Selenio e tiroide: perché questo oligoelemento è importante anche prima della nascita e come non esagerare

Nella rivista Nutrients, pediatri e nutrizionisti italiani hanno raccolto i principali dati sul selenio, un microelemento senza il quale la tiroide non può funzionare normalmente. Gli autori dimostrano che il selenio è fondamentale dal periodo fetale all'adolescenza: fa parte degli enzimi che attivano gli ormoni tiroidei (T4 → T3) e proteggono i tessuti dallo stress ossidativo. La carenza è associata al rischio di disturbi dello sviluppo e di insufficienza del metabolismo ormonale, mentre l'eccesso è associato a effetti tossici. Conclusione: sottovalutiamo il ruolo del selenio nel supporto prenatale e infantile e abbiamo bisogno di strategie chiare e sicure, dall'alimentazione per le future mamme allo screening per i gruppi a rischio.

Sfondo

• La tiroide non dipende solo dallo iodio, ma anche dal selenio. Il selenio fa parte delle deiodinasi (DIO1/2/3), selenoproteine che attivano e inattivano gli ormoni tiroidei (T4 ↔ T3) e quindi mantengono l'equilibrio ormonale locale e sistemico. È anche necessario per la protezione antiossidante del tessuto ghiandolare (glutatione perossidasi, tioredossina reduttasi).
• I periodi di maggiore vulnerabilità includono la gravidanza, la prima infanzia e l'adolescenza. Durante la gravidanza, il livello di selenio materno è spesso ridotto e la carenza è associata al rischio di tiroidite postpartum; in alcuni RCT, l'integrazione ha ridotto l'attività infiammatoria e l'incidenza di ipotiroidismo dopo il parto, sebbene le revisioni attuali evidenzino la natura limitata ed eterogenea delle prove.
• La carenza di selenio è sottovalutata in endocrinologia pediatrica. Secondo la revisione, il rischio di una carenza è maggiore nei neonati prematuri, nei bambini con diete restrittive/malassorbimento e in quelli con una dieta ricca di alimenti ultra-processati; tuttavia, il selenio è importante per il normale sviluppo della tiroide dal feto all'adolescenza.
• La geografia della nutrizione è importante. Il contenuto di selenio negli alimenti dipende in larga misura dal suolo e dalla catena alimentare: nelle regioni "povere", la carenza è più comune; nelle regioni "ricche", un eccesso di integratori può portare a un eccesso.
• Esiste un "limite superiore di sicurezza". L'EFSA (2023) ha fissato un limite massimo di sicurezza (UL) di 255 μg/giorno per gli adulti (incluse le donne in gravidanza/allattamento); per i bambini, l'UL è calcolato proporzionalmente al peso corporeo. L'eccesso cronico (selenosi) si manifesta in particolare con perdita di capelli e unghie fragili, nonché sintomi gastrointestinali e disturbi neurologici. Ciò evidenzia la relazione a U tra "troppo poco/troppo".
• Conclusione pratica basata sulle prove: si dà priorità alle fonti alimentari (pesce/frutti di mare, uova, carne, latticini, cereali integrali) e al monitoraggio mirato dello stato nei gruppi a rischio; non è raccomandata l'integrazione di routine ad alto dosaggio durante la gravidanza senza indicazioni.

Che tipo di lavoro è questo?

Questa è una revisione narrativa (non uno studio clinico). Il team ha esaminato sistematicamente la letteratura e ha identificato 68 pubblicazioni per un'analisi approfondita, al fine di descrivere il ruolo del selenio nello sviluppo e nella funzionalità della tiroide dal feto all'adolescenza, e di discuterne la carenza, le fonti, la biodisponibilità e i dosaggi sicuri. Gli autori chiedono che lo stato del selenio sia incluso nelle linee guida ostetriche e pediatriche.

Perché la tiroide ha bisogno di selenio?

• Cambio ormonale. Il selenio è la chiave del funzionamento delle deiodinasi (DIO1/2/3): queste selenoproteine convertono la tiroxina (T4) relativamente "passiva" in triiodotironina (T3) attiva e, viceversa, inattivano gli ormoni in eccesso. Senza un adeguato apporto di selenio, l'equilibrio T4/T3 ne risente.
• Protezione antiossidante della ghiandola. Altri enzimi dipendenti dal selenio, la glutatione perossidasi e la tioredossina reduttasi, neutralizzano i perossidi che inevitabilmente si formano durante la sintesi degli ormoni, proteggendo il tessuto tiroideo dai danni.
• Gravidanza e primi anni di vita. Durante la gravidanza, il fabbisogno di selenio aumenta, mentre il livello materno spesso diminuisce (emodiluizione, aumento del dispendio per il feto). Un apporto adeguato è associato a un minor rischio di tiroidite postpartum e a autoanticorpi più stabili; durante l'allattamento, i livelli di selenio nel latte sono influenzati, ad esempio, dal consumo di pesce.

Dove si riscontra più spesso la sua carenza?

• Geografia. Il contenuto di selenio negli alimenti dipende fortemente dal suolo/mare: in alcune regioni del mondo (parti della Cina e dell'Africa) la carenza è un problema di salute pubblica.
• Bambini con diete restrittive/malattie e. Il rischio di una riduzione del livello di selenio è maggiore nella fenilchetonuria (restrizione proteica), nelle malattie infiammatorie intestinali (IBD) (malassorbimento), nei neonati prematuri sottoposti a nutrizione parenterale e nelle diete con un'elevata percentuale di alimenti ultra-processati (minore densità di micronutrienti).
• Modelli alimentari: negli studi sull'infanzia, gli alimenti ultra-processati sono stati associati a un rischio maggiore di assunzione inadeguata di selenio.

Quanto serve: linee guida e norme approssimative

Le autorità europee e internazionali utilizzano approcci diversi: l'EFSA utilizza biomarcatori (selenoproteina P, attività GPx), l'OMS utilizza livelli che prevengono la carenza in diversi Paesi. Gli standard nazionali variano. Ad esempio, in Italia (LARN), i livelli raccomandati per i bambini sono:
1-3 anni - 15 μg/giorno; 4-6 - 25 μg; 7-10 - 40 μg; 11-14 - 50 μg; 15-17 - 55 μg/giorno (livello per adulti). Questi dati illustrano l'aumento del fabbisogno correlato all'età; nel tuo Paese, segui le raccomandazioni locali.

È anche importante conoscere il limite massimo di sicurezza: l'EFSA ha fissato il limite massimo di sicurezza a 255 μg/giorno per gli adulti (incluse le donne in gravidanza/allattamento) nel 2023. I superamenti sono più comuni nelle persone che assumono regolarmente integratori ad alto dosaggio o abusano di noci del Brasile. Un segno precoce di sovradosaggio è la caduta dei capelli/unghie fragili. Per i bambini, il limite massimo di sicurezza è calcolato in base al peso corporeo (allometricamente).

Fonti e biodisponibilità

• Innanzitutto il cibo. Il selenio proviene da frutti di mare, pesce, uova, carne, cereali integrali e latticini; le concentrazioni variano a seconda della regione. Le forme organiche (ad esempio selenometionina, "lievito arricchito di selenio") sono generalmente meglio assorbite/trattenute rispetto alle forme inorganiche (selenato/selenito).
• Cosa influenza l'assorbimento? La biodisponibilità dipende dalla forma chimica e dalla matrice dell'alimento; anche le vitamine A/D/E, un apporto sufficiente di proteine e grassi svolgono un ruolo importante.

Cosa fare nella pratica (gravidanza → adolescenti)

• Gravidanza. Monitorare lo stato materno, soprattutto nel terzo trimestre, quando le riserve fetali si stanno formando e i livelli di selenio materno diminuiscono naturalmente. Diversi studi hanno suggerito livelli soglia di selenio sierico nel secondo e terzo trimestre (target ~0,90 e 0,78 μmol/L), al di sotto dei quali il rischio di esiti avversi è maggiore. Discutere la pratica locale e i valori target con il medico.
• Allattamento: introdurre regolarmente pesce nella dieta della madre (tenendo conto delle raccomandazioni sul mercurio per le donne incinte/che allattano) come metodo naturale per integrare il selenio nel latte.
• Bambini e adolescenti. La priorità è data ad alimenti regolari con un adeguato apporto proteico e cereali integrali; riduciamo al minimo la quota di prodotti ultra-processati. Particolare attenzione è rivolta ai bambini con diete restrittive e malattie gastrointestinali croniche; la questione degli integratori viene valutata individualmente con il pediatra.

Attenzione: di più non significa meglio

La revisione evidenzia il problema a forma di U: la carenza è dannosa, ma l'eccesso è pericoloso. L'EFSA afferma esplicitamente che il limite di sicurezza può essere superato dalla somma di: alimenti + integratori alimentari (+ noci del Brasile). Pertanto, la strategia degli autori si basa su educazione, nutrizione, screening mirato dei gruppi a rischio; integratori - secondo le indicazioni, con una conoscenza dei livelli massimi.

Limitazioni di visualizzazione

Questa è una sintesi delle prove (molti dati osservazionali, meno RCT nei bambini). Gli autori non forniscono una "prescrizione universale per gli integratori"; forniscono invece un quadro per le politiche e la pratica clinica e sottolineano la necessità di studi randomizzati su donne in gravidanza e bambini.

Fonte: Calcaterra V. et al. Salute della tiroide e selenio: il ruolo critico di un apporto adeguato dallo sviluppo fetale all'adolescenza. Nutrients 17(14):2362, 2025. https://doi.org/10.3390/nu17142362