Efedra o ma guang

Funzioni principali

• Migliora le prestazioni atletiche.
• Favorisce la perdita di peso.

Fondamenti teorici

L'efedra, o Ma Guang, è un'erba utilizzata nella medicina cinese da quasi 5.000 anni. Storicamente, l'efedra è stata utilizzata per il raffreddore, per stimolare il sistema nervoso centrale e per trattare l'asma bronchiale. I suoi principi attivi sono l'efedrina e la pseudoefedrina. Questi due ingredienti sono generalmente classificati come prodotti medicinali. L'efedra è considerata un simpaticomimetico: i suoi ormoni mimetici, adrenalina e noradrenalina, stimolano il sistema nervoso centrale.

L'efedra può migliorare le prestazioni atletiche aumentando la gittata cardiaca, dilatando le vie respiratorie bronchiali, migliorando la contrattilità muscolare e (possibilmente) aumentando i livelli di glucosio nel sangue durante l'esercizio.

Risultati della ricerca

White et al. hanno studiato gli effetti dell'efedra sulla frequenza cardiaca e sulla pressione sanguigna in adulti normotesi. Dodici soggetti hanno partecipato allo studio in due fasi. Nella prima fase, la pressione sanguigna è stata misurata con lo stesso metodo, ma ai soggetti sono stati somministrati 375 mg di efedra a colazione e a cena.

Tre ore dopo l'assunzione di efedra, quattro persone hanno avuto un leggero aumento della pressione sistolica e sei persone hanno avuto un aumento significativo della frequenza cardiaca. Tuttavia, l'aumento della pressione e della frequenza cardiaca non era accompagnato da sintomi clinici. Gli autori hanno concluso che, sebbene l'efedra sia sicura per le persone con pressione sanguigna normale, la combinazione di questo potente stimolante con altri stimolanti, come la caffeina, può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

Ramsey et al. hanno studiato gli effetti di una combinazione di efedra e caffeina sulla composizione corporea nei macachi. Dodici animali sono stati suddivisi in gruppi sottopeso e sovrappeso. Le scimmie sono state sottoposte a test per un periodo di controllo di 7 settimane, ricevendo 6 mg di efedrina e 50 mg di caffeina tre volte al giorno per 8 settimane e placebo per 7 settimane. L'assunzione di cibo è stata monitorata durante l'esperimento e il dispendio energetico è stato calcolato in base al consumo di ossigeno. I risultati hanno mostrato che l'efedrina più caffeina ha ridotto la massa grassa in entrambi i gruppi di scimmie. Nelle scimmie sottopeso, ciò era dovuto solo a un aumento del dispendio energetico a riposo, mentre nelle scimmie sovrappeso, ciò era dovuto a un aumento del dispendio energetico a riposo e a una diminuzione dell'assunzione di cibo.

Esistono preoccupazioni riguardo al doping. Gli atleti potrebbero non essere a conoscenza del fatto che l'efedrina o altri stimolanti siano contenuti in erbe di cui non conoscono il nome. Pertanto, il consumo involontario di tali erbe da parte di atleti d'élite può far sorgere sospetti di doping. L'efedrina è vietata dal CIO e dalla NCAA.

Raccomandazioni

Non ci sono prove concrete che l'efedrina possa migliorare le prestazioni atletiche. Sebbene alcuni studi abbiano concluso che l'efedrina favorisca la perdita di peso, la sua sicurezza è discutibile. Secondo la Food and Drug Administration (FDA), dal 1993, 17 persone sono morte e 800 si sono ammalate a causa dell'assunzione di integratori di efedrina. Le reazioni avverse all'efedrina includono ipertensione, battito cardiaco irregolare, insonnia, nervosismo, tremori, mal di testa, infarti, ictus e morte.

L'APM raccomanda una dose massima giornaliera di 24 mg di efedrina. Ogni integratore non deve contenere più di 8 mg di efedrina o di un alcaloide correlato. Gli integratori non devono essere utilizzati per più di una settimana. Si raccomanda inoltre che tutti i prodotti contenenti efedrina rechino un'avvertenza sull'etichetta che un consumo superiore alla dose raccomandata può causare infarto, ictus, convulsioni o morte. L'associazione di prodotti contenenti efedrina con caffeina ne aumenta gli effetti nocivi.

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