Sindrome da apnea del sonno

Esistono 12 principali segni clinici della sindrome delle apnee notturne: forte russamento, attività motoria anomala durante il sonno, aumento della sonnolenza diurna, allucinazioni ipnagogiche, enuresi, mal di testa mattutini, ipertensione arteriosa, calo della libido, alterazioni della personalità, calo dell'intelligenza. Per ipotizzare la presenza di apnea notturna, è sufficiente la presenza della triade: forte russamento durante il sonno, manifestazioni di insonnia con frequenti episodi di risveglio, sonnolenza diurna.

Tre fattori svolgono un ruolo importante nel mantenimento di una respirazione normale: il funzionamento stabile dei meccanismi centrali di regolazione respiratoria, la capacità delle vie respiratorie superiori di condurre liberamente aria nei polmoni, la completa contrazione dei muscoli intercostali e del diaframma per garantire la respirazione esterna. Disturbi a uno qualsiasi dei livelli sopra indicati possono portare allo sviluppo di apnea notturna patologica, considerata una condizione potenzialmente pericolosa con possibile esito fatale. Le alterazioni della natura della respirazione durante il sonno sono causate dall'interruzione del controllo volontario, dalla diminuzione del volume dei movimenti toracici in posizione supina e dall'aumento della pressione addominale sul diaframma, dalla diminuzione del tono muscolare dei muscoli faringei e dalla retrazione della lingua. La respirazione irregolare durante il sonno si osserva anche nelle persone sane. Per distinguere queste alterazioni fisiologiche dall'apnea notturna patologica, è stato proposto un indice di apnea notturna (il numero di pause respiratorie durante 1 ora di sonno, che normalmente non dovrebbe superare 5). Anche la durata dell'apnea è significativa, e nelle persone sane non supera i 10 secondi. La frequenza dell'apnea è maggiore negli uomini, aumenta con l'età e in concomitanza con l'assunzione di psicofarmaci (benzodiazepine, barbiturici, ecc.) e alcol.

Gli episodi di apnea possono durare dai 10 ai 200 secondi e si verificano così frequentemente che nei casi più gravi occupano fino al 60% del tempo totale del sonno.

Un russamento pesante (abituale) è osservato nel 15,5% della popolazione generale, mentre nel 29,6% dei casi si riscontra un russamento intermittente. È stato dimostrato che il russamento abituale, associato all'apnea notturna, rappresenta un fattore di rischio per cardiopatia coronarica e ictus. Tra i pazienti che soffrono di insonnia, l'apnea notturna viene riscontrata nel 18,5% dei casi. Anche la prevalenza del fenomeno della sonnolenza diurna è elevata. Esistono due tipi principali di apnea notturna: ostruttiva e centrale.

• Nell'apnea notturna ostruttiva, il movimento del torace è preservato, ma il flusso d'aria oronasale è assente. Il restringimento anatomico delle vie respiratorie superiori con la sua occlusione sono i principali fattori che portano all'apnea notturna ostruttiva. L'apnea notturna ostruttiva è favorita da obesità, collo corto e spesso, interventi chirurgici alle vie respiratorie superiori, rinite vasomotoria cronica, curvatura del setto nasale, lingua sproporzionatamente grande, "faccia da uccello", sinusite cronica e ipertrofia delle tonsille. La combinazione di questi fattori è di grande importanza.
• L'apnea notturna centrale è caratterizzata dall'assenza di movimenti respiratori e di flusso d'aria oronasale. Questo gruppo comprende patologie che alterano i meccanismi centrali della regolazione respiratoria. Tra queste, lesioni organiche del tronco encefalico, malattie psicogene con sindrome da iperventilazione grave, insufficienza dei muscoli respiratori periferici nella sindrome di Guillain-Barré (GBS), miastenia e miopatia. Tradizionalmente, questo gruppo include la sindrome da ipoventilazione alveolare primaria (sindrome della maledizione di Ondine), causata da insufficienza respiratoria primaria che si manifesta durante il sonno, ovvero con la scomparsa del controllo volontario del respiro, che porta alla comparsa di respiro periodico e ipercapnia. La malattia si osserva solitamente nei bambini; la cianosi cutanea è tipica in assenza di patologie cardiache e polmonari. La prognosi è sfavorevole e la maggior parte dei bambini muore di polmonite o cardiopatia polmonare.

Negli uomini, le forme patologiche di apnea notturna sono significativamente più frequenti, a causa di una posizione più alta del diaframma, della prevalenza della respirazione addominale, di una maggiore tendenza all'abuso di alcol, di caratteristiche strutturali dell'orofaringe e della laringe e dell'azione degli androgeni (aumento dell'appetito, aumento di peso, accumulo di sodio nell'organismo). Nelle donne, questa sindrome si sviluppa solitamente in concomitanza con la menopausa.

La sonnolenza diurna è presente nell'80% dei pazienti con apnea notturna. La combinazione di sonnolenza diurna, obesità e cardiopatia polmonare era precedentemente definita "sindrome di Pickwick". Le alterazioni della veglia sono spiegate dai disturbi del sonno notturno, dalla sua frammentazione e da una marcata riduzione delle sue fasi principali.

L'apnea notturna nei bambini può portare a ritardi nello sviluppo, calo del rendimento scolastico ed enuresi notturna. Gli adulti con apnea notturna possono avere difficoltà a svegliarsi al mattino, sindrome da "intossicazione da sonno", riduzione dell'attività mentale e motoria e problemi sessuali, che insieme portano a disadattamento sociale. L'ipertensione arteriosa è osservata nel 30% dei pazienti con apnea notturna. Durante il periodo di apnea, si osserva un aumento significativo della pressione sistolica e diastolica. È stato suggerito che la morte improvvisa nei neonati e negli anziani durante il sonno possa essere associata all'apnea notturna.

La diagnosi dell'apnea notturna si basa sull'analisi delle principali manifestazioni cliniche e sui risultati di uno studio polisonnografico durante il sonno.

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Trattamento della sindrome dell'apnea notturna

Tra gli indubbi successi della sonnologia rientra il metodo di trattamento dei pazienti con apnea ostruttiva proposto da CE Sullivan: un metodo a pressione positiva prolungata, eseguito con l'ausilio di uno speciale dispositivo durante il sonno. L'essenza del metodo consiste nel fornire aria respirabile alle vie respiratorie nasali del paziente durante il sonno notturno, a una determinata pressione positiva. L'efficacia del metodo raggiunge il 92% e il suo utilizzo è limitato solo dalle difficoltà associate alla necessità di un utilizzo costante del dispositivo durante il sonno. In alcuni casi, i metodi chirurgici di trattamento volti ad espandere lo spazio faringeo sono efficaci. In alcuni casi, sono efficaci diversi dispositivi per il supporto e il posizionamento della lingua, della mandibola e del palato molle (da scegliere individualmente). Il trattamento farmacologico (teofillina, progesterone, ecc.) non ha un effetto positivo duraturo. È importante sottolineare che la sindrome da apnea ostruttiva del sonno non è un'unità nosologica indipendente, ma una delle manifestazioni di una vasta gamma di patologie. Pertanto, è necessario influenzare i fattori eziologici in ogni caso specifico. Ad esempio, una riduzione del 20% del peso corporeo nei pazienti obesi può portare a una riduzione di 4 volte della frequenza delle apnee per ora di sonno.

Va notato che se non è possibile una diagnosi e un trattamento adeguati della sindrome dell'apnea notturna, è importante non prescrivere farmaci che ne peggiorano il decorso, come benzodiazepine, barbiturici e miorilassanti.