscienza rimane lucida e i sintomi di instabilità autonomica caratteristici del delirio alcolico sono solitamente assenti. Quando è presente l'allucinosi, di solito segue il delirio alcolico ed è di breve durata. La guarigione si verifica solitamente tra la prima e la terza settimana; sono possibili ricadute se il paziente riprende a bere.

Segni di delirio alcolico

Il delirium alcolico inizia solitamente 48-72 ore dopo l'astinenza con attacchi d'ansia, crescente confusione, disturbi del sonno (accompagnati da sogni spaventosi e illusioni notturne), iperidrosi marcata e profonda depressione. Sono caratteristiche allucinazioni fugaci, che causano ansia, paura e persino orrore. Gli stati di confusione e disorientamento tipici dell'esordio del delirium alcolico possono evolvere in uno stato in cui il paziente spesso immagina di essere al lavoro e di svolgere le sue normali attività. Una labilità vegetativa, manifestata da sudorazione, polso accelerato e aumento della temperatura, accompagna il delirium e progredisce con esso. Il delirium lieve è solitamente accompagnato da forte sudorazione, frequenza cardiaca di 100-120 battiti al minuto e temperatura di 37,2-37,8 °C. Il delirium grave con grave disorientamento e deterioramento cognitivo è accompagnato da grave ansia, frequenza cardiaca superiore a 120 battiti al minuto e temperatura superiore a 37,8 °C.

Durante il delirium tremens, il paziente può percepire erroneamente diversi stimoli, in particolare oggetti al buio. Disturbi vestibolari possono indurre il paziente a credere che il pavimento si muova, che le pareti crollino e che la stanza ruoti. Con il progredire del delirium, si sviluppano tremori alle mani, che a volte si diffondono alla testa e al corpo. L'atassia è marcata; è necessaria l'osservazione per prevenire l'autolesionismo. I sintomi variano da paziente a paziente, ma sono simili durante le riacutizzazioni nello stesso paziente.

Sintomi della sindrome di astinenza da alcol

• Aumento del desiderio di alcol
• Tremore, irritabilità
• Nausea
• Disturbi del sonno
• Tachicardia, ipertensione arteriosa
• Sudorazione
• Allucinosi
• Crisi epilettiche (12-48 ore dopo l'ultimo consumo di alcol)
• Delirio (raramente osservato nella sindrome di astinenza non complicata)
• Forte eccitazione
• Confusione
• Allucinazioni visive
• Febbre, tachicardia, sudorazione profusa
• Nausea, diarrea

L'alcol causa tolleranza crociata ad altri sedativi e ipnotici, come le benzodiazepine. Ciò significa che la dose di benzodiazepine per alleviare l'ansia negli alcolisti deve essere superiore a quella dei non bevitori. Tuttavia, quando alcol e benzodiazepine vengono assunti in combinazione, l'effetto combinato è più pericoloso dell'effetto di ciascuno dei due farmaci singolarmente. Le benzodiazepine di per sé sono relativamente sicure in caso di sovradosaggio, ma se assunte in combinazione con l'alcol possono essere fatali.

L'uso cronico di alcol e di altre sostanze deprimenti del SNC può portare alla depressione, e il rischio di suicidio tra gli alcolisti è forse il più elevato rispetto ad altre categorie di pazienti. L'esame neuropsicologico degli alcolisti in stato di sobrietà rivela un deterioramento cognitivo, che di solito si attenua dopo diverse settimane o mesi di astinenza. Un deterioramento della memoria più grave per gli eventi recenti è associato a specifici danni cerebrali causati da carenze nutrizionali, in particolare da un apporto insufficiente di tiamina. L'alcol ha un effetto tossico su molti apparati e penetra facilmente la barriera placentare, causando la sindrome feto-alcolica, una delle cause più comuni di ritardo mentale.

Fasi

L'alcolismo presenta diverse fasi classiche.

Alcolismo: Fase I (da uno a tre a cinque anni):

• Il livello di tolleranza a qualsiasi bevanda alcolica inizia ad aumentare. Una persona può consumare quantità piuttosto elevate di bevande alcoliche e i sintomi dell'intossicazione saranno gli stessi di chi ne ha bevuto tre volte meno.
• Il vero alcolismo si sviluppa a livello mentale. Se non c'è la possibilità di bere per ragioni oggettive, la persona manifesta tutte le sue qualità più negative: irritabilità, aggressività e così via.
• Non esiste una normale reazione di autodifesa da parte del corpo: il riflesso faringeo in caso di intossicazione.

Alcolismo: stadio II (da cinque a dieci anni, a seconda dello stato di salute e del funzionamento dei sistemi di difesa):

• Iniziano i classici sintomi di astinenza mattutini: si desidera bere per alleviare i sintomi spiacevoli dopo aver bevuto troppo la sera prima. I postumi della sbornia possono essere accompagnati dai tipici segni della seconda fase: tremori, cambiamenti nelle caratteristiche della personalità (la persona è pronta a umiliarsi per ottenere ciò che vuole). Tali ossessioni (compulsioni) sono un segno formidabile di una malattia radicata. A differenza di una persona sana che ha esagerato con la dose e letteralmente "muore" per tutti i classici sintomi dell'intossicazione, un alcolista non sperimenta solo il desiderio di un'altra dose, ma una passione più forte della sua mente e del suo corpo.
• Dal punto di vista mentale, iniziano a manifestarsi sindromi tipiche di disturbo e disturbi della coscienza. Il sonno è solitamente superficiale, accompagnato da visioni da incubo simili a quelle deliranti. I tratti caratteriali e della personalità cambiano in modo più evidente, tanto che le persone intorno a loro spesso dicono: "Sei diventato completamente diverso, non sei più come prima". Si sviluppano disturbi sensoriali: disturbi della vista e dell'udito. Spesso, in questa fase, una persona diventa estremamente sospettosa, sospettosa e gelosa. Le manifestazioni psicopatiche possono manifestarsi sotto forma di convinzione che qualcuno stia osservando o seguendo una persona malata (idee deliranti di persecuzione). Nella seconda fase, il delirium (delirium tremens) non è raro. Anche i cambiamenti fisiologici sono già evidenti: sono possibili gastroduodenite, ingrossamento della milza, epatite di origine alcolica. La libido diminuisce (negli uomini, la potenza sessuale è compromessa), la memoria è compromessa e spesso anche il linguaggio.

Alcolismo: Fase III (da cinque a dieci anni):

• Di norma, questa è la fase terminale, purtroppo, durante la quale è quasi impossibile aiutare il paziente. I disturbi mentali sono irreversibili, così come la distruzione di organi e apparati interni. Cirrosi, encefalopatia allo stadio terminale, demenza, atrofia dei nervi ottici e uditivi, danni estesi al sistema nervoso periferico non lasciano alcuna speranza non solo di guarigione, ma anche praticamente nessuna possibilità di sopravvivenza.

Trattamento alcolismo

Una persona con dipendenza chimica, e questo è il nome con cui viene solitamente definito un paziente in ambito narcologico, deve essere trattata a lungo e in modo completo. Inoltre, si ritiene che l'alcolismo sia una malattia sistemica in senso sociale: se una persona è circondata da una famiglia, idealmente tutti i membri dovrebbero frequentare corsi specifici, sedute con uno psicologo o uno psicoterapeuta. Queste persone sono considerate codipendenti nel contesto della malattia, ovvero soffrono anche loro, ma senza l'assunzione di bevande alcoliche.

Naturalmente, l'efficacia delle azioni terapeutiche dipende dalla motivazione del paziente stesso. Non importa quanto la moglie desideri liberare il marito dalla sua dipendenza, finché lui stesso non comprende la tragedia della situazione e non desidera cambiare vita, tutti gli sforzi saranno limitati alla remissione fisiologica. A livello mentale, la dipendenza rimarrà allo stesso livello, motivo per cui si verificano crolli emotivi dopo il trattamento. I centri di riabilitazione medica specializzati sono considerati le condizioni ideali per il trattamento dei pazienti con alcolismo, dove il paziente deve rimanere per almeno tre mesi, o anche di più.

I metodi di trattamento standard includono i seguenti passaggi:

• Neutralizzazione dei sintomi di astinenza, disintossicazione;
• L'uso di vari tipi di codifica, la cui scelta dipende dalle condizioni del paziente, dalla durata dell'uso e dallo psicotipo;
• Frequentare sedute di psicoterapia: farsi aiutare da uno psicologo, uno psicoterapeuta, meglio se si tratta di una combinazione di terapia individuale e familiare.

Trattamento dell'intossicazione alcolica acuta

Quando le persone bevono alcol fino al punto di ubriacarsi, l'obiettivo principale del trattamento è interrompere qualsiasi ulteriore consumo di alcol, poiché ciò può portare a perdita di coscienza e morte. Un obiettivo secondario è garantire la sicurezza del paziente e degli altri, impedendo al paziente di guidare o di intraprendere attività che potrebbero essere pericolose a causa del consumo di alcol. Pazienti calmi possono diventare ansiosi e aggressivi con la diminuzione della concentrazione di alcol nel sangue.

Trattamento dell'alcolismo cronico

Una visita medica è necessaria principalmente per diagnosticare patologie concomitanti che possono aggravare lo stato di astinenza e per escludere danni al sistema nervoso centrale che potrebbero essere mascherati o simulare la sindrome da astinenza. I sintomi di astinenza devono essere riconosciuti e trattati. È necessario adottare misure per prevenire la sindrome di Wernicke-Korsakoff.

Alcuni farmaci utilizzati nell'astinenza da alcol hanno effetti farmacologici simili a quelli dell'alcol. Tutti i pazienti in astinenza possono trarre beneficio dai deprimenti del SNC, ma non tutti ne hanno bisogno. Molti pazienti possono disintossicarsi senza farmaci se viene fornito un adeguato supporto psicologico e se l'ambiente e il contatto sono sicuri. D'altra parte, questi metodi potrebbero non essere disponibili negli ospedali generali o nei pronto soccorso.

Le benzodiazepine sono il cardine del trattamento dell'alcolismo. Il loro dosaggio dipende dallo stato somatico e mentale. Nella maggior parte dei casi, il clordiazepossido è raccomandato a una dose iniziale di 50-100 mg per via orale; se necessario, la dose può essere ripetuta due volte dopo 4 ore. Un'alternativa è il diazepam a una dose di 5-10 mg per via endovenosa o orale ogni ora fino al raggiungimento della sedazione. Rispetto alle benzodiazepine a breve durata d'azione (lorazepam, oxazepam), le benzodiazepine a lunga durata d'azione (ad esempio, clordiazepossido, diazepam) richiedono somministrazioni meno frequenti e le loro concentrazioni ematiche diminuiscono più gradualmente con la riduzione della dose. In caso di grave epatopatia, sono preferibili le benzodiazepine a breve durata d'azione (lorazepam) o quelle metabolizzate dalla glucuronidasi (oxazepam). (Attenzione: le benzodiazepine possono causare intossicazione, dipendenza fisica e stati di astinenza nei pazienti affetti da alcolismo, pertanto il loro uso deve essere interrotto dopo il periodo di disintossicazione. In alternativa, si può ricorrere alla carbamazepina 200 mg per via orale 4 volte al giorno, seguita da una graduale sospensione.)

Le crisi isolate non richiedono una terapia specifica; nelle crisi ricorrenti, il diazepam 1-3 mg per via endovenosa è efficace. La somministrazione routinaria di fenitoina non è necessaria. La somministrazione ambulatoriale di fenitoina è quasi sempre un inutile spreco di tempo e farmaci, poiché le crisi si verificano solo in stato di astinenza da alcol e i pazienti che bevono molto o sono in astinenza non assumono anticonvulsivanti.

Sebbene il delirium tremens possa iniziare a risolversi entro 24 ore, può essere fatale e il trattamento deve essere iniziato immediatamente. I pazienti con delirium tremens sono altamente suggestionabili e rispondono bene alla persuasione.

Di solito non si ricorre alla contenzione fisica. È necessario mantenere l'equilibrio idrico e somministrare immediatamente dosi elevate di vitamine del gruppo B e C, in particolare tiamina. Un aumento significativo della temperatura nel delirio alcolico è un segno prognostico sfavorevole. Se non si osserva alcun miglioramento entro 24 ore, si possono sospettare altre patologie come ematoma subdurale, malattie epatiche e renali o altri disturbi mentali.

Trattamento di mantenimento per l'alcolismo

Mantenere uno stile di vita sobrio è un compito difficile. Il paziente deve essere avvertito che dopo alcune settimane, una volta ripresosi dall'ultima abbuffata, potrebbe avere una scusa per bere. Va anche detto che il paziente può provare a bere alcolici in modo controllato per alcuni giorni, raramente settimane, ma alla fine il controllo di solito si perde con il tempo.

Spesso l'opzione migliore è iscriversi a un programma riabilitativo. La maggior parte dei programmi riabilitativi in regime di ricovero dura 3-4 settimane e si svolge in un centro dal quale non è consentito uscire per tutta la durata del trattamento. I programmi riabilitativi combinano supervisione medica e psicoterapia, che include terapie individuali e di gruppo. La psicoterapia include tecniche che aumentano la motivazione e insegnano ai pazienti a evitare le situazioni che inducono a bere. Il supporto sociale per uno stile di vita sobrio, incluso il supporto di familiari e amici, è importante.

Gli Alcolisti Anonimi (AA) rappresentano l'approccio più efficace per il trattamento dell'alcolismo. Il paziente deve trovare un gruppo AA in cui si senta a proprio agio. Gli AA offrono al paziente compagni astemi sempre disponibili, nonché un ambiente in cui socializzare. Il paziente ascolta anche le confessioni di altri alcolisti su come hanno spiegato il loro consumo di alcol. L'aiuto che il paziente offre ad altri alcolisti contribuisce ad aumentare l'autostima e la fiducia in se stesso, che l'alcol aveva precedentemente contribuito a raggiungere. Negli Stati Uniti, a differenza di altri paesi, molti membri degli AA non aderiscono volontariamente, ma vengono invece imposti da un tribunale o in libertà vigilata. Molti pazienti sono riluttanti a rivolgersi agli AA, e i consulenti individuali o i gruppi di terapia familiare sono più appropriati. Per coloro che cercano altri approcci terapeutici, esistono organizzazioni alternative come Life Circle Recovery (un'organizzazione di mutuo soccorso che lotta per la sobrietà).

Trattamento farmacologico dell'alcolismo

Anche i sedativi che presentano tolleranza crociata all'alcol vengono somministrati per ridurre i sintomi di astinenza. A causa del possibile danno epatico, le benzodiazepine a breve durata d'azione come l'oxazepam devono essere utilizzate in dosi sufficienti a prevenire o ridurre i sintomi. Per la maggior parte degli alcolisti, il trattamento con oxazepam deve essere iniziato con una dose di 30-45 mg 4 volte al giorno, con l'aggiunta di 45 mg la sera. La dose viene poi aggiustata in base alla gravità della condizione. Il farmaco viene gradualmente sospeso nell'arco di 5-7 giorni. Dopo la valutazione, l'astinenza da alcol non complicata può essere gestita efficacemente in regime ambulatoriale. Se vengono rilevate complicazioni somatiche o indicazioni anamnestiche di crisi epilettiche, è indicato il ricovero ospedaliero. Per prevenire o invertire il deterioramento della memoria, è necessario reintegrare le carenze nutrizionali e vitaminiche, in particolare di tiamina.

Il trattamento farmacologico dell'alcolismo dovrebbe essere utilizzato in combinazione con la psicoterapia.

Il disulfiram interferisce con il metabolismo dell'acetaldeide (un prodotto intermedio dell'ossidazione dell'alcol), con conseguente accumulo di acetaldeide. L'assunzione di alcol entro 12 ore dall'assunzione di disulfiram provoca arrossamento del viso entro 5-15 minuti, seguito da intensa vasodilatazione di viso e collo, iperemia congiuntivale, cefalea pulsante, tachicardia, iperpnea e sudorazione. In caso di assunzione di dosi elevate di alcol, nausea e vomito possono manifestarsi entro 30-60 minuti, con conseguente ipotensione, vertigini e talvolta svenimento e collasso. La reazione all'alcol può durare fino a 3 ore. Pochi pazienti berranno alcol durante l'assunzione di disulfiram a causa del grave disagio. È inoltre necessario evitare farmaci contenenti alcol (ad esempio, tinture, elisir, alcune soluzioni da banco per tosse e raffreddore, che possono contenere il 40% di alcol). Il disulfiram è controindicato in gravidanza e nelle malattie cardiovascolari scompensate. Può essere prescritto ambulatorialmente dopo 4-5 giorni di astinenza dall'alcol. La dose iniziale è di 0,5 g per via orale una volta al giorno per 1-3 settimane, seguita da una dose di mantenimento di 0,25 g una volta al giorno. L'effetto può durare da 3 a 7 giorni dopo l'ultima dose. Sono necessarie visite mediche periodiche per supportare la prosecuzione della terapia con disulfiram nell'ambito di un programma di sobrietà. Nel complesso, i benefici del disulfiram non sono stati dimostrati e molti pazienti non aderiscono al trattamento prescritto. L'aderenza a tale trattamento richiede solitamente un adeguato supporto sociale, come la supervisione dell'assunzione del farmaco.

Il naltrexone, un antagonista degli oppioidi, riduce il tasso di ricadute nella maggior parte dei pazienti che lo assumono cronicamente. Il naltrexone viene somministrato alla dose di 50 mg una volta al giorno. È improbabile che sia efficace senza il consiglio di un medico. L'acamprosato, un analogo sintetico dell'acido gamma-amminobutirrico, viene somministrato alla dose di 2 g una volta al giorno. L'acamprosato riduce il tasso di ricadute e il numero di giorni di consumo di alcol in caso di ubriachezza; come il naltrexone, è più efficace se assunto sotto la supervisione di un medico. Il nalmefene e il topiramato sono attualmente in fase di studio per la loro capacità di ridurre il desiderio di bere.

La sindrome da astinenza da alcol è una condizione potenzialmente fatale. I pazienti di solito non si rivolgono al medico per le manifestazioni lievi di astinenza da alcol, ma nei casi gravi è necessario un esame obiettivo generale, l'individuazione e la correzione di disturbi idroelettrolitici e carenze vitaminiche, in particolare l'introduzione di tiamina ad alto dosaggio (dose iniziale 100 mg per via intramuscolare).

L'alcolismo è molto più semplice, facile ed economico da prevenire nelle sue fasi iniziali. Naturalmente, ciò richiede una strategia sistemica a livello statale. Ma anche la famiglia può fare molto in questo ambito, a partire dalla prima infanzia: instillando le basi della cultura generale, coltivando la capacità di alleviare lo stress in modi sani, come musica, sport, creando un clima di fiducia in famiglia, privo di dittature o indulgenze, permissivismo. Il compito è arduo, ma la storia di un alcolista può concludersi in modo ancora più drammatico e tragico.

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Prevenzione

La disintossicazione è solo il primo passo verso la guarigione. L'obiettivo del trattamento a lungo termine è l'astinenza completa, che si ottiene principalmente attraverso metodi comportamentali. La capacità dei farmaci di facilitare questo processo è attualmente oggetto di approfonditi studi.

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Disulfiram

Il disulfiram blocca il metabolismo dell'alcol, causando un accumulo di acetaldeide, che causa una sensazione di rossore soggettivamente spiacevole subito dopo aver bevuto. Essere consapevoli della possibilità di questa reazione aiuta il paziente ad astenersi dal bere. Sebbene il disulfiram sia piuttosto efficace farmacologicamente, la sua efficacia clinica non è stata dimostrata da studi clinici. Nella pratica, molti pazienti interrompono l'assunzione del farmaco, sia perché desiderano riprendere a bere, sia perché ritengono di non averne più bisogno per rimanere sobri. Il disulfiram è ancora utilizzato in combinazione con tecniche comportamentali, volontarie o coercitive, per indurre l'uso quotidiano del farmaco. Il farmaco sembra essere utile in alcuni casi.

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Naltrexone

Un altro farmaco utilizzato come coadiuvante nel trattamento dell'alcolismo è il naltrexone. Gli antagonisti degli oppioidi sono stati utilizzati per la prima volta nella dipendenza da oppioidi. Bloccando i recettori degli oppioidi, indeboliscono gli effetti dell'eroina e di altri oppioidi. Successivamente, il naloxone (un antagonista degli oppioidi a breve durata d'azione) e il naltrexone sono stati testati in un modello sperimentale di dipendenza da alcol. Questo modello è stato creato su ratti addestrati a bere alcol per evitare scosse elettriche alle zampe. Un altro modello è stato creato selezionando individui con una tendenza all'alcol, un'operazione condotta su diverse generazioni. È stato osservato che alcuni primati sono più facilmente addestrati a scegliere l'alcol in un test di libera scelta: questi animali sono stati valutati per gli effetti degli antagonisti dei recettori degli oppioidi. Sia il naloxone che il naltrexone hanno indebolito o bloccato la tendenza a bere alcol in questi modelli sperimentali. Altri studi hanno dimostrato che l'alcol attiva il sistema oppioide endogeno. Il blocco dei recettori degli oppioidi impedisce l'aumento dei livelli di dopamina nel nucleo accumbens indotto dall'alcol, meccanismo ritenuto responsabile degli effetti gratificanti dell'alcol.

Naloxone

Questi dati sperimentali hanno quindi costituito la base per i successivi studi clinici sul naltrexone in alcolisti trattati in un programma di degenza di un giorno. Il naloxone, un antagonista degli oppioidi a breve durata d'azione, è scarsamente assorbito se assunto per via orale. Al contrario, il naltrexone è piuttosto ben assorbito dall'intestino e ha un'elevata affinità per i recettori degli oppioidi, con una durata d'azione nel cervello fino a 72 ore. In un primo studio clinico controllato, è stato dimostrato che il naltrexone blocca alcuni degli effetti di rinforzo dell'alcol in misura maggiore rispetto al placebo e riduce il desiderio di alcol.

Lo stesso studio ha dimostrato che gli alcolisti che assumevano naltrexone presentavano tassi di ricaduta significativamente inferiori rispetto a quelli che assumevano placebo. Questi risultati sono stati confermati da altri ricercatori e nel 1995 la FDA ha approvato il naltrexone per il trattamento dell'alcolismo. Tuttavia, è stato sottolineato che l'alcolismo è una malattia complessa e che il naltrexone è meglio utilizzato come parte di un programma riabilitativo completo. In alcuni pazienti, il farmaco aiuta a ridurre significativamente il desiderio di alcol e ad attenuare gli effetti dell'alcol se il paziente "crolla" e ricomincia a bere. Il trattamento deve essere continuato per almeno 3-6 mesi e la regolarità dell'assunzione del farmaco deve essere monitorata.

Acamprostat

L'acamprostato è un derivato dell'omotaurina che può anche essere utile nel trattamento dell'alcolismo. L'efficacia del farmaco è stata dimostrata in alcuni modelli sperimentali di alcolismo e in studi clinici in doppio cieco. Secondo dati sperimentali, l'acamprostat agisce sul sistema GABAergico, riducendo l'ipersensibilità post-alcolica, ed è anche un antagonista del recettore NMDA. Non è ancora chiaro perché questa azione sia utile in questa situazione e se l'effetto clinico del farmaco sia correlato ad essa. In un ampio studio in doppio cieco controllato con placebo, l'acamprostat ha avuto un effetto statisticamente più significativo del placebo. Il farmaco è già stato registrato in diversi paesi europei. È importante notare che l'acamprostat ha un meccanismo d'azione completamente diverso dal naltrexone, il che ci fa sperare nella possibilità di sommare i loro effetti quando usati in combinazione.

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