Un nuovo rapporto rivela l'impatto nascosto della paternità sulla salute del cuore

Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Northwestern University e dell'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago, le malattie cardiache sono la principale causa di morte tra gli uomini e diventare padre potrebbe aumentare ulteriormente il rischio di cattiva salute cardiaca in età avanzata.

Lo studio, che ha coinvolto 2.814 uomini di età compresa tra 45 e 84 anni, ha rilevato che i padri avevano una salute cardiovascolare peggiore in età avanzata rispetto agli uomini che non avevano figli. La salute cardiaca dei partecipanti è stata valutata in base a dieta, attività fisica, fumo, peso, pressione sanguigna e livelli di lipidi e glucosio nel sangue.

"I cambiamenti nella salute del cuore che abbiamo riscontrato suggeriscono che la maggiore responsabilità della cura dei figli e lo stress associato alla transizione alla paternità potrebbero rendere più difficile per gli uomini mantenere scelte di vita sane, come un'alimentazione sana e l'attività fisica", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. John James Parker, medico internista, pediatra e professore associato di pediatria e medicina interna generale presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Dobbiamo davvero studiare i padri come una popolazione unica e monitorare la salute degli uomini man mano che diventano padri. La salute cardiovascolare è particolarmente importante perché tutti i fattori che la influenzano sono modificabili."

Lo studio è stato pubblicato come preprint sottoposto a revisione paritaria sulla rivista AJPM Focus e la versione definitiva sarà pubblicata a breve.

I padri hanno una salute cardiaca peggiore ma tassi di mortalità più bassi

Sebbene i padri coinvolti nello studio presentassero una salute cardiaca peggiore in età avanzata, lo studio ha rilevato che in realtà presentavano tassi di mortalità inferiori rispetto agli uomini che non avevano figli. Parker ritiene che questa discrepanza possa essere dovuta al fatto che i padri potrebbero avere un sistema di supporto sociale più sviluppato, e che la connessione sociale sia associata a una minore mortalità.

"I padri potrebbero avere maggiori probabilità di avere qualcuno che si prenderà cura di loro in futuro (come i loro figli), aiutandoli a presentarsi alle visite mediche e a gestire farmaci e trattamenti man mano che invecchiano", ha affermato Parker. "Abbiamo anche scoperto che i padri presentavano meno sintomi depressivi rispetto agli uomini senza figli, quindi la salute mentale potrebbe contribuire ai minori tassi di mortalità aggiustati per età tra i padri".

Lo studio ha coinvolto uomini che si identificavano come neri, cinesi, ispanici o bianchi e il tasso di mortalità aggiustato per età per tutti i padri neri era inferiore a quello degli uomini neri senza figli, l'unico sottogruppo razziale ed etnico con tale associazione.

"Diventare padre potrebbe essere un fattore protettivo per gli uomini neri", ha affermato Parker. "Potrebbe essere che diventare padre aiuti gli uomini neri a condurre una vita più sana. Ulteriori studi su questa associazione potrebbero avere importanti implicazioni per la salute pubblica".

Studi precedenti che valutavano la paternità, la salute cardiovascolare, le malattie cardiovascolari e la mortalità non includevano popolazioni di diversa razza ed etnia né valutavano in modo completo la salute cardiovascolare. Questo studio è innovativo perché ha incluso uomini del Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA).

Questo studio ha anche esaminato l'impatto dell'età in cui gli uomini diventano padri sulla salute cardiaca e sugli esiti delle malattie. È interessante notare che gli uomini che sono diventati padri in età più giovane (25 anni e meno), in particolare gli uomini di razza nera e ispanica, presentavano una salute cardiaca peggiore e tassi di mortalità più elevati e potrebbero richiedere un'attenzione clinica e pubblica mirata.

"Se hai meno di 25 anni, potresti essere meno stabile finanziariamente, il tuo cervello potrebbe essere meno maturo e, soprattutto per le minoranze razziali ed etniche, potresti avere lavori mal pagati con meno benefit e congedi limitati", ha detto Parker. "Tutto ciò può rendere difficile concentrarsi sulla propria salute. Esistono molte politiche pubbliche per le neomamme, ma nessuno ha mai considerato i neopapà in questo modo".

"La salute di un padre ha un impatto significativo sulla sua famiglia"

Poiché la maggior parte degli uomini negli Stati Uniti sono padri, individuare alcune spiegazioni per la relazione tra salute, malattia e paternità potrebbe avere importanti implicazioni per la salute degli uomini, in particolare degli uomini di colore, hanno affermato i ricercatori.

"Spesso ci concentriamo sulla salute di madri e figli e non pensiamo nemmeno ai padri, ma la loro salute ha un impatto significativo sulla famiglia", ha affermato Parker, citando precedenti ricerche che hanno dimostrato tassi più elevati di obesità tra i partner se il coniuge è obeso. "Per migliorare la salute delle famiglie, dobbiamo considerare le relazioni multidimensionali tra madri, padri, altri caregiver e figli".

Lo studio ha inoltre rilevato tassi più elevati di fumo tra i padri, il che, secondo Parker, è sorprendente perché altri studi hanno dimostrato che molti padri smettono di fumare quando hanno figli.

"Questo studio ha preso in esame padri anziani, quindi è possibile che gli uomini smettano di fumare quando diventano padri, ma poi magari diventano più stressati e ricominciano a fumare", ha detto Parker. "In ogni caso, dobbiamo analizzare i tassi di fumo, perché il fumo è la principale causa di morte prevenibile e se un padre fuma, questo ha un impatto anche sulla sua famiglia".

I ricercatori hanno valutato la salute cardiovascolare dei partecipanti utilizzando la scala "8 Essentials of Vital Factors" dell'American Heart Association (escluso il sonno). Gli uomini sono stati suddivisi in padri (82% dei partecipanti) e uomini senza figli sulla base di un'intervista in cui ai partecipanti è stato chiesto di elencare l'età e le condizioni mediche dei loro figli. Gli uomini che non dichiaravano di avere figli sono stati classificati come senza figli.