Le 5 principali scoperte "scientifiche" del primo aprile

Sfilata gravitazionale dei pianeti

Il 1° aprile 1976, il famoso astronomo britannico Patrick Moore raccontò a un programma radiofonico della BBC un fenomeno cosmico unico. Intorno alle 10 del mattino, Plutone, secondo lui, sarebbe dovuto passare direttamente dietro Giove. L'interazione dei due corpi celesti avrebbe causato una diminuzione della gravità terrestre. E così accadde! All'ora stabilita, lo studio della BBC fu bombardato da telefonate di ingenui ascoltatori radiofonici che riferivano di aver avvertito una breve sensazione di assenza di gravità (per ordine, chiameremo questo fenomeno "effetto Kashpirovsky").

A giudicare dall'ondata di preoccupazione associata alla "superluna" del 19 marzo di quest'anno (le masse temevano che l'avvicinamento della Luna alla Terra avrebbe causato terremoti e altri cataclismi), negli ultimi trent'anni il pubblico non ha fatto grandi progressi nella comprensione delle leggi dell'astrofisica. Come non ricordare la principale "minaccia" all'esistenza dell'umanità e dell'Universo stesso, che alcune persone comuni vedono nel Large Hadron Collider!

Il volo del pinguino

Esattamente tre anni fa, la BBC pubblicò un video-reportage in stile mockumentary: Terry Jones, uno dei membri del gruppo comico Monty Python, nei panni di uno scienziato polare, raccontò la storia di uno stormo di pinguini che, quando il tempo peggiorò, si involarono verso una direzione sconosciuta.

Naturalmente questi uccelli sono completamente incapaci di volare, anche se il loro modo di nuotare esteriormente ricorda il volo.

Telepatia su Twitter

Il numero di aprile 1999 di Red Herring, all'epoca una popolare rivista di economia e tecnologia, conteneva un articolo su una rivoluzionaria "invenzione segreta" del Pentagono che consentiva agli utenti di inviare messaggi lunghi fino a 240 caratteri via e-mail... telepaticamente.

Lo scambio di brevi messaggi è diventato comune (anche se per qualche motivo non supporta ancora la funzione telepatica), ed è possibile anche l'attività mentale a distanza: possiamo comunicare i nostri pensieri ad altre persone verbalmente o per iscritto. Inoltre, ora siamo in grado di controllare oggetti virtuali e persino un'auto, grazie a speciali dispositivi basati sull'EEG, che registrano i segnali elettrici provenienti dal cervello e li trasformano in comandi.

Draghi veri

Nel 1998, sulla rivista Nature apparve un articolo online sull'origine degli uccelli, il cui autore faceva riferimento allo scheletro presumibilmente trovato negli Stati Uniti di un teropode (un sottordine di dinosauri bipedi predatori) Smaugia volans. Questa creatura, come sosteneva lo scienziato, aveva la capacità di volare. I resti delle ossa, alcune delle quali (collo e costole) "erano regolarmente esposte al fuoco", furono scoperti da Randy Sepulcrave del Museum dell'Università del Dakota del Nord Meridionale.

Inutile dire che tale università non esiste, che il cognome Sepulcrave è stato preso in prestito da un personaggio di un romanzo fantasy dello scrittore inglese Mervyn Peake e che il nome stesso della nuova specie deriva dal nome Smaug, il nome del drago fantastico nel racconto Lo Hobbit di Tolkien...

Apertura del Bigon

Nell'aprile del 1996, la rivista Discover riportò che alcuni fisici francesi (sia i nomi che l'organizzazione scientifica erano fittizi) avevano scoperto una particella fondamentale della materia, il bigon. Questa particella delle dimensioni di una palla da bowling (!) causava l'esplosione dei computer durante gli esperimenti. Una videocamera la inquadrò accidentalmente in uno dei fotogrammi: l'occhio umano non è in grado di riconoscerla, poiché esiste per milionesimi di secondo, dopodiché si disintegra.

L'uso di una terminologia specifica e di uno stile narrativo scientifico hanno fatto sì che il bigon appena scoperto (presumibilmente responsabile dei fulmini globulari e della combustione umana spontanea) scatenasse accesi dibattiti tra i lettori.

In generale, Albert Einstein aveva ragione quando diceva: "Esistono solo due cose infinite: l'Universo e la stupidità umana, e per quanto riguarda l'Universo non sono sicuro".