Deterioramento cognitivo

Funzione cognitiva compromessa

Demenza (dal latino de - "perdita", mentos - "mente"; sinonimo - debolezza mentale) - deterioramento cognitivo multifunzionale stabile acquisito (deterioramento della memoria, dell'intelligenza, delle prestazioni mentali, ecc.), espresso in misura significativa, determinato sullo sfondo di una chiara coscienza, causato da un danno organico al cervello.

La natura acquisita del deterioramento cognitivo nella demenza indica che questa condizione si sviluppa a seguito di un danno cerebrale verificatosi nel corso della vita. La demenza consiste in una diminuzione dell'intelligenza rispetto a un livello inizialmente più elevato. Questo distingue la demenza dal sottosviluppo iniziale delle funzioni cognitive (oligofrenia).

La stabilità dei disturbi implica la loro presenza per un certo periodo di tempo. Pertanto, in conformità con le raccomandazioni della Classificazione Internazionale delle Malattie, Decima Revisione (ICD-10), la diagnosi di "demenza" è valida se la durata dei disturbi cognitivi è di almeno 6 mesi. Prima di questo periodo, la diagnosi può essere formulata in via provvisoria.

La natura polifunzionale dei disturbi implica la compromissione simultanea di diverse funzioni cognitive, ad esempio memoria e linguaggio, memoria e intelletto, o memoria, intelletto e linguaggio, ecc. In questo caso, la compromissione di ciascuna funzione cognitiva si esprime in misura significativa.

Un grado significativo di compromissione implica un impatto negativo sulla vita quotidiana, ovvero causa difficoltà in almeno uno dei seguenti ambiti: attività professionale, hobby e interessi, interazione con gli altri, vita quotidiana, cura di sé. In assenza di tali difficoltà, non si dovrebbe parlare di demenza, ma di compromissione cognitiva non demenziale (lieve o moderata).

I deficit cognitivi nella demenza si manifestano sullo sfondo di una coscienza lucida, ovvero non sono associati a un offuscamento della coscienza. Un paziente con demenza manifesta disturbi della memoria e dell'attenzione in stato di veglia attiva. Ecco in cosa la demenza si differenzia dal delirio.

Per definizione, la demenza è sempre causata da un danno organico al cervello. È importante notare che non è sempre primaria, cioè non sempre associata a un danno anatomico diretto alle strutture cerebrali. Il cervello può soffrire secondariamente a una patologia somatica. Il meccanismo patogenetico del danno in questi casi è rappresentato da disturbi dismetabolici sistemici (la cosiddetta encefalopatia dismetabolica, ad esempio nell'ipotiroidismo).

È importante notare che la depressione grave a volte porta a gravi disturbi cognitivi in assenza di danni cerebrali organici. Per descrivere tali condizioni si utilizzano i termini "pseudodemenza" e "pseudodemenza depressiva".

Epidemiologia del deterioramento cognitivo

La prevalenza della demenza è di almeno il 5% tra le persone di età superiore ai 65 anni e aumenta notevolmente nelle fasce di età più avanzate. In totale, nel 2006 sono stati registrati ufficialmente 21 milioni di pazienti affetti da demenza in tutto il mondo.

Classificazione dei deficit cognitivi

A seconda della gravità, i deficit cognitivi si dividono in lievi, moderati e gravi. La demenza è uno dei tipi di deficit cognitivi gravi.

• I disturbi cognitivi gravi sono quelli che limitano le attività quotidiane e portano alla perdita parziale o totale dell'indipendenza e dell'autonomia del paziente. Oltre alla demenza, i disturbi cognitivi gravi si osservano nel delirium (spesso transitorio) e nella pseudodemenza depressiva. I disturbi cognitivi gravi includono anche i disturbi monofunzionali marcati, come l'afasia macroscopica, l'aprassia e altri che limitano le attività quotidiane.
• Il deterioramento cognitivo moderato è un difetto mono o polifunzionale che viene riconosciuto soggettivamente e attira l'attenzione degli altri, ma non causa disadattamento del paziente, ovvero perdita di indipendenza e autonomia. Allo stesso tempo, il paziente può avere difficoltà nello svolgimento di attività complesse e insolite. In più della metà dei casi, il deterioramento cognitivo moderato si trasforma infine in demenza. Pertanto, questa sindrome si riscontra solitamente nelle fasi pre-demenziali di patologie cerebrali progressive.
• Il deterioramento cognitivo lieve è una diminuzione soggettiva e/o oggettiva delle capacità cognitive rispetto al livello basale individuale, che non causa alcuna difficoltà nelle attività quotidiane, comprese quelle più complesse. Il deterioramento cognitivo lieve non è sempre un sintomo patologico. In alcuni casi, può essere una conseguenza di naturali cambiamenti involutivi nel cervello legati all'età (il cosiddetto deterioramento della memoria legato all'età o deterioramento cognitivo legato all'età).

Sintomi di deterioramento cognitivo

Il quadro clinico della demenza è caratterizzato da disturbi cognitivi, comportamentali, emotivi e difficoltà nelle attività quotidiane.

Il deterioramento cognitivo è il nucleo clinico di qualsiasi demenza. È il sintomo principale di questa condizione, quindi la sua presenza è obbligatoria per la diagnosi.

Sintomi di deterioramento cognitivo

Cause del deterioramento cognitivo

La demenza è una sindrome polietiologica che si sviluppa in concomitanza con diverse patologie cerebrali. Esistono diverse decine di forme nosologiche in cui può svilupparsi una sindrome demenziale. Le più comuni sono il morbo di Alzheimer, la demenza a corpi di Lewy, l'insufficienza cerebrovascolare, la degenerazione frontotemporale e le malattie con danno predominante ai gangli della base sottocorticali ("demenza sottocorticale"). Le forme nosologiche specificate sono responsabili di almeno l'80% delle demenze in età avanzata.

Cause del deterioramento cognitivo

Diagnosi di deterioramento cognitivo

La prima fase della diagnosi di demenza consiste nell'identificare i deficit cognitivi e valutarne la gravità (diagnosi sindromica). Per studiare le funzioni cognitive si utilizzano metodi clinici (raccolta dei disturbi, anamnesi) e test neuropsicologici. Idealmente, ogni paziente con disturbi cognitivi dovrebbe sottoporsi a un esame neuropsicologico dettagliato, ma nella pratica ciò è difficilmente possibile. Pertanto, si raccomanda a neurologi, psichiatri e medici di altre specialità di utilizzare autonomamente le cosiddette scale di screening per la demenza durante un colloquio con il paziente, che richiedono tempi relativamente brevi e sono piuttosto semplici da eseguire e interpretare. I più comunemente utilizzati sono il Mini-Mental Status Examination e il Clock Drawing Test.

Diagnosi di deterioramento cognitivo

Trattamento della demenza e di altri deficit cognitivi

La scelta della strategia terapeutica dipende dalla causa (diagnosi nosologica) e dalla gravità del deterioramento cognitivo. Nella fase di demenza lieve e moderata associata al morbo di Alzheimer, alla demenza vascolare e mista (vascolare-degenerativa), alla demenza a corpi di Lewy e al morbo di Parkinson con demenza, i farmaci acetilcolinergici e glutammatergici si sono dimostrati efficaci.

Attualmente, 4 farmaci del gruppo degli inibitori dell'acetilcolinesterasi sono utilizzati nel trattamento della demenza: donepezil, rivastigmina, galantamina e ipidacrina. L'uso di questi farmaci contribuisce a ridurre la gravità del deterioramento cognitivo, normalizzare il comportamento e migliorare l'adattamento alla vita quotidiana, con un conseguente miglioramento della qualità della vita dei pazienti e del loro ambiente circostante.

Un altro approccio alla terapia patogenetica della demenza è l'uso di memantina, un bloccante non competitivo reversibile dei recettori N-metil-O-aspartato del glutammato. Viene utilizzato nelle stesse patologie degli inibitori dell'acetilcolinesterasi. Nella demenza grave, la memantina è il farmaco di prima scelta, poiché l'efficacia dei farmaci acetilcolinergici in questa fase non è stata sufficientemente studiata. Controindicazioni all'uso di memantina sono l'epilessia e l'insufficienza renale. Gli effetti collaterali sono estremamente rari.

Trattamento della demenza e del deterioramento cognitivo

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