Identificati biomarcatori della malattia di Alzheimer in giovani adulti con diabete

Con l'aumento dei tassi di obesità negli Stati Uniti e in tutto il mondo, si prevede un aumento anche della prevalenza del diabete, che colpirà un numero maggiore di giovani.

Studi precedenti hanno dimostrato che le persone con più di 40 anni che presentano questi biomarcatori hanno una probabilità dal 60 all'80 percento maggiore di sviluppare demenza o morbo di Alzheimer.

Un nuovo studio dimostra che i biomarcatori associati allo sviluppo del morbo di Alzheimer (MA) in età avanzata sono presenti nelle persone affette da diabete di tipo 1 e di tipo 2 manifestatosi in giovane età.

Gli autori dello studio hanno osservato biomarcatori ematici associati al morbo di Alzheimer, nonché livelli elevati di proteina amiloide nelle aree cerebrali associate al morbo di Alzheimer, in adolescenti e giovani adulti affetti da diabete.

Lo studio è il primo a esaminare la presenza di questi potenziali segni preclinici della malattia di Alzheimer negli adolescenti e nei giovani adulti. La ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Endocrines.

"Sono sempre più numerose le ricerche che esaminano come la fisiopatologia del diabete possa contribuire allo sviluppo del morbo di Alzheimer e della demenza", ha affermato la prima autrice Allison L. Shapiro, MD, MPH, professore associato di endocrinologia pediatrica presso l'Università del Colorado.

"Le ipotesi principali includono la disregolazione dell'insulina (ad esempio, resistenza all'insulina e secrezione di insulina alterata) e l'iperglicemia", ha affermato.

Qual è il collegamento tra diabete e morbo di Alzheimer?

Gli autori dell'attuale studio sottolineano che ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone affette da diabete in età adulta hanno una probabilità dal 60 all'80 percento maggiore di sviluppare demenza o morbo di Alzheimer rispetto a coloro che non soffrono di diabete.

Per il nuovo studio, i ricercatori dell'Anschutz Medical Campus dell'Università del Colorado hanno analizzato i dati della coorte SEARCH.

In questa coorte, 25 persone avevano il diabete di tipo 1 e 25 il diabete di tipo 2. L'età media del gruppo più giovane era di 15 anni e i giovani adulti avevano circa 27 anni. Dell'intero gruppo, il 59% era costituito da donne.

Un gruppo di controllo sano ha fornito la base per il confronto. Comprendeva 25 adolescenti di poco più di 15 anni e 21 giovani adulti con un'età media di circa 25 anni.

Il plasma sanguigno della coorte SEARCH è stato analizzato per la ricerca di biomarcatori della malattia di Alzheimer. Inoltre, sette persone con diabete della coorte e sei soggetti di controllo sono stati reclutati per sottoporsi a scansioni PET cerebrali nel nuovo studio.

È stato scoperto che le persone affette da diabete giovanile presentano livelli più elevati di biomarcatori nel sangue associati al morbo di Alzheimer.

Le scansioni hanno rivelato la presenza di densità di amiloide e tau – entrambe associate alla malattia di Alzheimer – nelle regioni cerebrali correlate all'Alzheimer tra i pazienti con i biomarcatori. Tuttavia, queste differenze non hanno raggiunto la significatività statistica.

Quale tipo di diabete è correlato al morbo di Alzheimer?

Shapiro ha affermato che lo studio era troppo limitato per stabilire quale tipo di diabete comportasse un rischio maggiore.

"Per rispondere in modo esaustivo a questa domanda avremo bisogno di gruppi più numerosi di persone e di tempi di osservazione più lunghi", ha affermato.

Inoltre, non è ancora noto se una persona con diabete manifestatosi in giovane età continuerà a presentare i biomarcatori associati al morbo di Alzheimer invecchiando.

"Altri studi condotti su adulti che hanno sviluppato il diabete in età adulta hanno evidenziato tendenze simili a quelle riscontrate nei nostri studi sui giovani adulti con diabete giovanile", ha affermato Shapiro.

"Se consideriamo insieme i dati sugli adulti, ci aspettiamo che le tendenze che osserviamo nei giovani adulti continuino anche in età avanzata."

Courtney Kloske, PhD, direttore degli affari scientifici dell'Alzheimer's Association, non coinvolto nello studio, ha osservato che sia l'Alzheimer sia il diabete sono malattie complesse.

"La ricerca dimostra che hanno alcuni meccanismi comuni di base, come ad esempio disturbi nella produzione di energia da parte di alcune cellule", ha affermato Kloske.

Kloske ha osservato che il diabete e i problemi cardiovascolari, come l'ipertensione e i problemi di colesterolo, sono fattori di rischio per il deterioramento cognitivo e la demenza, tra cui il morbo di Alzheimer.

Kloske ha messo in guardia dal considerare lo studio come definitivo, affermando che presenta dei limiti che implicano che "non possiamo considerare i loro risultati come definitivi, ma meritano sicuramente ulteriori ricerche".

Ha affermato che lo studio era troppo piccolo e preliminare per "testare l'idea che il diabete precoce possa dare inizio a una serie di cambiamenti nel cervello che alla fine portano al declino cognitivo e/o alla demenza".

Cosa può ridurre il rischio del morbo di Alzheimer?

"Sebbene la ricerca sul diabete e sul morbo di Alzheimer stia accelerando, non ci sono ancora abbastanza informazioni per stabilire esattamente cosa nel diabete contribuisca all'aumento del rischio di morbo di Alzheimer e demenza", ha affermato Shapiro.

"Per le persone con diabete, continuare a monitorare i livelli di glicemia è una buona pratica per prevenire le complicanze del diabete. Questa pratica può anche aiutare a prevenire un aumento del rischio di problemi cognitivi dovuti al morbo di Alzheimer e alla demenza." — Allison L. Shapiro, MD, MPH, prima autrice dello studio

L'azione più immediata che può essere intrapresa per le persone ad alto rischio è sottoporsi regolarmente a test cognitivi per monitorare la progressione della demenza o del morbo di Alzheimer.

"I fattori di rischio per il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza si presentano durante tutto l'arco della vita", ha affermato Kloske.

"Prima riusciamo a identificare i cambiamenti nel cervello e a intervenire, e più a lungo riusciamo a praticare abitudini salutari per il cervello, meglio è", ha aggiunto.

Kloske ha osservato che l'Alzheimer's Association fornisce raccomandazioni per preservare la salute del cervello, evidenziando i seguenti consigli sulla salute e sullo stile di vita:

• attività fisica regolare,
• gestione del diabete e della pressione sanguigna,
• evitare di fumare,
• buon sonno,
• dieta equilibrata.

Kloske ha menzionato anche uno studio chiamato US POINTER.

Lo studio clinico biennale, ha spiegato, "sta valutando se interventi sullo stile di vita che agiscono simultaneamente su più fattori di rischio possano proteggere le funzioni cognitive negli anziani (di età compresa tra 60 e 79 anni) a maggior rischio di declino cognitivo". Dati e risultati dello studio sono attesi per il 2025.