Uno studio collega elevati livelli di microplastiche nelle urine al rischio di endometriosi

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Ecotoxicology and Environmental Safety confronta la presenza di microplastiche nei campioni di urina di persone sane e di persone affette da endometriosi.

Le microplastiche sono particelle polimeriche sintetiche di dimensioni variabili da un micrometro (μm) a cinque millimetri (mm). Sono ampiamente diffuse nell'ambiente, in particolare nell'aria, nell'acqua, nel suolo e nella catena alimentare. Recentemente, la presenza di microplastiche è stata rilevata in vari tessuti e organi umani, come polmoni, colon, fegato, placenta, latte materno, testicoli, sangue, urina e feci.

Nuove prove suggeriscono che elevati livelli di esposizione alla microplastica possono portare a infiammazione e stress ossidativo, caratteristiche principali di molte malattie croniche non trasmissibili, tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD).

L'endometriosi è una malattia ginecologica infiammatoria cronica caratterizzata dalla presenza di tessuto endometriale al di fuori dell'utero. Sebbene l'eziologia esatta dell'endometriosi rimanga poco chiara, è generalmente accettato che una complessa interazione di fattori genetici, ambientali, ormonali e immunologici sia associata allo sviluppo di questa condizione.

Nello studio, i ricercatori hanno valutato la presenza di microplastiche nei campioni di urina raccolti da individui sani e pazienti affetti da endometriosi utilizzando la spettroscopia infrarossa a microtrasformata di Fourier (μFTIR) e la microscopia elettronica a scansione con spettroscopia a raggi X a dispersione di energia (SEM-EDX).

L'analisi ha incluso 38 campioni di urina, di cui 19 provenienti da donatori sani e 19 da pazienti affetti da endometriosi, nonché 15 campioni di acqua prefiltrata che sono serviti come controlli procedurali.

L'analisi dei campioni di urina di donatori sani ha rivelato la presenza di 23 particelle microplastiche, composte da 22 tipi di polimeri, in 17 campioni. Nei campioni di urina di pazienti con endometriosi, sono state rilevate 232 particelle microplastiche, composte da 16 tipi di polimeri, in 12 campioni.

Il livello medio di particelle microplastiche nelle urine di donatori sani era di 2575 particelle/litro, mentre nelle pazienti con endometriosi era di 4710 particelle/litro. I tipi di polimeri più comuni nei campioni di donatori sani erano polietilene (PE), polistirene (PS), resina e polipropilene (PP). Nei campioni di pazienti con endometriosi, predominavano politetrafluoroetilene (PTFE) e polietilene (PE).

La lunghezza e la larghezza medie delle particelle di microplastica nei campioni di donatori sani erano rispettivamente di 61,92 e 34,85 μm. Circa il 66% e il 30% delle particelle erano frammenti e pellicole, rispettivamente, trasparenti o di colore bianco.

La lunghezza e la larghezza medie delle particelle microplastiche nei campioni di pazienti con endometriosi erano rispettivamente di 119,01 e 79,09 μm. Circa il 95% delle particelle era costituito da frammenti, il 4% da film e meno dell'1% da fibre. Circa il 96% delle particelle era trasparente o bianco.

Sono state rilevate particelle di microplastica nei campioni di urina di soggetti sani e di pazienti affetti da endometriosi, senza differenze significative nei livelli di microplastica tra i due gruppi.

Livelli elevati di frammenti di PTFE sono stati riscontrati in campioni di urina di pazienti con endometriosi. Il PTFE, noto anche come Teflon, è ampiamente utilizzato come rivestimento antiaderente e lubrificante in pentole, interni di automobili e filo interdentale. Nelle applicazioni chirurgiche, il Teflon può causare granulomi da Teflon, una reazione infiammatoria delle cellule giganti all'esposizione alle fibre di PTFE.

Sono necessari ulteriori esperimenti per determinare i percorsi di assorbimento e trasporto delle particelle microplastiche nel corpo umano e le conseguenze sulla salute dell'esposizione alle microplastiche.