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Vaccino contro la malaria: gli scienziati hanno trovato il tallone d'Achille del parassita della malaria
Ultima recensione: 01.07.2025
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Utilizzando una tecnica sviluppata dal Wellcome Trust Sanger Institute, gli scienziati hanno scoperto che il parassita della malaria necessita di un solo recettore per entrare nei globuli rossi. Sperano che la loro scoperta, descritta in un articolo sulla rivista Nature, apra nuove promettenti strade per lo sviluppo di vaccini contro la malaria.
Il coautore principale, il dott. Gavin Wright, del Wellcome Trust Sanger del Regno Unito, ha dichiarato alla stampa che potrebbero aver scoperto il "tallone d'Achille" del parassita della malaria, ovvero il modo in cui invade i globuli rossi: "I nostri risultati sono stati inaspettati e hanno cambiato completamente il nostro modo di pensare alla malattia".
La malaria è una malattia causata dalle punture di zanzare infette dal parassita Plasmodium. La malattia uccide circa un milione di persone ogni anno, soprattutto bambini nei paesi africani.
Una volta che il parassita è penetrato nei globuli rossi, si sviluppa lo stadio clinico della malattia, che porta alla comparsa dei sintomi tipici della malaria e spesso porta alla morte.
Nonostante molti anni di ricerca, attualmente non esistono vaccini antimalarici autorizzati in grado di impedire al parassita di penetrare nei globuli rossi. Il problema è aggravato dal buon adattamento del parassita. In precedenza, gli scienziati avevano identificato molti potenziali recettori responsabili della penetrazione del patogeno nel bersaglio. Tuttavia, quando un recettore veniva bloccato, il parassita si spostava su un altro, infettando così la cellula.
Un recettore è una proteina situata sulla superficie di una cellula e consente il passaggio solo agli agenti che hanno la "chiave" corretta o il ligando legato esclusivamente a questo recettore.
In questo studio, gli scienziati hanno scoperto un recettore unico, il cui blocco impedisce al parassita di passare ad altri recettori. Questo recettore si è rivelato universale per tutti i ceppi del patogeno della malaria.
Gli autori dello studio sperano che questa scoperta li avvicini allo sviluppo di un vaccino efficace, ma sono ancora necessari ulteriori test di laboratorio per determinare se possa creare un'immunità duratura.