Gli integratori di ferro non migliorano lo sviluppo infantile

L'integrazione di ferro a basse dosi somministrata ai neonati non ha migliorato lo sviluppo iniziale o lo stato del ferro in uno studio randomizzato e controllato.

Tra 221 bambini di età compresa tra 4 e 9 mesi, la randomizzazione alla supplementazione di ferro rispetto al placebo non ha migliorato i punteggi motori Bayley III per neonati e bambini piccoli (differenza media aggiustata [aMD] -1,07 punti, IC 95% da -4,69 a 2,55), punteggi cognitivi (aMD -1,14, IC 95% da -4,26 a 1,99) o punteggi linguistici (aMD 0,75, IC 95% da -2,31 a 3,82) a 12 mesi di età, ha riferito Anna Chmielewska, MD, PhD, dell'Università di Umeå in Svezia e colleghi.

Non è stato riscontrato alcun beneficio a 12 mesi anche nel ridurre il rischio di carenza di ferro (RR 0,46, IC 95% 0,16-1,30) o di anemia da carenza di ferro (RR 0,78, IC 95% 0,05-12,46), come ha osservato il gruppo in JAMA Pediatrics.

A 24 e 36 mesi, anche i punteggi di sviluppo erano simili tra i gruppi.

"L'allattamento al seno esclusivo è raccomandato per circa 6 mesi dopo la nascita", scrivono Chmielewska e colleghi. "Tuttavia, poiché il contenuto di ferro nel latte materno è basso e l'assunzione di ferro da alimenti complementari è spesso insufficiente, è noto che l'allattamento al seno prolungato è associato a carenza di ferro."

"L'associazione tra anemia da carenza di ferro e disturbi della funzione cognitiva, della funzione motoria e del comportamento è ben stabilita e gli effetti negativi possono essere irreversibili", hanno aggiunto.

Tuttavia, mancano prove di alta qualità che l'integrazione di ferro faccia effettivamente la differenza, il che porta a raccomandazioni contrastanti per l'integrazione per i neonati dopo i 4 mesi. L'American Academy of Pediatrics raccomanda 1 mg/kg/giorno di ferro per tutti i bambini allattati prevalentemente o esclusivamente al seno a partire dai 4 mesi fino a quando la loro dieta sarà in grado di fornire ferro sufficiente. Le linee guida europee non raccomandano la supplementazione di ferro di routine per neonati sani, allattati esclusivamente al seno e con peso alla nascita normale.

"Per i medici di medicina generale e i pediatri", ha detto Chmielewska a MedPage Today, questo studio offre "maggiore fiducia nell'evitare la supplementazione di ferro per i bambini sani."

Per quanto riguarda il motivo per cui l'integratore non ha nemmeno influenzato i livelli di ferro, ha aggiunto: "In questa popolazione a basso rischio, i neonati probabilmente stavano aggiustando l'assunzione di ferro tra la fine dell'intervento (9 mesi) e il momento del prelievo di sangue (12 mesi), quindi al momento non vi è alcuna differenza."

Lo studio ha incluso neonati sani identici nati a termine, per i quali l'allattamento al seno costituiva più del 50% della nutrizione quotidiana e che non erano anemici a 4 mesi di età.

Lo studio ha randomizzato 220 neonati in rapporto 1:1 a ricevere ferro (1 mg/kg di pirofosfato ferroso microincapsulato micronizzato mescolato con acqua o latte materno) o placebo (maltodestrina) una volta al giorno dai 4 ai 9 mesi di età.

Lo studio è stato condotto da dicembre 2015 a maggio 2020 con follow-up fino a maggio 2023 in ambito ambulatoriale in Polonia e Svezia. Un totale di 64,7% dei bambini ha completato tutte e tre le valutazioni Bayley.

I limiti dello studio includono che tra le famiglie ammissibili, solo il 15% ha accettato di partecipare, "il che potrebbe sollevare preoccupazioni sulla generalizzabilità dei risultati", hanno osservato Chmielewska e colleghi. Hanno inoltre riconosciuto che la valutazione dello sviluppo è stata condotta utilizzando due diverse versioni delle valutazioni Bayley in due paesi (Polonia e Svezia).