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La retina può aiutare a tracciare lo sviluppo della sclerosi multipla
Ultima recensione: 01.07.2025
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Gli scienziati della Johns Hopkins University di Baltimora hanno scoperto che un esame oculistico di routine può fornire in modo rapido e semplice una valutazione dello stato di salute delle persone affette da sclerosi multipla.
Al momento non esiste alcuna medicina in grado di fermare la malattia; il massimo che si può fare è rallentarne la progressione.
Un nuovo metodo per diagnosticare la sclerosi multipla è la tomografia ottica a coerenza ottica, utilizzata in oftalmologia. Può essere eseguita presso uno studio medico e richiede solo pochi minuti.
Questa tecnica consente di monitorare i processi patologici nei pazienti affetti da sclerosi multipla attraverso lo spessore della retina; il grado del suo assottigliamento indicherà con precisione ai medici la velocità con cui la malattia sta progredendo.
Il segno secondario di una malattia autoimmune è il danno ai neuroni nel cervello e nel midollo spinale, mentre il segno primario è la distruzione della mielina. Di conseguenza, per la diagnosi tempestiva della sclerosi multipla, è necessario esaminare i tessuti privi di guaina mielinica, ad esempio la membrana interna dell'occhio, la retina.
L'esperimento condotto dagli scienziati, guidato dal Dottore in Scienze Mediche e autore principale dello studio Peter Calabresi, ha coinvolto 164 persone affette da sclerosi multipla e 59 persone completamente sane, incluse nel gruppo di controllo. Per 21 mesi, ogni sei mesi, i partecipanti sono stati sottoposti a scansione oculare mediante tomografia ottica a coerenza di fase. All'inizio dell'esperimento e successivamente ogni anno, sono stati sottoposti anche a risonanza magnetica cerebrale.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con sclerosi multipla recidivante-remittente (una forma in cui i sintomi scompaiono temporaneamente) presentavano un assottigliamento della retina più rapido del 42% rispetto agli altri. I pazienti con infiammazione attiva, nota come lesioni da gadolinio, presentavano un assottigliamento della retina più rapido del 54%. I pazienti con lesioni T2 presentavano un assottigliamento della retina più rapido del 36%.
Inoltre, gli esperti hanno notato che nei pazienti in cui la disabilità è peggiorata durante l'intero periodo di studio, la retina è diventata più sottile del 37% rispetto a coloro che non mostravano segni di deterioramento.
Lo spessore della retina diminuiva del 43% più rapidamente nei pazienti malati da meno di cinque anni rispetto a quelli malati da un periodo di tempo più lungo.
I risultati dello studio suggeriscono che nelle persone con una durata più breve della malattia e una forma più attiva, l'assottigliamento della retina potrebbe progredire a un ritmo più rapido.
La sclerosi multipla è una malattia progressiva del sistema nervoso che, nonostante il nome apparentemente autoesplicativo, non ha nulla in comune con la distrazione o la sclerosi senile. Il nome della malattia è dovuto alla peculiare localizzazione dei focolai di sclerosi in tutto il sistema nervoso, che sostituiscono il tessuto nervoso con tessuto connettivo.