La solitudine può aiutare a valutare l'entità della depressione

Le persone tendono a sottostimare o sopravvalutare la gravità dei loro sintomi neuropsichiatrici a seconda che vivano in un ambiente allegro o depressivo.

Sebbene la depressione sia da tempo considerata un grave disturbo mentale curabile, diagnosticarla correttamente è piuttosto difficile. In questo caso, ci si deve basare in gran parte sui disturbi lamentati dal paziente stesso, e non è sempre possibile dimostrarne l'oggettività attraverso l'analisi. Gli scienziati del Warwick Institute (Inghilterra) hanno scoperto che le persone con disturbi mentali valutano la propria condizione in base al contesto sociale in cui vivono.

In un articolo pubblicato sul Journal of Behavioral Decision Making, gli psicologi descrivono i risultati di studi in cui a persone con depressione o che soffrono di ansia ossessiva è stato chiesto di valutare la gravità dei propri sintomi. È emerso che, in questo caso, una persona confronta la propria condizione con la salute mentale di chi la circonda. E se ci sono persone con un umore depresso intorno a sé, allora la sua condizione non le appare più così grave. E viceversa: se amici e conoscenti cadono raramente in depressione, allora il minimo calo dell'umore sarà considerato da lui come un segnale grave che richiede cure mediche immediate.

I ricercatori osservano che la valutazione della propria condizione può essere influenzata non solo dalla salute di "familiari e amici", ma anche dalla percezione generale, per così dire, della salute mentale della nazione. E può variare notevolmente. Ad esempio, il 10% dei partecipanti allo studio era convinto che metà delle persone soffrisse di depressione per almeno quindici giorni, mentre l'altro 10% riteneva che la depressione non ci portasse via più di 2 giorni al mese. Analoga variabilità si è riscontrata nella valutazione della "popolarità" dell'ansia ossessiva: da un lato, si registravano 26 giorni di ansia su 31, dall'altro, solo una settimana.

I risultati dello studio potrebbero spiegare perché disturbi mentali così comuni possano essere così difficili da diagnosticare con precisione. Chi ritiene che un pessimo umore persista da troppo tempo potrebbe essere consigliato di fidarsi di più dei propri sentimenti e di non confrontarsi con gli altri. A loro volta, i medici dovrebbero tenere conto delle statistiche sulla "depressione" in quel contesto, e devono lavorare: conoscere il clima psicologico della zona nel suo complesso renderà più facile stabilire una diagnosi in ogni caso specifico.

Ricordiamo che gli scienziati hanno recentemente presentato gli ultimi sviluppi nella lotta contro la depressione.