Il sonno è uno stato geneticamente determinato dell'organismo degli animali a sangue caldo (mammiferi e uccelli), caratterizzato da un regolare cambiamento sequenziale di determinati quadri poligrafici sotto forma di cicli, fasi e stadi. In questa definizione, occorre prestare attenzione a tre punti fondamentali: in primo luogo, la presenza del sonno è geneticamente predeterminata, in secondo luogo, la struttura del sonno è più perfetta nelle specie superiori del mondo animale e, in terzo luogo, il sonno deve essere registrato oggettivamente.