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Vaccino contro l'HIV da testare sull'uomo
Ultima recensione: 02.07.2025
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Un tempo, il virologo statunitense Robert Gallo era al centro dell'attenzione per dieci anni, perché era uno degli scopritori dell'HIV, la malattia che porta all'AIDS.
Verso la fine degli anni '70, Gallo studiò particolari tipi di virus, i retrovirus, presenti soprattutto nei primati; negli esseri umani, questo tipo di virus rimase a lungo sconosciuto.
Nei primi anni '80, lo scienziato riuscì a identificare un tipo di retrovirus specifico dell'uomo (HTLV-1), che era la causa dello sviluppo di una rara forma di tumore del sangue, poi identificò un altro retrovirus umano: l'HTLV-2.
Per lungo tempo, la scoperta di Gallo suscitò scetticismo tra i colleghi del ricercatore, ma la scoperta del terzo retrovirus umano costrinse molti esperti a cambiare punto di vista. Il terzo retrovirus era l'HIV.
All'epoca della scoperta dell'HIV, ci fu molta controversia: i ricercatori francesi Montagnier e Barré-Sinoussi furono i primi a isolare il retrovirus dal sistema linfatico di una persona morta di AIDS.
Nel loro lavoro, i francesi hanno utilizzato un metodo sviluppato da Robert Gallo. Nel 1983, un articolo pubblicato da scienziati francesi avanzò l'ipotesi che l'HIV fosse la causa dello sviluppo della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) negli esseri umani.
Un anno dopo, Gallo pubblicò diversi articoli che descrivevano dettagliatamente il retrovirus, oltre a fornire prove che effettivamente causasse l'AIDS. Gallo fu anche il primo a suggerire l'utilizzo di un esame del sangue per rilevare l'infezione da HIV.
In seguito si scoprì che i virus descritti da Gallo e dai francesi non erano praticamente diversi, e Gallo cominciò a essere sospettato di essersi appropriato dei risultati altrui, poiché tra USA e Francia ci fu uno scambio di campioni di laboratorio.
Il brevetto per il test HIV fu successivamente oggetto di un acceso dibattito, poiché sia la Francia che gli Stati Uniti lo rivendicavano. Di conseguenza, il brevetto fu concesso a questi due Paesi.
Robert Gallo ha ora iniziato a testare un nuovo vaccino contro l'HIV e il farmaco sarà presto testato su volontari.
Robert Gallo, insieme a un gruppo di scienziati della Facoltà di Medicina dell'Università del Maryland, ha già avviato la prima fase delle sperimentazioni cliniche (i test sono iniziati l'8 ottobre).
Lo stesso scopritore del virus ha spiegato che il nuovo vaccino inibisce il virus durante l'infezione, un meccanismo che aiuterà a neutralizzare diversi ceppi di HIV. Tutti i ricercatori sono fiduciosi che questo principio del vaccino contribuirà a prevenire efficacemente lo sviluppo dell'HIV.
Il nuovo vaccino è in fase di sviluppo da 15 anni e sono già stati effettuati tutti i test necessari sugli animali da laboratorio (scimmie).
Robert Gallo ha anche osservato che lo sviluppo di questo vaccino rappresenta un passo importante nello studio dell'HIV e dell'AIDS. Sebbene ci sia ancora molto lavoro da fare, il vaccino contribuirà a comprendere la reazione all'attacco delle difese anticorpali negli esseri umani, non negli animali.
Sessanta volontari parteciperanno alla sperimentazione del nuovo vaccino contro l'HIV. Durante la sperimentazione, gli scienziati intendono determinare il livello di sicurezza del farmaco e studiarne la risposta immunitaria.