L'estratto di verbena odorosa migliora la qualità del sonno

Uno studio recente pubblicato su Nutrients esamina l'efficacia della verbena odorosa nel migliorare il sonno nelle persone con problemi di sonno.

La mancanza di sonno adeguato colpisce milioni di persone in tutto il mondo, interrompendone il normale funzionamento e l'equilibrio emotivo. I disturbi del sonno riducono anche la capacità di far fronte allo stress e interferiscono con le interazioni sociali. Di conseguenza, un sonno scarso riduce la qualità della vita delle persone colpite e aumenta anche il rischio di sviluppare malattie neuropsichiatriche e altri problemi medici.

Il sonno scarso interagisce con lo stress in entrambe le direzioni, quindi la loro presenza simultanea peggiora la prognosi. Sebbene siano disponibili alcuni agenti terapeutici per trattare i disturbi del sonno, i loro effetti sono spesso di breve durata. Inoltre, molti di questi farmaci possono creare dipendenza e avere effetti collaterali.

A causa delle limitazioni dei tradizionali trattamenti del sonno, vi è un crescente interesse per la ricerca sulle terapie non farmacologiche. Studi precedenti hanno dimostrato che varie formule a base di erbe possono migliorare la qualità del sonno e ridurre il dolore negli adulti con dolore cronico.

La verbena odorosa (Aloysia citrodora Paláu o Lippia citrodora Kunth) ha proprietà antiossidanti, ansiolitiche, antimicrobiche, antitumorali e sedative, dovute alla presenza di verbascoside nelle sue foglie. Il verbascoside, un polifenolo, si lega ai recettori GABA-A, riducendo l'attività nei canali del calcio e del cAMP, aumentando al tempo stesso i livelli di dopamina, serotonina, norepinefrina e altri neurotrasmettitori eccitatori.

Un trattamento di otto settimane con estratto di verbena odorosa ha già dimostrato di ridurre lo stress e migliorare il sonno. Il presente studio randomizzato e controllato mira a indagare ulteriormente questi risultati in un campione più ampio e a valutare gli effetti della verbena odorosa sui livelli di melatonina.

Il presente studio prevedeva l'uso di una formula nutraceutica di verbena odorosa per un periodo di 90 giorni in individui sani con problemi di sonno. Lo studio è stato condotto presso il Dipartimento di Scienze della Salute dell'Universidad Católica de San Antonio de Murcia (UCAM) a Murcia, Spagna.

La formula conteneva almeno il 24% di verbascoside, con 400 mg di verbena odorosa in ciascuna capsula. La qualità del sonno è stata valutata al basale, al punto medio e all'endpoint utilizzando una scala analogica visiva (VAS), il Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) e l'attigrafia. L'attigrafia è stata utilizzata per valutare quattro ambiti correlati al sonno: latenza, efficienza, veglia dopo il sonno e veglia.

Lo studio ha coinvolto 80 persone equamente distribuite in gruppi di intervento e di controllo. Alla fine dello studio, 33 persone erano rimaste nel gruppo sperimentale e 38 nel gruppo di controllo. L'età media dei partecipanti allo studio era di 29,5 anni, il peso medio era di 70,8 kg. Il punteggio VAS medio sulla qualità del sonno al basale era 3,7 per entrambi i gruppi.

Dopo 90 giorni, il gruppo di intervento ha riscontrato miglioramenti significativamente maggiori nella qualità del sonno rispetto al gruppo di controllo in termini di VAS e PSQI. Anche tutti e quattro i domini del sonno sono migliorati, inclusa una diminuzione dei risvegli notturni.

I livelli di stress sono diminuiti di 5,8 e 9,1 punti rispettivamente nei gruppi di controllo e sperimentale. Anche il livello di ansia nel gruppo sperimentale è diminuito in modo significativo.

I livelli di melatonina notturna sono aumentati in modo significativo nel gruppo di intervento, suggerendo un meccanismo per migliorare il sonno con la verbena odorosa. In entrambi i gruppi non sono stati riscontrati cambiamenti nella pressione sistolica e diastolica, nella frequenza cardiaca e in altri parametri di laboratorio.

È stato segnalato un miglioramento del sonno utilizzando l'estratto di verbena odorosa utilizzando tre metodi diversi, nonché una diminuzione dei livelli di ansia e un aumento dei livelli di melatonina. Questi risultati supportano i dati di un precedente studio randomizzato e controllato che ha riportato un'ampia gamma di miglioramenti simili in tutti e quattro gli ambiti del sonno e nella gravità dell'insonnia.

L'ampia gamma di miglioramenti associati alla verbena odorosa includeva la capacità di addormentarsi più velocemente e di dormire in modo più riposante, riducendo al contempo la frequenza e la durata dei risvegli completi. Questi effetti possono essere dovuti alla concentrazione di verbascoside del 24% utilizzata in questa formula.

È stato dimostrato che la verbena odorosa è un ansiolitico e un ipnogogico, oltre a promuovere benefici cambiamenti dell'umore. In particolare, il presente studio è il primo a dimostrare che la verbena odorosa aumenta anche la produzione di melatonina.

Questi risultati incoraggianti richiedono ulteriori ricerche che coinvolgano un campione di popolazione più ampio e diversificato e un periodo di follow-up più lungo per confermare ed estendere i risultati.