La malaria viene combattuta dalle zanzare maschio che privano la femmina della sua capacità di riprodursi.

Scienziati britannici hanno proposto di combattere la diffusione della malaria utilizzando zanzare maschi sterili che privano le femmine della capacità di riprodursi dopo l'accoppiamento. Un rapporto sull'esperimento condotto dai ricercatori dell'Imperial College di Londra è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

L'idea dei ricercatori si basa sul fatto che le femmine della zanzara Anopheles gambiae sensu stricto (questa specie è uno dei principali vettori della malaria in Africa) si accoppiano solo una volta nella vita, dopodiché perdono interesse per i maschi e iniziano a deporre le uova.

Gli scienziati sono riusciti a riprodurre zanzare maschio che si accoppiano con le femmine proprio come i maschi normali, ma non sono in grado di produrre sperma. Per farlo, hanno utilizzato il metodo dell'interferenza dell'RNA, che ha soppresso l'attività del gene responsabile dello sviluppo dei testicoli nelle larve maschili.

In totale, in questo modo sono stati ottenuti circa 100 maschi sterili di zanzara. Dopo l'accoppiamento, il comportamento delle femmine è cambiato come al solito: hanno iniziato a deporre uova, che però non sono state fecondate e non si sono sviluppate.

Come spiegano gli autori dello studio, l'idea di utilizzare maschi sterilizzati per ridurre le popolazioni di insetti non è nuova: questa tecnica era già stata utilizzata in passato per combattere la mosca tse-tse e alcuni insetti nocivi. Per rendere sterili i maschi, le loro larve venivano spesso esposte a radiazioni. Questo rendeva gli insetti meno vitali. Il metodo dell'interferenza dell'RNA utilizzato dagli scienziati britannici permette agli insetti sterilizzati di rimanere sani, il che offre loro l'opportunità di competere con maggiore successo per le femmine.

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