Più caffè: una difesa più forte contro la demenza

Gli scienziati delle Università della Florida del Sud e di Miami (entrambe negli Stati Uniti) hanno ottenuto la prima prova diretta che il consumo di caffè/caffeina è associato a un rischio ridotto di sviluppare demenza o a un ritardo nell'insorgenza di questa malattia.

Lo studio ha coinvolto 124 persone di età compresa tra 65 e 88 anni, residenti a Tampa e Miami, a cui è stato diagnosticato un lieve deterioramento cognitivo. L'osservazione è durata da due a quattro anni. L'esame finale ha dimostrato che gli anziani con lieve deterioramento della memoria che bevono quantità moderate di caffè (circa tre tazze al giorno) non sono a rischio di Alzheimer. Tuttavia, coloro che presentavano una bassa concentrazione di caffeina nel sangue all'inizio dello studio hanno sviluppato demenza.

Nessuno dei soggetti con una storia di lieve deterioramento cognitivo che in seguito hanno sviluppato la malattia di Alzheimer presentava livelli di caffeina nel sangue superiori al "livello critico" di 1.200 ng/ml (equivalente a bere diverse tazze di caffè nelle ore precedenti il prelievo dei campioni di sangue) all'inizio dello studio. Al contrario, molti dei soggetti "stabili", i cui problemi di memoria non sono progrediti in demenza nel corso dei quattro anni di studio, presentavano livelli di caffeina nel sangue superiori a tale livello.

Secondo gli autori dello studio, la principale fonte di caffeina per i soggetti con lieve deterioramento cognitivo era il caffè. Ciò è stato confermato da esperimenti sui topi: i roditori con malattia di Alzheimer a cui era stato somministrato caffè con caffeina presentavano un profilo di marcatori immunitari nel sangue simile a quello degli esseri umani. E negli animali a cui era stata somministrata caffeina pura o caffè decaffeinato, il profilo dei marcatori immunitari era diverso.

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