Un nuovo strumento collega i tipi di malattia di Alzheimer ai tassi di declino cognitivo

I ricercatori della Mayo Clinic hanno scoperto una serie di cambiamenti nel cervello caratterizzati da caratteristiche cliniche uniche e dal comportamento delle cellule immunitarie, utilizzando un nuovo strumento chiamato "indice cortico-limbico" per diagnosticare il morbo di Alzheimer, una delle principali cause di demenza.

I loro risultati sono pubblicati sulla rivista JAMA Neurology. Lo strumento classifica i casi di Alzheimer in tre sottotipi in base alla localizzazione dei cambiamenti nel cervello e si basa sui precedenti lavori del team, mostrando come questi cambiamenti influenzino le persone in modo diverso. Scoprire la patologia microscopica della malattia potrebbe aiutare i ricercatori a identificare biomarcatori che potrebbero influenzare i futuri trattamenti e l'assistenza ai pazienti.

Un nuovo strumento chiamato Indice Cortico-Limbico assegna un punteggio alla localizzazione delle proteine tau tossiche che danneggiano le cellule nelle aree cerebrali associate al morbo di Alzheimer. Lo studio ha scoperto che differenze nell'accumulo di queste proteine influenzano la progressione della malattia.

"Il nostro team ha riscontrato notevoli differenze demografiche e cliniche nel genere, nell'età di insorgenza dei sintomi e nel tasso di declino cognitivo", afferma Melissa E. Murray, Ph.D., neuropatologa traslazionale presso la Mayo Clinic in Florida e autrice principale dello studio.

Il team ha analizzato campioni di tessuto cerebrale provenienti da un gruppo multietnico di quasi 1.400 pazienti affetti da Alzheimer, donati tra il 1991 e il 2020. I campioni fanno parte della coorte multietnica della Florida Alzheimer's Initiative, ospitata presso la Mayo Clinic Brain Bank. La coorte è stata creata grazie a una partnership con la Florida Alzheimer's Initiative.

Il campione comprendeva asiatici, neri/afroamericani, ispanici/latinoamericani, nativi americani e bianchi non ispanici che erano stati curati presso cliniche della memoria in Florida e avevano donato il loro cervello per la ricerca.

Per confermare l'utilità clinica dello strumento, i ricercatori hanno ulteriormente studiato i partecipanti allo studio della Mayo Clinic che si erano sottoposti a neuroimaging nel corso della loro vita. In collaborazione con un team della Mayo Clinic guidato da Prasanthi Vemuri, Ph.D., i ricercatori hanno scoperto che i punteggi dell'indice corticolimbico erano coerenti con i cambiamenti nell'ippocampo rilevati dalla risonanza magnetica e con i cambiamenti rilevati dalla tomografia a emissione di positroni della proteina tau (tau-PET) nella corteccia cerebrale.

Associazione tra risonanza magnetica strutturale (sMRI) e PET delle proteine tau e distribuzione dei grovigli nella regione corticolimbica. Fonte: JAMA Neurology (2024). DOI: 10.1001/jamaneurol.2024.0784

"Combinando le nostre competenze in neuropatologia, biostatistica, neuroscienze, neuroimaging e neurologia per studiare il morbo di Alzheimer da ogni angolazione, abbiamo compiuto progressi significativi nella comprensione del modo in cui colpisce il cervello", afferma il dott. Murray.

"L'indice cortico-limbico è una valutazione che potrebbe contribuire a un cambio di paradigma nella comprensione dell'individualità di questa complessa malattia e ad ampliare la nostra conoscenza. Questo studio rappresenta un passo significativo verso la personalizzazione delle cure, offrendo la speranza per terapie future più efficaci."

Il prossimo passo per il team di ricerca sarà quello di tradurre i risultati nella pratica clinica, rendendo lo strumento dell'indice cortico-limbico disponibile ai radiologi e ad altri professionisti sanitari.

Il Dott. Murray afferma che lo strumento potrebbe aiutare i medici a identificare la progressione della malattia di Alzheimer nei pazienti e a migliorare la gestione clinica. Il team sta inoltre pianificando ulteriori studi che utilizzino lo strumento per identificare le aree del cervello resistenti alla proteina tossica tau.