L'estratto di verbena migliora la qualità del sonno

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Nutrients esamina l'efficacia della verbena odorosa nel migliorare il sonno nelle persone con disturbi del sonno.

La mancanza di sonno adeguato colpisce milioni di persone in tutto il mondo, compromettendone il normale funzionamento e l'equilibrio emotivo. I disturbi del sonno riducono anche la capacità di affrontare lo stress e interferiscono con le interazioni sociali. Di conseguenza, un sonno inadeguato riduce la qualità della vita di chi ne soffre e aumenta il rischio di sviluppare malattie neuropsichiatriche e altri problemi di salute.

La mancanza di sonno e lo stress interagiscono in entrambe le direzioni, quindi la loro presenza congiunta peggiora la prognosi. Sebbene esistano alcuni agenti terapeutici per il trattamento dei disturbi del sonno, i loro effetti sono spesso di breve durata. Inoltre, molti di questi farmaci possono creare dipendenza e avere effetti collaterali.

A causa dei limiti dei trattamenti tradizionali per il sonno, l'interesse per la ricerca sulle terapie non farmacologiche è cresciuto. Studi precedenti hanno dimostrato che diverse formule erboristiche possono migliorare la qualità del sonno e ridurre il dolore negli adulti affetti da dolore cronico.

La verbena odorosa (Aloysia citrodora Paláu o Lippia citrodora Kunth) ha proprietà antiossidanti, ansiolitiche, antimicrobiche, antitumorali e sedative, dovute alla presenza di verbascoside nelle sue foglie. Il verbascoside, un polifenolo, si lega ai recettori GABA-A, riducendo l'attività dei canali del calcio e dell'AMPc, e aumentando al contempo i livelli di dopamina, serotonina, noradrenalina e altri neurotrasmettitori eccitatori.

È stato precedentemente dimostrato che otto settimane di trattamento con estratto di verbena odorosa riducono lo stress e migliorano il sonno. L'attuale studio randomizzato controllato mira a indagare ulteriormente questi risultati su un campione più ampio e a valutare gli effetti della verbena odorosa sui livelli di melatonina.

Il presente studio ha coinvolto l'uso di una formulazione nutraceutica a base di verbena odorosa per un periodo di 90 giorni in soggetti sani con disturbi del sonno. Lo studio è stato condotto presso il Dipartimento di Scienze della Salute dell'Università Cattolica San Antonio de Murcia (UCAM) di Murcia, in Spagna.

La formula conteneva almeno il 24% di verbascoside, con 400 mg di verbena odorosa in ogni capsula. La qualità del sonno è stata valutata al basale, a metà e alla fine utilizzando una scala analogica visiva (VAS), il Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) e l'actigrafia. L'actigrafia è stata utilizzata per valutare quattro domini correlati al sonno: latenza, efficienza, risvegli dopo l'addormentamento e risvegli totali.

Lo studio ha coinvolto 80 partecipanti, equamente suddivisi in gruppi di intervento e di controllo. Al termine dello studio, 33 persone erano ancora nel gruppo sperimentale e 38 in quello di controllo. L'età media dei partecipanti allo studio era di 29,5 anni e il peso medio era di 70,8 kg. Il punteggio VAS medio per la qualità del sonno al basale era di 3,7 per entrambi i gruppi.

Dopo 90 giorni, il gruppo di intervento ha mostrato un miglioramento significativamente maggiore della qualità del sonno rispetto al gruppo di controllo in termini di VAS e PSQI. Anche tutti e quattro i domini del sonno sono migliorati, inclusa una riduzione del numero di risvegli notturni.

Il livello di stress è diminuito di 5,8 e 9,1 punti rispettivamente nel gruppo di controllo e in quello sperimentale. Anche il livello di ansia nel gruppo sperimentale è diminuito significativamente.

I livelli di melatonina notturni sono aumentati significativamente nel gruppo di intervento, suggerendo un meccanismo alla base degli effetti migliorativi del sonno della verbena odorosa. Non sono state osservate variazioni nella pressione arteriosa sistolica e diastolica, nella frequenza cardiaca o in altri parametri di laboratorio in entrambi i gruppi.

È stato riportato un miglioramento del sonno utilizzando tre diversi metodi con estratto di verbena citriodora, oltre a una riduzione dell'ansia e un aumento dei livelli di melatonina. Questi risultati confermano quelli di un precedente studio randomizzato controllato che riportava simili miglioramenti ad ampio spettro in tutti e quattro i domini del sonno e dell'insonnia.

L'ampia gamma di miglioramenti associati alla verbena odorosa includeva la capacità di addormentarsi più velocemente e di dormire più profondamente, riducendo al contempo la frequenza e la durata dei risvegli completi. Questi effetti potrebbero essere correlati alla concentrazione di verbascoside al 24% utilizzata in questa formula.

È stato dimostrato che la verbena odorosa ha proprietà ansiolitiche e ipnotiche, oltre a favorire cambiamenti positivi dell'umore. In particolare, questo studio è il primo a dimostrare che la verbena odorosa aumenta anche la produzione di melatonina.

Questi risultati incoraggianti richiedono ulteriori studi che coinvolgano un campione di popolazione più ampio e diversificato e un periodo di utilizzo più lungo per confermare ed estendere i risultati.