L’amarezza uccide il cancro?

Gli organi sensoriali umani hanno recettori specifici con una componente proteica che ci aiuta a percepire adeguatamente il nostro ambiente. Le proteine che rispondono alla luce sono prodotte nella retina oculare. Le proteine sensibili all'odore sono prodotte nell'epitelio olfattivo nasale, ecc. Tuttavia, accade che tali sostanze proteiche sorgono in strutture che non appartengono alla categoria degli organi sensoriali. Ad esempio, come possiamo spiegare la presenza di recettori olfattivi negli immunociti, nelle strutture renali ed epatiche? Perché i recettori del gusto sono prodotti nel tessuto polmonare - in particolare, la proteina sensibile all'amarezza T2R14 è presente nei miociti bronchiali?

In precedenza, gli scienziati dell'Università della Pennsylvania hanno scoperto che le strutture tumorali nelle neoplasie della testa e del collo contengono una grande quantità di sostanze proteiche T2R14. Il gruppo di tumori maligni della testa e del collo comprende neoplasie che si presentano alla gola, regioni laringee, nei seni, nella cavità orale. Quando si stimola il recettore T2R14 con amarezza attiva l'apoptosi cellulare, una sorta di autodistruzione delle cellule. Più è attivo questo processo è, più possibilità ha il paziente per il recupero.

È stato anche riferito che la resezione chirurgica del carcinoma mammario ha una prognosi migliore quando la lidocaina viene utilizzata come anestetico locale durante l'intervento chirurgico. In questa situazione, la lidocaina ha ridotto significativamente la probabilità di recidiva di neoplasia.

Gli scienziati hanno dedicato il loro nuovo lavoro all'attivazione del recettore T2R14 da parte della lidocaina. Quest'ultimo agisce indirettamente attraverso alcune molecole, aumentando il livello di ioni di calcio all'interno della cellula. Se si tratta di un recettore per le misure sensoriali o di un miocita del tratto respiratorio, l'aumento di tale livello si riflette immediatamente nella funzionalità dei percorsi ionici responsabili della conduzione delle oscillazioni elettrochimiche e dell'attività contrattile dei muscoli.

Quando il T2R14 è attivato in una struttura cancerosa, gli ioni di calcio liberi sono diretti ai mitocondri, dove vengono innescati i processi ossidativi. Con la partecipazione dell'ossigeno, le molecole di nutrienti vengono scomposte e l'energia viene immagazzinata in una forma adatta a una particolare cellula. Come sottoprodotto di questo processo, si formano forme di ossigeno attivo: molecole ossidanti in grado di danneggiare le sostanze proteiche, le cellule grassi e gli acidi nucleici. L'aumento del livello degli ioni di calcio porta ad un aumento della produzione di specie di ossigeno attive che disabilitano il meccanismo di pulizia dai residui proteici, che, a sua volta, inizia il programma di autodistruzione - apoptosi.

Gli scienziati hanno rintracciato la relazione tra la somministrazione di lidocaina e il lavoro dei recettori amari nelle strutture di cancro a cellule squamose testa e collo. Tuttavia, ad oggi, è troppo presto per trarre conclusioni definite: la ricerca è ancora in corso. È del tutto possibile che questo anestetico possa essere usato per migliorare l'effetto dei metodi di trattamento antitumorale utilizzati.

I dettagli completi dello studio sono disponibili sulla pagina di notizie Penn Medicine di Penn Medicine News