L'amarezza uccide il cancro?

Gli organi sensoriali umani possiedono recettori specifici con una componente proteica che ci aiuta a percepire adeguatamente l'ambiente circostante. Le proteine sensibili alla luce sono prodotte nella retina dell'occhio. Le proteine sensibili agli odori sono prodotte nell'epitelio olfattivo nasale, ecc. Tuttavia, accade che tali sostanze proteiche si trovino in strutture che non appartengono alla categoria degli organi sensoriali. Ad esempio, come possiamo spiegare la presenza di recettori olfattivi negli immunociti, nelle strutture renali ed epatiche? Perché i recettori del gusto sono prodotti nel tessuto polmonare? In particolare, la proteina T2R14, sensibile all'amaro, è presente nei miociti bronchiali?

In precedenza, gli scienziati dell'Università della Pennsylvania avevano scoperto che le strutture tumorali nelle neoplasie della testa e del collo contengono un'elevata quantità di sostanze proteiche T2R14. Il gruppo dei tumori maligni della testa e del collo comprende neoplasie che si sviluppano nella gola, nella regione laringea, nei seni paranasali e nella cavità orale. La stimolazione del recettore T2R14 con l'amaro attiva l'apoptosi cellulare, una sorta di autodistruzione cellulare. Più attivo è questo processo, maggiori sono le possibilità di guarigione del paziente.

È stato anche riportato che la resezione chirurgica del cancro al seno ha una prognosi migliore quando la lidocaina viene utilizzata come anestetico locale durante l'intervento. In questo caso, la lidocaina ha ridotto significativamente la probabilità di recidiva della neoplasia.

Gli scienziati hanno dedicato il loro nuovo lavoro all'attivazione del recettore T2R14 da parte della lidocaina. Quest'ultima agisce indirettamente attraverso alcune molecole, aumentando il livello di ioni calcio all'interno della cellula. Che si tratti di un recettore sensoriale-gustativo o di un miocita delle vie respiratorie, l'aumento di tale livello si riflette immediatamente sulla funzionalità delle vie ioniche responsabili della conduzione delle oscillazioni elettrochimiche e dell'attività contrattile dei muscoli.

Quando T2R14 viene attivato in una struttura cancerosa, gli ioni calcio liberi vengono indirizzati ai mitocondri, dove vengono innescati i processi ossidativi. Con la partecipazione dell'ossigeno, le molecole nutritive vengono scomposte e l'energia viene immagazzinata in una forma adatta a una particolare cellula. Come sottoprodotto di questo processo, si formano forme di ossigeno attivo, molecole ossidanti in grado di danneggiare le sostanze proteiche, le cellule adipose e gli acidi nucleici. L'aumento del livello di ioni calcio porta a una maggiore produzione di specie di ossigeno attivo che inibiscono il meccanismo di rimozione dei residui proteici, il che, a sua volta, innesca il programma di autodistruzione: l'apoptosi.

Gli scienziati hanno tracciato la relazione tra la somministrazione di lidocaina e l'attività dei recettori del gusto amaro nelle strutture del carcinoma squamocellulare della testa e del collo. Tuttavia, ad oggi, è troppo presto per trarre conclusioni definitive: la ricerca è ancora in corso. È possibile che questo anestetico possa essere utilizzato per potenziare l'efficacia dei metodi di trattamento antitumorale utilizzati.

I dettagli completi dello studio sono disponibili sulla pagina Penn Medicine News di Penn Medicine News