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Presentato un farmaco sperimentale che blocca la crescita del tumore al polmone
Ultima recensione: 01.07.2025
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Il cancro ai polmoni è considerato uno dei più aggressivi. Tuttavia, il meccanismo utilizzato dalle cellule tumorali per crescere e diffondersi in tutto il corpo non è ancora del tutto compreso. Da qui la scarsa disponibilità di farmaci e, al contrario, l'eccessivo numero di effetti collaterali indesiderati associati al suo utilizzo.
Ma non è tutto così male. Ad esempio, gli scienziati guidati da Manuel Serrano del CNIO Cancer Center (Spagna) sono riusciti a decifrare uno dei meccanismi molecolari alla base dello sviluppo dei tumori polmonari maligni. In seguito, hanno proposto un farmaco sperimentale in grado di bloccare la crescita del cancro al polmone nei topi. I risultati di questo lavoro sono stati presentati dagli spagnoli sulla rivista Cancer Cell.
La proteina Notch è stata identificata nel 2004 come uno degli oncogeni più importanti che svolgono un ruolo chiave nello sviluppo della leucemia. Da allora, gli scienziati si sono impegnati a identificare lo stesso ruolo della proteina in altri tipi di cancro. Alla fine degli anni 2000, gli sforzi sono stati coronati dal successo: è stato dimostrato che Notch è coinvolta anche nello sviluppo del cancro al polmone e al pancreas.
Lo studio attuale ha identificato un pathway molecolare attraverso il quale Notch regola la proliferazione cellulare nei tumori polmonari maligni. La proteina sembra agire in sinergia con un altro oncogene ben noto, RAS, un elemento chiave nella formazione di questi tumori.
Inoltre, è stato riscontrato un utile effetto terapeutico in uno speciale farmaco sperimentale, il GSI (inibitore della gamma-secretasi), che blocca efficacemente Notch. Negli esperimenti, gli spagnoli hanno utilizzato topi geneticamente modificati predisposti al cancro polmonare umano (e, ovviamente, affetti da esso). Dopo 15 giorni di trattamento con il GSI, si è constatato che il tumore aveva smesso di progredire. Allo stesso tempo, non sono stati osservati effetti collaterali. In breve, un vero successo fin dalla primissima fase.
Il GSI è stato sviluppato 15 anni fa per trattare il morbo di Alzheimer. Ben presto, tuttavia, è diventato chiaro che il farmaco non era in grado di arrestare lo sviluppo della malattia neurodegenerativa. Ma gli oncologi se ne sono "innamorati", poiché durante gli studi clinici si è scoperto che il GSI blocca la proteina Notch. E da lì è iniziato tutto. Le informazioni accumulate in tutto il mondo sulle proprietà farmacologiche e farmacocinetiche del GSI ci consentono di avviare le sperimentazioni cliniche di questa sostanza in qualsiasi momento. Ciò significa che nel prossimo futuro potremo aspettarci informazioni più significative ottenute durante la sperimentazione del farmaco sugli esseri umani.
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