Gli scienziati hanno capito il motivo dello sviluppo del cancro al pancreas

I ricercatori della Mayo Clinic in Florida hanno sviluppato una nuova strategia che potrebbe migliorare il trattamento dell'adenocarcinoma duttale pancreatico, che rappresenta oltre il 95% dei tumori pancreatici. Si tratta di un tumore a crescita rapida, spesso fatale, resistente alla chemioterapia tradizionale.

I risultati dello studio sono stati pubblicati nel numero di gennaio della rivista scientifica PLoS ONE.

I ricercatori hanno decodificato percorsi molecolari costantemente attivi, che contribuiscono alla crescita accelerata dei tumori pancreatici. La scoperta degli scienziati suggerisce che esista un modo per "disattivare" questi percorsi molecolari. Gli esperti affermano che la loro strategia, che funziona con l'aiuto del farmaco antitumorale bortezomib, si è già dimostrata efficace in diversi casi di tumore del sangue.

"L'obiettivo della nostra strategia è ridurre la diffusione delle cellule tumorali, il che potrebbe contribuire a curare il cancro al pancreas", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Peter Storz, professore di biochimica e biologia molecolare presso la Mayo Clinic.

Una delle caratteristiche del cancro al pancreas è l'attivazione di NF-kappaB, che potrebbe essere uno dei fattori che determinano la resistenza del cancro alla chemioterapia.

NF-kappaB è un fattore di trascrizione implicato nell'infiammazione associata al cancro, in quanto attiva l'espressione genica che mantiene la proliferazione cellulare e le protegge dalla morte.

Esistono due vie per l'attivazione di NF-kappaB, la cosiddetta via classica e quella alternativa. Gli scienziati si sono concentrati sulla via alternativa, che coinvolge geni diversi rispetto alla via classica. Entrambe le vie sono attivamente coinvolte nello sviluppo del cancro al pancreas.

I ricercatori hanno scoperto che l'attività di NF-kappaB dipende da una proteina chiamata TRAF2. Quantità insufficienti di questa proteina nell'organismo contribuiscono alla rapida crescita dei tumori pancreatici.

Hanno fatto questa scoperta studiando cinquantacinque campioni di cancro al pancreas e hanno scoperto che il 69% dei pazienti presentava bassi livelli della proteina TRAF2, ma erano stati rilevati alti livelli di altre molecole coinvolte nel percorso alternativo di attivazione di NF-kappaB.

Secondo gli scienziati, un "cocktail" di farmaci, chemioterapia, bortezomib e altri inibitori potrebbe aiutare i pazienti affetti da tumore al pancreas.

Gli esperti affermano che la strategia richiede sperimentazioni cliniche su larga scala, ma i risultati offrono la speranza di trattamenti migliori per il cancro al pancreas.

Il cancro al pancreas è un tumore maligno che rappresenta il sesto tumore più comune e colpisce principalmente le persone anziane. I sintomi del cancro al pancreas spesso non sono evidenti, il che rende difficile diagnosticare il tumore in una fase precoce del suo sviluppo.

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