Un nuovo rapporto rivela l’impatto nascosto della paternità sulla salute del cuore

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte tra gli uomini e la paternità può aumentare ulteriormente il rischio di problemi di salute cardiaca in età avanzata, riporta un nuovo studio condotto da ricercatori della Northwestern University e dell'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago.

Lo studio, che ha coinvolto 2.814 uomini di età compresa tra 45 e 84 anni, ha rilevato che i padri avevano una salute cardiovascolare peggiore in età avanzata rispetto agli uomini senza figli. La salute del cuore dei partecipanti è stata valutata in base alla dieta, all'attività fisica, al fumo, al peso, alla pressione sanguigna e ai livelli di lipidi e glucosio nel sangue.

"I cambiamenti riscontrati nella salute del cuore suggeriscono che la responsabilità aggiuntiva di prendersi cura dei figli e lo stress associato al passaggio alla paternità possono rendere più difficile per gli uomini mantenere scelte di vita sane, come un'alimentazione sana e l'esercizio fisico, ", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor John James Parker, internista, pediatra e assistente professore di pediatria e medicina interna generale presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University.

"Dobbiamo davvero studiare i padri come popolazione unica e monitorare la salute degli uomini quando diventano padri. La salute cardiovascolare è particolarmente importante perché tutti i fattori che la influenzano sono modificabili."

Lo studio è stato pubblicato come preprint sottoposto a revisione paritaria nel rivista AJPM Focus e la versione finale sarà pubblicata a breve.

I padri hanno una salute cardiaca peggiore, ma tassi di mortalità più bassi

Anche se i padri coinvolti nello studio avevano una salute cardiaca peggiore in età avanzata, lo studio ha rilevato che in realtà avevano un tasso di mortalità inferiore rispetto agli uomini senza figli. Parker ritiene che questa discrepanza possa essere dovuta al fatto che i padri possono avere un sistema di supporto sociale più sviluppato e che la connessione sociale è associata a una mortalità inferiore.

"È più probabile che i padri abbiano qualcuno che si prenda cura di loro in futuro (ad esempio i loro figli), aiutandoli a presentarsi alle visite mediche e a gestire i farmaci e le cure man mano che invecchiano", ha affermato Parker. "Abbiamo anche scoperto che i padri presentavano meno sintomi depressivi rispetto agli uomini senza padre, quindi la salute mentale potrebbe contribuire a ridurre i tassi di mortalità tra i padri, adeguati all'età."

Lo studio ha incluso uomini che si identificavano come neri, cinesi, ispanici o bianchi e il tasso di mortalità corretto per l'età per tutti i padri neri era inferiore rispetto a quello degli uomini neri senza figli, l'unico sottogruppo razziale ed etnico con tale associazione.

"La paternità può essere un fattore protettivo per gli uomini neri", ha affermato Parker. “Forse diventare padre aiuta gli uomini di colore a condurre una vita più sana. Ulteriori studi su questa relazione potrebbero avere importanti implicazioni sulla salute pubblica."

Studi precedenti che valutavano la paternità, la salute cardiovascolare, le malattie cardiovascolari e la mortalità non includevano popolazioni diverse dal punto di vista razziale ed etnico, né valutavano in modo completo la salute cardiovascolare. Questo studio è nuovo perché ha incluso uomini del Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA).

Questo studio ha inoltre esaminato l'impatto dell'età in cui gli uomini diventano padri sulla salute del cuore e sugli esiti delle malattie. È interessante notare che gli uomini diventati padri in età più giovane (25 anni o meno), in particolare gli uomini neri e ispanici, presentavano una salute cardiaca peggiore e tassi di mortalità più elevati e potrebbero necessitare di un'attenzione clinica e pubblica mirata.

"Se hai meno di 25 anni, potresti essere meno stabile finanziariamente, il tuo cervello potrebbe essere meno maturo e, soprattutto per le minoranze razziali ed etniche, potresti avere lavori mal pagati con meno benefit e ferie limitate", ha affermato Parker. "Tutto ciò può rendere difficile concentrarsi sulla propria salute. Esistono molte misure pubbliche per le giovani madri, ma nessuno ha mai preso in considerazione i giovani padri sotto questo aspetto".

"La salute di un padre ha un impatto significativo sulla sua famiglia"

Poiché la maggior parte degli uomini negli Stati Uniti sono padri, identificare alcune delle spiegazioni per la relazione tra salute, malattia e paternità potrebbe avere importanti implicazioni per la salute degli uomini, in particolare degli uomini di colore, hanno affermato gli scienziati.

"Spesso ci concentriamo sulla salute delle madri e dei bambini e non pensiamo nemmeno ai padri, ma la loro salute ha un impatto significativo sulla loro famiglia", ha affermato Parker, citando studi precedenti che hanno mostrato tassi più elevati di obesità tra i partner se il coniuge è obeso. "Per migliorare la salute delle famiglie, dobbiamo considerare le relazioni multidimensionali tra madri, padri, altri assistenti e figli".

Lo studio ha anche rilevato tassi più elevati di fumo tra i padri, il che Parker ha detto è sorprendente poiché altri studi hanno scoperto che molti padri smettono di fumare una volta che hanno figli.

"Questo studio ha esaminato i padri più anziani, quindi è possibile che gli uomini smettano di fumare quando diventano padri, ma poi forse diventano più stressati e ricominciano a fumare", ha detto Parker. "In ogni caso, dobbiamo guardare cosa sta succedendo con i tassi di fumo, perché il fumo è la principale causa di morte prevenibile e se un padre fuma, colpisce anche la sua famiglia".

Gli scienziati hanno misurato la salute cardiovascolare dei partecipanti allo studio utilizzando la scala 8 Essential Vitals dell'American Heart Association (escluso il sonno). Gli uomini sono stati divisi in padri (82% dei partecipanti allo studio) e padri senza figli, sulla base di un'intervista in cui ai partecipanti è stato chiesto di elencare l'età e le condizioni mediche dei loro figli. Gli uomini che non hanno indicato la presenza di figli sono stati classificati come senza figli.