La mancanza di sonno ha un impatto maggiore sugli adolescenti obesi?

In un recente studio pubblicato su JAMA Neurology, i ricercatori hanno esaminato come la durata del sonno negli adolescenti influenzi la relazione tra funzioni cognitive e obesità. I risultati hanno mostrato che gli adolescenti in sovrappeso o obesi presentano un maggiore deterioramento cognitivo dopo aver ridotto il sonno rispetto agli adolescenti normopeso.

L'obesità sta rapidamente diventando un problema importante tra i bambini negli Stati Uniti. Dati neurobiologici e risultati di test cognitivi collegano l'obesità a difficoltà cognitive. La natura multifattoriale di questa associazione rende difficile identificare i meccanismi causali del deterioramento cognitivo. Il danno neuroanatomico può portare a un aumento dell'assunzione di cibo e all'obesità. Anche fattori biologici come la resistenza all'insulina e l'infiammazione di basso grado possono causare deterioramento cognitivo.

Una scarsa qualità del sonno è fortemente associata a un aumento della massa grassa, a un aumento dell'appetito dovuto a livelli elevati di cortisolo e grelina e bassi di leptina, e a scelte alimentari sbagliate. I disturbi del sonno influenzano anche le funzioni cognitive, ma non è chiaro come la riduzione del sonno influisca esattamente sulla relazione tra massa grassa e funzioni cognitive.

In questo studio, i ricercatori hanno ipotizzato che la privazione del sonno avrebbe compromesso vari aspetti della funzione cognitiva e che questi effetti negativi sarebbero stati più pronunciati negli adolescenti con alti livelli di grasso corporeo rispetto agli adolescenti di peso normale.

A differenza di studi precedenti che utilizzavano solo l'indice di massa corporea (BMI) per valutare l'obesità, questo studio ha utilizzato anche la percentuale di grasso corporeo (TBF%). Gli adolescenti di età compresa tra 14 e 19 anni sono stati inclusi nello studio se sani e senza disturbi del sonno, disturbi alimentari, disabilità intellettive o difficoltà alimentari.

Lo studio ha incluso tre visite di laboratorio per adolescenti e i loro genitori. Durante la prima visita, i genitori hanno compilato questionari nutrizionali e demografici. Le misurazioni iniziali dei partecipanti includevano l'analisi dell'impedenza bioelettrica, la prestazione nei test cognitivi e la valutazione di peso e altezza. Le due visite successive hanno incluso due ordini randomizzati di due condizioni di sonno confermate dall'actigrafia: restrizione del sonno di 4 ore e sonno adeguato di 9 ore.

I risultati hanno mostrato che gli effetti negativi della privazione del sonno sulle funzioni cognitive erano maggiori negli adolescenti obesi o in sovrappeso. Hanno ottenuto risultati peggiori in termini di funzione cognitiva globale, flessibilità cognitiva, fluid cognition e attenzione dopo una notte di sonno insufficiente.

L'utilizzo del TBF% ha evidenziato i limiti dell'utilizzo dell'IMC per valutare l'obesità. È stato riscontrato che un TBF% più elevato era associato a una minore flessibilità cognitiva, fluidità cognitiva e velocità di elaborazione delle informazioni dopo una notte di sonno insufficiente. I valori limite del TBF% erano significativamente più elevati per tutti e tre i domini cognitivi rispetto ai valori precedentemente utilizzati per i bambini, a indicare che il rischio di deterioramento cognitivo è significativamente aumentato solo negli adolescenti con obesità o obesità grave.

Con un sonno adeguato, non si sono riscontrate differenze nelle funzioni cognitive tra adolescenti sovrappeso e normopeso. Allo stesso modo, negli adolescenti normopeso, la riduzione del sonno non ha avuto effetti significativi sulle funzioni cognitive.

Lo studio ha scoperto che la mancanza di sonno ha un impatto negativo maggiore sulle funzioni cognitive, tra cui la cognizione fluida, la flessibilità cognitiva, l'attenzione e la velocità di elaborazione, negli adolescenti obesi o in sovrappeso rispetto agli adolescenti di peso normale.