L'esercizio aerobico è il più efficace per combattere l'infiammazione legata all'obesità

Una nuova ricerca, che sarà presentata al Congresso europeo sull'obesità (ECO) di quest'anno a Venezia (12-15 maggio), rivela le proprietà antinfiammatorie dell'esercizio aerobico da moderato a intenso negli adulti che convivono con un basso livello di infiammazione dovuto all'obesità, evidenziandone il potenziale nella prevenzione di una serie di malattie metaboliche, tra cui il diabete di tipo 2 e l'aterosclerosi (indurimento delle arterie).

L'accumulo eccessivo di grasso nel tessuto adiposo provoca un'infiammazione cronica di basso grado, caratterizzata da livelli cronicamente elevati di composti nocivi noti come citochine proinfiammatorie, che contribuiscono allo sviluppo di malattie metaboliche.

Sappiamo che l'esercizio fisico può ridurre il rischio di complicanze legate all'obesità e che nuovi farmaci per la perdita di peso, come gli agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1 RA), originariamente sviluppati per il diabete, sono efficaci nel ridurre l'obesità e i disturbi correlati. In questo studio, abbiamo voluto verificare se la combinazione di esercizio fisico e GLP-1 RA potesse ridurre l'infiammazione cronica di basso grado nelle persone con obesità, un processo alla base di molte malattie croniche e condizioni legate all'età.

Signe Torekov, autore principale, professore, Università di Copenaghen in Danimarca

Nello studio S-LITE randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, 195 adulti danesi (età media 42 anni, 63% donne) affetti da obesità (BMI 32-43 kg/m²) ma senza anamnesi di diabete hanno seguito una dieta ipocalorica di 8 settimane (800 kcal/giorno) e hanno perso almeno il 5% del loro peso corporeo (perdita media 13,1 kg).

I partecipanti sono stati quindi assegnati in modo casuale a ricevere per un anno placebo (attività abituale più placebo), esercizio fisico (almeno 150/75 minuti di esercizio moderato/vigoroso a settimana, come raccomandato dall'OMS, più placebo), liraglutide (3 mg/giorno più attività abituale) o una combinazione di esercizio fisico e trattamento con liraglutide per mantenere la perdita di peso.

Ai partecipanti è stato somministrato quotidianamente un placebo o liraglutide (a seconda del gruppo).

Il programma di esercizi prevedeva due sessioni supervisionate a settimana, principalmente ciclismo ad alta intensità (valutata tramite la frequenza cardiaca); i partecipanti erano incoraggiati a completare due sessioni individuali a settimana per raggiungere un minimo di 150 minuti di attività a settimana.

Sono stati raccolti campioni di sangue prima e dopo la dieta ipocalorica, nonché dopo un periodo di trattamento di un anno, per misurare i cambiamenti nei fattori infiammatori cronici noti, citochine infiammatorie come le interleuchine (IL-2, IL-6, IL-8, IL-10, IFN-γ) e il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α).

Dopo un anno, i pazienti del gruppo trattato solo con liraglutide avevano perso in media ulteriori 0,7 kg; quelli del gruppo sottoposto ad attività fisica avevano guadagnato in media 2,0 kg; e quelli del gruppo placebo avevano ripreso circa la metà del peso perso (6,1 kg). Tuttavia, i pazienti del gruppo sottoposto ad attività fisica e liraglutide avevano perso in media 3,4 kg.

Cambiamenti nei marcatori infiammatori Dopo la dieta ipocalorica, i livelli di TNF-α sono aumentati in media dell'8,4% e quelli di IL-10 dell'11,7%. Le restanti citochine non hanno mostrato cambiamenti significativi dopo l'intervento dietetico. Il TNF-α è associato all'apoptosi (morte cellulare) e gli autori suggeriscono che una rapida perdita di peso porta a un aumento temporaneo del TNF-α come marcatore di stress.

Al termine del periodo di intervento di un anno, il gruppo sottoposto a esercizio fisico ha ridotto i livelli di IL-6 in media del 31,9% e del 18,9% rispetto al placebo. Livelli cronicamente elevati di IL-6 sono associati a malattie cardiovascolari come l'aterosclerosi e la resistenza all'insulina. Il gruppo sottoposto a esercizio fisico ha anche ridotto i livelli di IFN-γ in media del 36,6% e del 37,2% rispetto al placebo. L'IFN-γ è associato alla resistenza all'insulina nell'obesità.

I gruppi liraglutide e la combinazione hanno ridotto i livelli di IL-6 in media rispettivamente del 17,3% e del 19,9% durante il periodo di intervento, ma non si sono osservate differenze significative rispetto al placebo. Tuttavia, non si sono osservate variazioni nei livelli di IFN-γ nei gruppi placebo, liraglutide o combinazione.

Non sono state osservate differenze significative tra i gruppi nelle concentrazioni plasmatiche di IL-2, IL-8, IL-10 e TNF-α.

"I nostri risultati dimostrano che eseguire l'esercizio fisico come raccomandato è la strategia più efficace per ridurre l'infiammazione cronica di basso grado", afferma il Professor Torekov. "Il trattamento con liraglutide non ha ridotto l'infiammazione più del placebo, e l'aggiunta di liraglutide all'esercizio fisico non ha ridotto ulteriormente l'infiammazione. Questi risultati evidenziano i benefici dell'esercizio fisico da moderato a intenso nel ridurre l'infiammazione di basso grado nell'obesità, il che può contribuire a prevenire le malattie metaboliche correlate."

Il tasso di abbandono è stato basso. Dopo un anno, 41 dei 49 pazienti randomizzati nel gruppo liraglutide, 40 dei 48 pazienti nel gruppo esercizio, 45 dei 49 pazienti nel gruppo di combinazione e 40 dei 49 pazienti nel gruppo placebo hanno completato lo studio.