L’amarezza uccide il cancro?

Gli organi sensoriali umani hanno recettori specifici con una componente proteica che ci aiuta a percepire adeguatamente il nostro ambiente. Le proteine ​​che rispondono alla luce vengono prodotte nella retina dell'occhio. Le proteine ​​​​sensibili all'odore vengono prodotte nell'epitelio olfattivo nasale, ecc. Tuttavia, accade che tali sostanze proteiche si presentino in strutture che non appartengono alla categoria degli organi di senso. Ad esempio, come spiegare la presenza di recettori olfattivi negli immunociti, nelle strutture renali ed epatiche? Perché i recettori del gusto vengono prodotti nel tessuto polmonare - in particolare, la proteina T2R14 sensibile all'amarezza è presente nei miociti bronchiali?

In precedenza, gli scienziati dell'Università della Pennsylvania avevano scoperto che le strutture tumorali nelle neoplasie della testa e del collo contengono una grande quantità di sostanze proteiche T2R14. Il gruppo dei tumori maligni della testa e del collo comprende neoplasie che compaiono nella gola, nelle regioni laringee, nei seni, nella cavità orale. Quando si stimola il recettore T2R14 con amarezza si attiva l'apoptosi cellulare, una sorta di autodistruzione delle cellule. Più attivo è questo processo, maggiori sono le possibilità di recupero del paziente.

È stato anche riportato che la resezione chirurgica del cancro al seno ha una prognosi migliore quando la lidocaina viene utilizzata come anestetico locale durante l'intervento. In questa situazione, la lidocaina ha ridotto significativamente la probabilità di recidiva della neoplasia.

Gli scienziati hanno dedicato il loro nuovo lavoro all'attivazione del recettore T2R14 da parte della lidocaina. Quest'ultimo agisce indirettamente attraverso alcune molecole, aumentando il livello degli ioni calcio all'interno della cellula. Se si tratta di un recettore sensoriale del gusto o di un miocita delle vie respiratorie, l'aumento di tale livello si riflette immediatamente nella funzionalità delle vie ioniche responsabili della conduzione delle oscillazioni elettrochimiche e dell'attività contrattile dei muscoli.

Quando T2R14 viene attivato in una struttura cancerosa, gli ioni calcio liberi vengono diretti ai mitocondri, dove vengono innescati i processi ossidativi. Con la partecipazione dell'ossigeno, le molecole dei nutrienti vengono scomposte e l'energia viene immagazzinata in una forma adatta a una particolare cellula. Come sottoprodotto di questo processo si formano forme di ossigeno attivo: molecole ossidanti in grado di danneggiare sostanze proteiche, cellule grasse e acidi nucleici. L'aumento del livello degli ioni calcio porta ad un aumento della produzione di specie attive di ossigeno che disabilitano il meccanismo di pulizia dai residui proteici, che, a sua volta, avvia il programma di autodistruzione - apoptosi.

Gli scienziati hanno tracciato la relazione tra la somministrazione di lidocaina e il lavoro dei recettori amari nelle strutture del cancro a cellule squamose della testa e del collo. Tuttavia, ad oggi, è troppo presto per trarre conclusioni definitive: la ricerca è ancora in corso. È del tutto possibile che questo anestetico possa essere utilizzato per migliorare l'effetto dei metodi di trattamento antitumorale utilizzati.

I dettagli completi dello studio sono disponibili sulla pagina Penn Medicine News di Penn Medicine News