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Il sovrappeso fa invecchiare il cervello più velocemente
Ultima recensione: 02.07.2025

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La giovinezza del cervello dipende dal peso: lo hanno affermato alcuni specialisti britannici. Osservazioni su volontari (con peso normale e in sovrappeso) hanno dimostrato che, in caso di obesità, il tessuto cerebrale appare più vecchio in media di 10 anni.
Con l'età, il cervello si "secca", ma nelle persone sovrappeso questo processo avviene un po' più velocemente che nelle persone magre. Attualmente, gli scienziati non possono affermare con certezza se l'eccesso di peso causi un invecchiamento accelerato del cervello e, di conseguenza, un deterioramento delle capacità cognitive o, al contrario, se alcuni processi cerebrali che causano l'invecchiamento inducano l'obesità.
All'Università di Cambridge, la professoressa Lisa Ronan e i suoi colleghi hanno studiato il cervello di oltre 500 persone di età compresa tra 20 e 87 anni e hanno scoperto che esiste una correlazione tra il peso di una persona e il tasso di invecchiamento cerebrale. Nello studio delle condizioni dei partecipanti all'esperimento, gli scienziati hanno prestato attenzione allo stato del metabolismo, alla dieta e a tutto ciò che potrebbe influenzare il peso o lo sviluppo del diabete.
Utilizzando la risonanza magnetica, gli specialisti hanno determinato non solo il volume della sostanza bianca, ma anche lo spessore della corteccia cerebrale nei volontari. Come si è scoperto, la struttura delle persone sovrappeso e magre presenta differenze, che diventano particolarmente evidenti dopo i 40 anni.
Nelle persone sovrappeso, i processi di invecchiamento attivo e la diminuzione del volume del cervello iniziano a verificarsi dopo i 40 anni, mentre dopo 10 anni il cervello appare identico a quello di una persona magra di 60 anni.
Un fatto interessante è che i cambiamenti hanno interessato principalmente la materia bianca, quindi il QI e le capacità cognitive nelle persone obese e magre non presentavano praticamente alcuna differenza.
Secondo il professor Ronan, oggi è molto importante comprendere le cause e gli effetti dei processi di invecchiamento cerebrale accelerato nelle persone obese, poiché negli ultimi anni il numero di persone obese sulla Terra e l'aspettativa di vita media sono aumentati rapidamente.
A proposito, studi simili sono stati recentemente condotti da specialisti americani, che hanno scoperto che il cervello delle persone in sovrappeso funziona in modo diverso rispetto a quello delle persone più magre. Secondo gli scienziati, il cervello delle persone in sovrappeso invia segnali al corpo che suggeriscono di provare più piacere da cibi dolci o poco sani, e la ragione di ciò potrebbe essere un metabolismo alterato.
Gli esperti dell'Università di Washington hanno scoperto che, con l'avanzare dell'età, i dolci vengono apprezzati meno a causa di cambiamenti nella parte del cervello responsabile delle ricompense. La produzione dell'"ormone della felicità" è associata a stimoli esterni: cibo, eventi vari, ecc. Ma con l'obesità, il cervello inizia a funzionare in modo diverso. In un esperimento condotto su 44 persone, 20 delle quali normopeso e le altre obese, si è scoperto che nelle persone obese non esiste una correlazione tra i dolci e l'ormone della felicità. I partecipanti allo studio hanno dovuto bere una bevanda con diverse quantità di zucchero e sottoporsi a risonanza magnetica. Dopo aver analizzato i dati, è emerso che l'eccesso di peso causa insulino-resistenza, che influenza le preferenze alimentari.