Esiste una dieta per la leucemia

Se si interrompe l'assunzione dell'amminoacido valina nell'organismo, il decorso della leucemia linfoblastica acuta a cellule T viene quasi completamente bloccato, come è stato osservato in un esperimento condotto sui roditori.

Lo studio degli amminoacidi proteici è un compito diffuso tra gli scienziati di tutto il mondo. In un recente studio, gli scienziati della New York University sono riusciti a scoprire un'importante proprietà della valina, un α-amminoacido alifatico, uno dei venti amminoacidi proteinogenici che fanno parte di molte proteine note. Gli specialisti stavano studiando le strutture della leucemia linfoblastica a cellule T: si tratta di una patologia maligna comune che colpisce principalmente bambini e giovani. Sono state studiate le caratteristiche biologiche e chimiche della malattia acuta. L'obiettivo immediato degli scienziati era quello di chiarire i processi trofici e identificare le sostanze che sono particolarmente importanti per lo sviluppo del processo maligno.

Durante il lavoro sperimentale, strutture maligne sono state trapiantate da esseri umani a roditori modificati. Successivamente, i topi hanno sviluppato prevedibilmente la leucemia. Di conseguenza, si è scoperto che se i roditori seguivano una dieta priva di valina, per tre settimane la progressione della malattia veniva completamente bloccata e il numero di cellule maligne nel sistema circolatorio diminuiva di almeno il 50%, o addirittura scompariva del tutto. Ma quando la valina veniva riutilizzata con il cibo, la leucemia ricominciava.

Secondo i processi molecolari di base, la leucemia linfoblastica acuta a cellule T dipende dal gene multifunzionale NOTCH1. Alterazioni maligne nel gene aumentano i livelli di tRNA (acido ribonucleico di trasporto, che assicura l'interazione tra ribosoma, amminoacido e RNA messaggero durante la traduzione). È il tRNA a trasportare la valina ai meccanismi di sintesi proteica.

Ogni amminoacido ha il proprio tRNA, che contiene un particolare amminoacido e si combina con una tripla combinazione di RNA messaggero. Senza RNA di trasporto, la sintesi proteica non può avvenire. Le strutture maligne della leucemia richiedono una grande quantità di proteine mitocondriali e, per la sua produzione nella quantità richiesta, è necessaria la valina, nel volume appropriato. Pertanto, le cellule maligne hanno un disperato bisogno di mutazioni di NOTCH1 che attivino la produzione di tRNA di valina. Per influenzare le strutture leucemiche, è sufficiente ridurre il numero di RNA di trasporto della valina, o ridurre il livello di valina stessa, interrompendo così la catena di trasporto.

È possibile che uno schema simile possa essere applicato ad altri tipi di patologie maligne. Per ora, gli scienziati possono parlare solo di leucemia: con un alto grado di probabilità, l'efficacia del trattamento può essere integrata e potenziata se il paziente aderisce a una dieta che prevede la limitazione dell'assunzione di valina. A proposito, l'esclusione completa della valina non è raccomandata, poiché una carenza dell'amminoacido influisce negativamente sulle condizioni del cervello e dei muscoli.

Gli scienziati hanno pubblicato informazioni complete sulla pagina della rivista Nature