L'assenza di peso influenza l'attività di molti geni

L'assenza di gravità influenza l'attività di circa 200 geni coinvolti in quasi tutti i principali processi intracellulari.

L'impatto dello spazio sul corpo umano è stato poco studiato, sebbene vi siano stati alcuni successi in questo campo. È noto, ad esempio, che l'1-2% del tessuto osseo si perde in un mese, la stessa quantità che sulla Terra in un anno. Ma i cambiamenti fisiologici e biochimici che si verificano in un organismo vivente durante il volo non sono stati quasi mai studiati in dettaglio. Da un lato, allestire lo spazio è troppo costoso e, dall'altro, non tutti questi studi sono eticamente validi da condurre sugli esseri umani. Pertanto, un gruppo internazionale di scienziati, avendo deciso di studiare l'impatto dell'assenza di gravità sul corpo, ha scelto il moscerino della frutta come oggetto modello e ha utilizzato un potente campo magnetico per ricreare l'assenza di gravità.

La "levitazione magnetica" è nota da tempo: alla fine degli anni '90, si scoprì che un potente campo magnetico crea assenza di gravità senza danneggiare il corpo degli animali. Inoltre, gli animali in un tale campo (350.000 volte più intenso di quello terrestre) si comportavano come se si trovassero in orbita terrestre. Da allora, questo metodo è stato utilizzato come alternativa economica e accessibile ai voli reali. Durante l'esperimento, i ricercatori hanno sottoposto i moscerini della frutta in fase di sviluppo a condizioni di gravità ridotta o aumentata per 22 giorni, dopodiché hanno analizzato come cambiava l'attività dei geni degli insetti.

Gli sperimentatori hanno riferito sulla rivista BMC Genomics di essere riusciti a registrare cambiamenti nell'attività di 500 geni in assenza di gravità (di cui solo il 10% in comune sia con maschi che con femmine). Tuttavia, c'è una sfumatura, poiché il colossale campo magnetico dovrebbe in qualche modo influenzare anche l'attività dei geni. Per determinare quanto distorca l'immagine, gli scienziati hanno posizionato le mosche in un campo della stessa intensità, ma senza causare l'assenza di gravità. In seguito, si è scoperto che l'assenza di gravità può essere responsabile dei cambiamenti nell'attività di non più di 200 geni. Tra questi, i più diversi: quelli che controllano il metabolismo, quelli coinvolti nella regolazione dell'immunità, quelli che trasmettono segnali cellulari, ecc. In breve, i cambiamenti hanno interessato tutti i processi cellulari chiave. Allo stesso tempo, l'aumento di gravità ha influenzato l'attività di soli 44 geni.

Naturalmente, da questi dati non si possono trarre conclusioni immediate su come l'assenza di gravità influenzi una persona. Ma, secondo gli scienziati, non si può nemmeno dire che non vi sia alcun impatto. E per quanto insignificante possa essere, durante il tempo trascorso in orbita (o durante un volo interplanetario) l'effetto genetico-molecolare dell'assenza di gravità può raggiungere valori molto evidenti. Quindi, prepariamoci a questo quando pianifichiamo le spedizioni spaziali.