Il gene dell'avventurismo influenza la longevità

Gli scienziati hanno scoperto che un gene responsabile dell'attività sociale, fisica e intellettuale è associato alla longevità. Questo è quanto sostengono gli scienziati dell'Università della California, Irvine.

Gli esperti hanno scoperto che 7R, uno degli alleli (varianti) del gene DRD4, è più comune nelle persone che hanno vissuto più di 90 anni ed è anche associato a una maggiore durata della vita nei topi.

Un team di scienziati, tra cui gli autori principali dello studio Robert Moizis, professore di biologia all'Università della California, e la psichiatra Dott.ssa Nora Volkow, ricercatrice presso il Brookhaven National Laboratory, hanno condotto un progetto di ricerca, i cui risultati saranno pubblicati sulla rivista scientifica Neuroscience.

Il gene che gli esperti associano alla longevità è associato al desiderio di novità e di libero pensiero e deriva dal gene del recettore della dopamina.

"Sebbene questa variante genetica possa non influenzare direttamente l'aspettativa di vita, è fortemente associata alla longevità. In particolare, si riferisce ad alcune caratteristiche della personalità che ricerche precedenti hanno dimostrato essere importanti per una vita sana e la longevità", afferma il professor Robert Moizis.

Precedenti ricerche scientifiche hanno già dimostrato che più una persona è attiva socialmente e fisicamente, maggiori sono le sue possibilità di vivere a lungo.

Numerosi studi, tra cui quello attuale, confermano che condurre una vita attiva è importante per il processo di invecchiamento, in quanto può prevenire lo sviluppo di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.

L'allele 7R del gene DRD4 è talvolta chiamato "gene dell'avventurismo" perché i suoi portatori sono caratterizzati da importanti differenze comportamentali rispetto ai portatori di altre varianti del gene DRD4.

Le persone portatrici dell'allele 7R hanno un desiderio più forte di provare nuove emozioni rispetto ad altre persone. Inoltre, tra coloro che portano il "gene dell'avventurismo" ci sono più persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività, caratterizzato da una maggiore impulsività. Svolge un ruolo importante nel normale processo di invecchiamento, è responsabile dell'attività e contribuisce alla prevenzione delle malattie del sistema nervoso centrale.

Secondo i ricercatori, le persone che vivono oltre i 90 anni presentano livelli più elevati di questo gene, che gli scienziati hanno collegato alla longevità, rispetto alle persone di età compresa tra i sette e i 45 anni.

Secondo gli esperti, l'analisi degli alleli DRD4 ha mostrato che il maggior numero di portatori del "gene dell'avventurismo" si riscontra tra le tribù che in un passato recente conducevano uno stile di vita nomade e si dedicavano alla caccia, piuttosto che tra i popoli stanziali che da tempo si dedicano all'agricoltura. A quanto pare, il "gene dell'avventurismo" offre un vantaggio per l'adattamento a uno stile di vita nomade, mentre la transizione a uno stile di vita sedentario rende le sue manifestazioni più dannose che utili.

L'assenza di questo gene nei topi comporta nel 7-9,7% dei casi una riduzione della loro aspettativa di vita.

Gli esperti proseguiranno la ricerca in questo ambito per scoprire come trarre beneficio dal gene che influenza la longevità umana.