I neurofisiologi hanno creato un computer "vivente

I neurofisiologi di un'università di ricerca privata della Carolina del Nord sono riusciti a collegare i cervelli di diversi animali in un unico sistema. Di conseguenza, è stata creata una sorta di rete locale, e gli animali sono stati in grado di risolvere congiuntamente il compito assegnato loro in modo più efficace rispetto a un singolo individuo.

Gli stessi ricercatori affermano che il loro studio dimostra chiaramente che è possibile creare un sistema interattivo in grado di "connettersi" e sperano che un sistema del genere si sviluppi e raggiunga infine il punto in cui possa essere testato sugli esseri umani.

Gli esperti hanno sottolineato che questa invenzione potrebbe rivelarsi utile in campo medico. Miguel Nicolelis, uno dei primi a lavorare nel campo della neuroprotesi, ha preso parte allo studio. Per diversi anni ha lavorato alla creazione di chip microscopici, elettrodi speciali e programmi che potessero essere impiantati nel cervello e controllati attraverso di essi non solo arti o occhi artificiali, ma anche termocamere, radiografie, ecc.

Un paio di anni fa, Nicolelis e i suoi colleghi sono riusciti a realizzare l'impossibile e unire i cervelli di due ratti situati a migliaia di chilometri di distanza in un unico insieme, creando una sorta di rete locale e consentendo agli animali di trasmettersi informazioni a distanza.

Di recente, il gruppo di ricerca di Nicolelis è riuscito a sviluppare nuovi modelli di interfacce neurali collettive. Un modello prevede la combinazione dei cervelli di diverse scimmie in un'unica rete, mentre il secondo ha permesso la creazione di un computer "vivo" a partire da diversi ratti.

Il primo modello ha dimostrato la sua funzionalità dopo che tre macachi rhesus, i cui cervelli erano collegati in un'unica rete, sono stati in grado di controllare il movimento di una mano virtuale sullo schermo di un monitor. Ogni scimmia controllava uno degli assi di movimento. Settecento elettrodi che collegavano i cervelli dei tre animali permettevano loro non solo di trasmettersi reciprocamente informazioni sulla posizione della mano, ma anche di dirigerla congiuntamente.

Gli animali hanno impiegato poco tempo per imparare a controllare la mano virtuale: tre scimmie ci sono riuscite quasi bene quanto una sola.

Un secondo modello del gruppo di ricerca di Nicolelis ha dimostrato che gli organismi viventi potrebbero essere combinati in una specie di computer: quattro ratti sono stati in grado di prevedere il meteo e risolvere semplici problemi computazionali.

Secondo gli stessi ricercatori, il loro lavoro ha dimostrato che il sistema nervoso di diversi organismi viventi può essere combinato in un unico sistema. Il modello animale mostra che diversi individui sono in grado di risolvere problemi più complessi, spesso al di là delle capacità di un singolo individuo, come si evince chiaramente dall'esempio di quattro ratti le cui previsioni di pioggia erano più accurate. Inoltre, grazie all'unificazione, i cervelli dei ratti erano in grado di risolvere problemi complessi con una velocità di un ordine di grandezza superiore.

Ora il team di Nicolelis, insieme ad altri neurofisiologi, sta sviluppando un metodo per condurre esperimenti che coinvolgano le persone. Collegare più persone in un'unica rete permetterà di "insegnare" a persone paralizzate o disabili a usare una protesi o a camminare di nuovo, il che è di grande importanza dal punto di vista medico.