Relazione tra i batteri presenti nell'intestino e la crescita di tumori cancerosi nel fegato

I ricercatori hanno scoperto che i batteri che vivono nell'intestino sono in grado di controllare la crescita del cancro nel fegato.

Alcune varietà di Clostridia sopprimono le difese antitumorali dell'organismo e interferiscono con i processi di secrezione degli acidi biliari.

Diversi anni fa, gli scienziati hanno confermato sperimentalmente che numerose colonie di microbi intestinali influenzano la qualità dell'immunità antitumorale. Tuttavia, lo sviluppo di tale meccanismo nel cancro al fegato non è stato osservato.

I ricercatori si sono resi conto che i batteri possono controllare la risposta immunitaria ai processi primari e metastatici. Il progetto scientifico è stato organizzato da dipendenti del National Cancer Institute americano. I risultati ottenuti hanno permesso una nuova valutazione dello sviluppo di un tumore canceroso nel fegato, nonché una nuova analisi della possibilità di trattare e prevenire l'oncologia monitorando la qualità della flora intestinale.

L'apparato digerente umano ospita un'enorme popolazione di batteri, collettivamente nota come microflora intestinale. Diversi milioni di colonie batteriche e fungine hanno un impatto significativo sul benessere e sulla salute umana. Questi microrganismi potenziano la risposta del sistema immunitario agli agenti patogeni e partecipano ai processi digestivi e metabolici. Nel tessuto epatico, ad esempio, la flora batterica regola la secrezione degli acidi biliari.

Durante i periodi di malattie infettive e disturbi metabolici si verificano cambiamenti significativi nell'equilibrio della microflora.

Gli scienziati osservano che sia i tumori epatici primari che quelli metastatici rappresentano la causa di morte più comune tra i pazienti oncologici americani. La funzionalità epatica dipende in larga misura dallo stato dell'intestino e i sottoprodotti del metabolismo dei microrganismi intestinali entrano nel fegato attraverso il flusso sanguigno. Esatto: il sangue che scorre dall'intestino costituisce circa il 70% dell'intero apporto ematico al fegato.

Durante lo studio, gli specialisti hanno coinvolto roditori sperimentali con cancro al fegato primario e metastatico. La terapia antibiotica, a quanto pare, non solo ha portato alla soppressione della microflora intestinale, ma ha anche ridotto le dimensioni del tumore. La conclusione possibile era una sola: alcuni batteri potenziano lo sviluppo del cancro.

"Ci siamo chiesti: perché i roditori trattati con antibiotici "attivavano" l'immunità antitumorale, aumentavano la popolazione di cellule NK killer e la produzione della proteina CXCL16 nelle strutture endoteliali? Queste cellule sono nemici naturali del cancro nell'organismo", spiega Tim Greten, uno degli autori del progetto. Gli scienziati hanno trovato la risposta a questa domanda: gli acidi biliari controllano l'espressione di CXCL16. Pertanto, la composizione della bile influenza in qualche modo la protezione antitumorale.

Nella fase finale dell'esperimento, gli specialisti hanno anche scoperto un batterio che manipola la risposta immunitaria. Si è scoperto che si trattava di Clostridium, un microrganismo comune che "vive" nell'intestino di esseri umani e mammiferi. Un aumento del numero di colonie di Clostridium nella cavità intestinale ha portato a una diminuzione del numero di cellule NK killer e ha potenziato lo sviluppo del cancro.

«La massa biliare non solo partecipa all’emulsione e all’assorbimento dei lipidi, ma influenza anche la funzionalità del sistema immunitario», commenta uno degli esperti in merito alla scoperta.

È probabile che in futuro gli scienziati lavoreranno sulla possibilità di utilizzare la terapia antibiotica nella lotta contro i processi cancerosi nel fegato.

I risultati dello studio sono presentati sulle pagine di Science.

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