Gli scienziati svelano l'ultimo sviluppo per combattere la depressione

Il Centro Americano per le Tecnologie di Intervento Comportamentale, di recente creazione e che riunisce ricercatori di diverse istituzioni scientifiche del Paese, ha presentato progetti di sviluppo nella lotta alla depressione. Tra questi, uno smartphone che rileva i sintomi della malattia nell'utente, una confezione di antidepressivi che monitora la regolarità dell'assunzione e un amico virtuale per adolescenti che insegna loro le abilità sociali, riporta EurekAlert!

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"Stiamo cercando nuovi modi in cui la tecnologia possa aiutare le persone con problemi di salute mentale... Nuovi approcci potrebbero integrare radicalmente le opzioni terapeutiche per le persone che non sono disponibili o non trovano sollievo dai trattamenti esistenti", ha affermato David Mohr, direttore del centro e professore di medicina preventiva alla Northwestern University di Chicago. Ha aggiunto che "il potenziale per ridurre le malattie e prevenire la depressione è enorme".

Tra i progetti annunciati c'è lo smartphone Mobilyze!, che registra le manifestazioni dell'attività umana che cambiano con la depressione. In particolare, il dispositivo registra la posizione di una persona, il livello di attività fisica, il numero di chiamate ed email, nonché altre manifestazioni dell'attività personale e sociale. In caso di sospetto autoisolamento, lo smartphone avvisa un medico via Internet e consiglia alla persona di comunicare con gli amici. In un piccolo studio pilota, ha ridotto efficacemente le manifestazioni della depressione nei pazienti.

Un'altra innovazione è un flacone di medicinali che monitora la regolarità dell'assunzione del farmaco e lo ricorda al paziente (la ricerca ha dimostrato che molti pazienti non assumono regolarmente gli antidepressivi prescritti e non informano tempestivamente il medico degli effetti collaterali o dell'insufficiente efficacia del farmaco). Inoltre, il flacone high-tech è collegato all'applicazione per smartphone MedLink, che monitora i sintomi della depressione e i potenziali effetti collaterali del trattamento. Se vengono rilevati problemi, la loro descrizione con possibili soluzioni viene inviata al medico. MedLink è previsto anche per il trattamento della schizofrenia e dell'infezione da HIV.

Entrambi i dispositivi sono in fase di sviluppo presso la Northwestern University. Un altro progetto, il Center for Behavioral Intervention Technologies, è in fase di sviluppo presso la University of Southern California.

Lì, i ricercatori stanno sviluppando un compagno virtuale programmabile per bambini e adolescenti. Questo personaggio, giocando a giochi di ruolo con gli scolari, insegnerà loro la perseveranza, la fiducia in se stessi e le competenze sociali per prevenire e curare la depressione. Come ha spiegato More, un simile compagno virtuale sarà più simpatico di un consulente in carne e ossa, con cui i bambini spesso non vogliono comunicare. Il direttore del centro ha anche osservato che la comunicazione con il personaggio è percepita come un gioco interessante, a differenza delle risorse web esistenti, che "assomigliano più ai compiti per casa".

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