Come influisce il fosforo sulla salute umana?

Il fosforo è un minerale essenziale presente in ogni cellula del corpo per svolgere le sue normali funzioni. La maggior parte del fosforo nel corpo si trova sotto forma di fosfato (PO4). Circa l'85% del fosforo corporeo si trova nelle ossa. In che modo il fosforo influisce sulla salute umana?

Il fosforo e i suoi effetti sul corpo umano

Come il calcio, il fosforo è il minerale più abbondante nell'organismo. Questi due importanti nutrienti lavorano a stretto contatto per mantenere ossa e denti forti. Circa l'85% del fosforo presente nell'organismo si trova nelle ossa e nei denti, ma è presente anche nelle cellule e nei tessuti di tutto il corpo.

Il fosforo aiuta a filtrare le scorie nei reni e svolge un ruolo importante nel modo in cui il corpo utilizza l'energia. Contribuisce anche a ridurre l'indolenzimento muscolare dopo un allenamento intenso. Il fosforo è necessario per la crescita, la riparazione e la rigenerazione di tutti i tessuti e le cellule, nonché per la produzione dei mattoni genetici, DNA e RNA. Il fosforo è anche necessario per bilanciare e utilizzare altre vitamine e minerali, tra cui vitamina D, iodio, magnesio e zinco.

L'uso del fosforo per il trattamento

• I fosfati (fosforo) sono utilizzati clinicamente per trattare le seguenti malattie
• Ipofosfatemia, bassi livelli di fosforo nell'organismo
• Ipercalcemia, livelli elevati di calcio nel sangue
• Il calcio è la base dei calcoli renali

Per queste patologie è obbligatoria la visita medica.

I fosfati vengono utilizzati allo stesso modo nei clisteri, come lassativi. La maggior parte delle persone assume una buona quantità di fosforo attraverso la dieta. Gli atleti a volte usano integratori di fosfati prima di gare o allenamenti intensi per ridurre indolenzimento e affaticamento muscolare, sebbene non sia chiaro quanto questo aiuti o migliori le prestazioni.

Fosforo nella dieta

La maggior parte delle persone assume una quantità sufficiente di fosforo attraverso la dieta. Gli integratori minerali di fosforo si trovano nel latte, nei cereali e negli alimenti ricchi di proteine. Alcune condizioni mediche, come diabete, denutrizione e alcolismo, possono causare una diminuzione dei livelli di fosforo nell'organismo.

Lo stesso vale per le condizioni che impediscono l'assorbimento dei nutrienti, come il morbo di Crohn e la celiachia. Alcuni farmaci possono causare bassi livelli di fosforo, inclusi alcuni antiacidi e diuretici (pillole che favoriscono l'acqua).

Assorbimento del fosforo

Il fosforo viene assorbito in modo più efficiente del calcio. Quasi il 70% del fosforo viene assorbito dall'intestino, sebbene questa percentuale dipenda dai livelli di calcio e vitamina D e dall'attività dell'ormone paratiroideo (PTH), che regola il metabolismo del fosforo e del calcio. La maggior parte del fosforo si deposita nelle ossa, una parte nei denti e il resto è contenuto in cellule e tessuti. Una grande quantità di fosforo si trova nei globuli rossi. Il plasma contiene circa 3,5 mg di fosforo (3,5 mg di fosforo per 100 ml di plasma) e la quantità totale di fosforo nel sangue è di 30-40 mg.

Nell'organismo, il livello di questo minerale è regolato dai reni, che sono anch'essi influenzati dal PTH. L'assorbimento del fosforo può essere ridotto da antiacidi, ferro, alluminio o magnesio, che possono formare fosfati insolubili che vengono escreti con le feci. La caffeina causa un aumento dell'escrezione di fosforo da parte dei reni.

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Fonti alimentari di fosforo

Gli alimenti ricchi di proteine come carne, pollame, pesce, uova, latticini, frutta secca e legumi sono buone fonti di fosforo. Altre fonti includono cereali integrali, patate, frutta secca, aglio e bevande gassate.

Poiché il fosforo è un componente di tutte le cellule, è facile trovare alimenti, soprattutto di origine animale, che possono fornire fosforo. La maggior parte degli alimenti proteici è ricca di fosforo. Carne, pesce, pollo, tacchino, latte, formaggio e uova ne contengono quantità significative. La maggior parte della carne rossa e del pollame contiene molto più fosforo del calcio, da 10 a 20 volte di più, mentre il pesce contiene in genere circa 2 o 3 volte più fosforo del calcio. I latticini contengono un rapporto calcio-fosforo più equilibrato.

Anche semi e frutta secca contengono alti livelli di fosforo (sebbene ne contengano molto meno), così come cereali integrali, lievito di birra, germe di grano e crusca. La maggior parte di frutta e verdura contiene una certa quantità di fosforo e può contribuire a bilanciare il rapporto fosforo-calcio in una dieta sana.

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Sintomi di carenza di fosforo

I sintomi della carenza di fosforo includono perdita di appetito, irrequietezza, dolori ossei, fragilità ossea, rigidità articolare, affaticamento, mancanza di respiro, irritabilità, intorpidimento, debolezza e variazioni di peso. Nei bambini, ciò include ritardo nella crescita e deterioramento di ossa e denti.

Un eccesso di fosforo nell'organismo è in realtà più preoccupante di una carenza. Un eccesso di fosforo è solitamente causato da malattie renali o da un'assunzione eccessiva di fosforo e carenza di calcio.

Alcuni studi dimostrano che un elevato apporto di fosforo è associato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Con l'aumento dell'assunzione di fosforo, aumenta anche il fabbisogno di calcio. Un delicato equilibrio tra calcio e fosforo è essenziale per una corretta densità ossea e la prevenzione dell'osteoporosi.

Forme disponibili di fosforo

Il fosforo elementare è una sostanza cerosa bianca o gialla che brucia se esposta all'aria. Il fosforo è altamente tossico e viene utilizzato in medicina solo come trattamento omeopatico. Per questo motivo, si consiglia di assumere prodotti a base di fosforo solo sotto la supervisione di un professionista qualificato. In alternativa, gli operatori sanitari possono utilizzare uno o più dei seguenti fosfati inorganici, che non sono tossici alle dosi normali:

• fosfato di potassio bibasico
• Fosfato di potassio monobasico
• Fosfato di sodio bibasico
• fosfato monosodico
• fosfato di sodio tribasico
• fosfatidilcolina
• Fosfatidilserina

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Dosi pediatriche di fosforo

Età	mg/giorno
Per bambini da 0 a 6 mesi	100
Per bambini dai 7 ai 12 mesi	175
Per bambini da 1 a 3 anni	460
Per bambini dai 4 agli 8 anni	500
Per bambini dai 9 ai 18 anni	1250

Dosi di fosforo per adulti

Adulti di 19 anni e più	700 mg
Donne incinte e in allattamento di età inferiore ai 18 anni	1250 mg
Donne incinte e in allattamento di età pari o superiore a 19 anni	700 mg

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Fosforo per anziani (dai 51 anni in su)

Attualmente non ci sono prove che le dosi di fosforo per gli anziani siano diverse da quelle per i giovani (700 mg/die). Sebbene alcuni integratori multivitaminici/minerali contengano più del 15% dell'attuale apporto giornaliero di fosforo, una dieta varia può facilmente fornire un apporto adeguato di fosforo alla maggior parte degli anziani.

Interazioni nutrizionali del fosforo con altri elementi

Fruttosio

Uno studio statunitense condotto su 11 uomini adulti ha rilevato che una dieta ricca di fruttosio (20% delle calorie totali) portava a dilatazione della vescica, perdita di fosforo e un bilancio negativo del fosforo (ovvero, la perdita giornaliera di fosforo era superiore all'assunzione giornaliera). Questo effetto era più pronunciato quando la dieta degli uomini conteneva bassi livelli di magnesio.

Un possibile meccanismo per questo effetto è l'assenza di inibizione a feedback della conversione del fruttosio nel fegato. In altre parole, il fruttosio-1-fosfato si accumula nelle cellule, ma questo composto non inibisce l'enzima che fosforila il fruttosio, che consuma grandi quantità di fosfato. Questo fenomeno è noto come assorbimento del fosfato.

I risultati di questo studio sono importanti perché il consumo di fruttosio negli Stati Uniti è aumentato rapidamente dall'introduzione dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio nel 1970, mentre il consumo di magnesio è diminuito nel corso dell'ultimo secolo.

Calcio e vitamina D

Il fosforo viene prontamente assorbito nell'intestino tenue e l'eventuale eccesso viene escreto attraverso i reni. La regolazione del calcio e del fosforo nel sangue è interconnessa attraverso l'azione dell'ormone paratiroideo (PTH) e della vitamina D. Una lieve diminuzione del calcio nel sangue (ad esempio, in caso di insufficiente apporto di calcio) viene rilevata dalle paratiroidi, con conseguente aumento della secrezione di ormone paratiroideo (PTH).

Questo ormone stimola la conversione della vitamina D nella sua forma attiva (calcitriolo) nei reni.

Livelli elevati di calcitriolo, a loro volta, portano a un maggiore assorbimento intestinale di oligoelementi come calcio e fosforo. Entrambe le sostanze – l'ormone paratiroideo (PTH) e la vitamina D – stimolano il riassorbimento osseo, con conseguente aumento dei livelli di tessuto osseo (calcio e fosfato) nel sangue. Sebbene il PTH determini una stimolazione e una riduzione dell'escrezione di calcio, ciò porta a un aumento dell'escrezione di fosforo nelle urine.

Aumentare l'escrezione urinaria di fosforo è benefico, in quanto riporta i livelli di calcio nel sangue alla normalità, poiché livelli elevati di fosfato nel sangue inibiscono la conversione della vitamina D nella sua forma attiva nei reni.

Quanto è dannoso per la salute delle ossa un consumo eccessivo di fosforo?

Alcuni ricercatori sono preoccupati per l'aumento di fosfati negli alimenti, che può essere attribuito all'acido fosforico presente nelle bevande analcoliche e agli additivi a base di fosfati presenti in alcuni alimenti. Poiché il fosforo non è regolato dall'organismo in modo così preciso come il calcio, i livelli sierici di fosfato possono aumentare leggermente con un'elevata assunzione di fosforo, soprattutto dopo i pasti.

Livelli elevati di fosfato nel sangue riducono la formazione della forma attiva della vitamina D (calcitriolo) nei reni, abbassano i livelli di calcio nel sangue e possono aumentare il rilascio di PTH dalle paratiroidi. Tuttavia, livelli elevati di fosforo possono anche ridurre l'escrezione urinaria di calcio. Livelli elevati di PTH possono avere effetti negativi sul contenuto minerale osseo, ma questo effetto è stato osservato solo in persone con diete ricche di fosforo e povere di calcio.

Inoltre, livelli di PTH altrettanto elevati sono stati segnalati in diete povere di calcio ma povere di fosforo. In un recente studio su giovani donne, i ricercatori non hanno riscontrato effetti avversi di una dieta ricca di fosforo (3.000 mg/die). Non ha influito negativamente su ossa, livelli ormonali o marcatori biochimici del riassorbimento osseo, anche quando l'assunzione di calcio nella dieta è stata mantenuta a quasi 2.000 mg/die.

Attualmente non esistono prove convincenti che l'assunzione di fosforo con la dieta possa influire negativamente sulla densità minerale ossea. Tuttavia, sostituire bevande analcoliche e snack contenenti fosfati con latte e altri alimenti ricchi di calcio rappresenta un grave rischio per la salute delle ossa.

Possibili interazioni del fosforo

Se al momento si sta assumendo uno qualsiasi dei seguenti farmaci, non si devono assumere preparati a base di fosforo senza prima consultare il medico.

Alcol

L'alcol può estrarre il fosforo dalle ossa e causarne bassi livelli nell'organismo.

Antiacidi

Gli antiacidi contenenti alluminio, calcio o magnesio (come Mylanta, Amphojel, Maalox, Riopan e Alternagel) possono legare i fosfati nell'intestino. Se usati a lungo termine, questi antiacidi possono portare a bassi livelli di fosfati (ipofosfatemia).

Anticonvulsivanti

Alcuni farmaci anticonvulsivanti (tra cui fenobarbital e carbamazepina o Tegretol) possono ridurre i livelli di fosforo e aumentare i livelli di fosfatasi alcalina, un enzima che aiuta a eliminare il fosfato dall'organismo.

Acido biliare

I preparati a base di acidi biliari abbassano il colesterolo. Possono ridurre l'assorbimento orale di fosfato da alimenti o integratori. Gli integratori orali di fosfato devono essere assunti almeno 1 ora prima o 4 ore dopo questi preparati. I preparati a base di acidi biliari includono:

1. Colestiramina (Questran)
2. Colestipolo (Colestid)
3. Corticosteroidi

I corticosteroidi, tra cui il prednisolone o il metilprednisolone (Medrol), aumentano il livello di fosforo nelle urine.

Insulina

Dosi elevate di insulina possono abbassare i livelli di fosforo nelle persone affette da chetoacidosi diabetica (una condizione causata da grave carenza di insulina).

Diuretici risparmiatori di potassio o di potassio

L'assunzione di integratori di fosforo con potassio o diuretici risparmiatori di potassio può causare un eccesso di potassio nel sangue (iperkaliemia). L'iperkaliemia può diventare un problema serio, con conseguenti aritmie cardiache potenzialmente letali. Il potassio e i diuretici risparmiatori di potassio includono:

• Spironolattone (Aldactone)
• Triamterene (Direnio)
• ACE inibitori (farmaci per la pressione sanguigna)

Si tratta di farmaci chiamati inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), utilizzati per trattare l'ipertensione e in grado di abbassare i livelli di fosforo. Tra questi:

1. Benazepril (Lotensin)
2. Captopril (Capoten)
3. Enalapril (Vasotec)
4. Fosinopril (monopril)
5. Lisinopril (Zestril, Prinivil)
6. Quinapril (Accupril)
7. Ramipril (Altace)

Altri farmaci

Anche altri farmaci possono abbassare i livelli di fosforo. Tra questi, la ciclosporina (utilizzata per sopprimere il sistema immunitario), i glicosidi cardiaci (digossina o Lanoxin), le eparine (anticoagulanti) e i farmaci antinfiammatori non steroidei (come ibuprofene o Advil).

I sostituti del sale che contengono anche alti livelli di potassio e fosforo possono causare una diminuzione dei livelli se usati a lungo termine.

Misure precauzionali

A causa dei possibili effetti collaterali e delle interazioni con farmaci da prescrizione e da banco, dovresti assumere integratori di fosforo solo sotto la supervisione di un professionista sanitario competente.

Un eccesso di fosfato può essere tossico per l'organismo. Può causare diarrea e calcificazione di organi e tessuti molli, e può interferire con la capacità dell'organismo di utilizzare ferro, calcio, magnesio e zinco. Gli atleti e le altre persone fisicamente attive possono assumere integratori di fosfato, ma dovrebbero farlo solo occasionalmente e sotto la supervisione e le indicazioni di un medico.

I nutrizionisti raccomandano un equilibrio di calcio e fosforo nella dieta. La tipica dieta occidentale, tuttavia, contiene circa da 2 a 4 volte più fosforo rispetto al calcio. Carne e pollame contengono da 10 a 20 volte più fosforo rispetto al calcio, e le bevande gassate come la cola contengono 500 mg di fosforo per porzione. Quando il corpo contiene più fosforo che calcio, l'organismo utilizzerà il calcio immagazzinato nelle ossa.

Questo può causare osteoporosi (fragilità delle ossa) e portare anche a malattie gengivali e dentali. Un equilibrio di calcio e fosforo nella dieta può ridurre il rischio di osteoporosi.