Gli scienziati intendono creare una nuova scienza - la neurobiologia delle emozioni

È un errore pensare che reagiamo tutti agli eventi della vita in modo standard, sostengono Richard J. Davidson e Sharon Begley, autori del nuovo libro "The Emotional Life of Your Brain" di Richard J. Davidson, Ph.D., e Sharon Begley, nel loro articolo su Newsweek. "Perché una persona si riprende rapidamente da un divorzio mentre un'altra si crogiola nell'odio per se stessa o nella disperazione? Perché una persona trova subito un altro lavoro dopo essere stata licenziata mentre un suo fratello si sente un fallito per anni?", si chiedono gli autori. Credono che la scienza – "la neuroscienza delle emozioni" – fornirà la risposta.

Tutto si riduce a quello che Davidson chiama lo "stile emotivo" di un individuo. "È una costellazione di reazioni emotive e risposte adattive che variano per natura, intensità e durata", scrivono gli autori. A loro avviso, il "profilo emotivo" di ogni persona è unico come un'impronta digitale o un volto.

Davidson sottolinea la novità del suo approccio: "Utilizzando la scansione cerebrale e altri metodi, ho tracciato il modo in cui lo stile emotivo, e i sei componenti che lo compongono, è correlato ai modelli caratteristici dell'attività cerebrale".

Contrariamente ai "truismi" scientifici, Davidson ritiene che lo stile emotivo sia determinato, tra le altre cose, dall'attività delle parti del cervello responsabili della cognizione, del pensiero e della logica. Tradizionalmente, si è creduto che le emozioni fossero qualcosa di vile, animalesco, perché determinate dall'attività di quelle parti del cervello che ci rendono simili agli animali. Davidson trae un'importante conclusione pratica: "È possibile cambiare il proprio stile emotivo esercitando sistematicamente la mente".

Conducendo esperimenti sulla gestione degli stati emotivi, l'autore ha scoperto che la capacità di reprimere rapidamente il dolore, l'indignazione o altre emozioni negative è associata all'attività non delle aree cerebrali considerate centri delle emozioni, bensì del lobo prefrontale, responsabile del pensiero. Pertanto, la resistenza alle emozioni negative – uno dei 6 elementi dello stile emotivo – è associata a un lavoro più attivo della parte sinistra del lobo prefrontale (rispetto a quella destra). In una persona emotivamente stabile, l'attività di questa parte può essere 30 volte superiore a quella di una persona instabile.

Dopo altri esperimenti, gli scienziati hanno capito il meccanismo: si scopre che la parte sinistra del lobo prefrontale inibisce l'amigdala nel cervello, l'area in cui solitamente nascono le emozioni negative. Si è anche scoperto che più assoni nel cervello collegano il lobo prefrontale all'amigdala, più facile è per una persona riprendersi dalle emozioni negative. "Grazie a questi due meccanismi, il nostro cervello razionale riesce a calmare la nostra anima sensibile, in modo che il cervello possa pianificare e agire senza essere distratto dalle esperienze negative", concludono gli autori.

Gli autori sono inoltre convinti che anche il cervello di un adulto sia plastico e che quindi i meccanismi sopra descritti possano essere sviluppati, anche attraverso pensieri e intenzioni corretti. Ad Harvard è stato condotto un esperimento: i soggetti hanno semplicemente immaginato di suonare un brano al pianoforte con la mano destra e, dopo una settimana, la corteccia motoria responsabile delle dita della mano destra è aumentata di volume. "È possibile modificare la struttura delle cellule nervose nel cervello", concludono gli autori.

Consigliano di eliminare i tratti che non ti rendono felice attraverso esercizi mentali: potrebbe trattarsi di meditazione o della cosiddetta terapia cognitivo-comportamentale.

Chi è incline all'introspezione dovrebbe praticare l'osservazione passiva e distaccata di pensieri e sentimenti: la cosiddetta "meditazione cosciente". Gli autori la considerano uno dei mezzi più efficaci per cambiare lo stile emotivo. "Indebolisce la catena di associazioni che ci costringe a soffermarci sul fallimento". "Non appena inizi a ripercorrere mentalmente tutti i disastri, la tua mente ti aiuterà a fermarti, a notare quanto sia facile per la mente distrarsi, a notare che questo è un interessante processo di attività del sistema nervoso superiore - e il vortice non ti risucchierà", scrivono gli autori. Non promettono di trasformare un pessimista incallito in un ottimista, ma assicurano che è possibile cambiare lo stile emotivo, a patto che il metodo sia strettamente individuale.

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