La mancanza di sonno colpisce maggiormente gli adolescenti in sovrappeso?

In un recente studio pubblicato su JAMA Neurology, i ricercatori hanno esaminato come la durata del sonno degli adolescenti influenza il legame tra funzione cognitiva e obesità. I risultati hanno mostrato che gli adolescenti in sovrappeso o obesi sperimentavano un maggiore deterioramento cognitivo dopo la riduzione del sonno rispetto agli adolescenti di peso normale.

L'obesità sta rapidamente diventando un problema serio tra i bambini negli Stati Uniti. Le prove neurobiologiche e i risultati dei test cognitivi collegano l’obesità alle difficoltà cognitive. La natura multifattoriale di questa associazione rende difficile identificare i meccanismi causali del deterioramento cognitivo. Il danno neuroanatomico può portare ad un aumento dell’assunzione di cibo e all’obesità. Anche fattori biologici come la resistenza all'insulina e un'infiammazione di basso grado possono causare deterioramento cognitivo.

Una scarsa qualità del sonno è fortemente associata ad un aumento della massa grassa, ad un aumento dell'appetito a causa di alti livelli di cortisolo e grelina e bassi livelli di leptina, nonché a scelte alimentari povere. Anche i disturbi del sonno influenzano la funzione cognitiva, ma non è chiaro esattamente come la riduzione del sonno influisca sulla relazione tra massa grassa e funzione cognitiva.

In questo studio, i ricercatori hanno ipotizzato che la riduzione del sonno compromette vari aspetti della funzione cognitiva e che questi effetti negativi sarebbero più pronunciati negli adolescenti con elevati livelli di grasso corporeo rispetto agli adolescenti con peso normale.

A differenza degli studi precedenti che utilizzavano solo l'indice di massa corporea (BMI) per valutare l'obesità, questo studio ha utilizzato anche la percentuale di grasso corporeo (TBF%). Gli adolescenti di età compresa tra 14 e 19 anni sono stati inclusi nello studio se erano sani e non presentavano disturbi del sonno, disturbi alimentari, disabilità intellettive o difficoltà alimentari.

Lo studio comprendeva tre visite di laboratorio per adolescenti e i loro genitori. Alla prima visita, i genitori hanno compilato questionari dietetici e demografici. Le misurazioni di base dei partecipanti includevano l'analisi dell'impedenza bioelettrica, l'esecuzione di test cognitivi e la valutazione del peso e dell'altezza. Le due visite successive includevano due ordini casuali di due condizioni di sonno verificate mediante actigrafia: limitazione del sonno a 4 ore e sonno adeguato a 9 ore.

I risultati hanno mostrato che gli effetti negativi della riduzione del sonno sulla funzione cognitiva erano maggiori negli adolescenti obesi o in sovrappeso. Hanno ottenuto risultati peggiori in termini di funzione cognitiva globale, flessibilità cognitiva, cognizione fluida e attenzione dopo una notte di sonno insufficiente.

L'uso del TBF% ha evidenziato i limiti dell'utilizzo del BMI per valutare l'obesità. È stato riscontrato che una percentuale di TBF più elevata è associata a una minore flessibilità cognitiva, fluidità cognitiva e velocità di elaborazione dopo una notte di sonno insufficiente. Le soglie% TBF erano significativamente più alte per tutti e tre i domini cognitivi rispetto ai valori precedentemente utilizzati per i bambini, indicando che il rischio di deterioramento cognitivo aumenta significativamente solo negli adolescenti con obesità o obesità grave.

Con un sonno adeguato, non sono state riscontrate differenze nella funzione cognitiva tra gli adolescenti in sovrappeso e quelli di peso normale. Allo stesso modo, negli adolescenti di peso normale, la riduzione del sonno non ha avuto un effetto significativo sulla funzione cognitiva.

Lo studio ha rilevato che un sonno insufficiente ha avuto un impatto più negativo sulle funzioni cognitive, tra cui fluidità cognitiva, flessibilità cognitiva, attenzione e velocità di elaborazione, negli adolescenti obesi o in sovrappeso rispetto agli adolescenti di peso normale.