L'attività sociale di una persona favorisce la perdita di peso

L'attività sociale favorisce il trasferimento delle riserve di grasso nel tessuto adiposo bruno, nel quale il grasso in eccesso viene bruciato rapidamente e prontamente.

Esistono due tipi di tessuto adiposo nel nostro corpo: il grasso bianco e il grasso bruno. Il tessuto adiposo bianco ne costituisce la maggior parte; le sue cellule possono essere paragonate a una goccia di grasso ricoperta da un sottile strato di citoplasma. Obesità e sovrappeso sono associati a un aumento del contenuto di tessuto adiposo bianco.

Per molto tempo, si sapeva solo che il tessuto adiposo bruno si trovava esclusivamente nei neonati. Le sue cellule contengono un numero maggiore di mitocondri, motivo per cui il tessuto adiposo bruno assume il suo colore caratteristico. Nei mitocondri del tessuto adiposo bruno avviene un'intensa combustione dei lipidi con rilascio di calore, e la funzione principale del tessuto adiposo bruno è stata a lungo considerata l'adattamento del corpo del neonato alle nuove condizioni ambientali. Ma non molto tempo fa, sono emerse prove convincenti della presenza del tessuto adiposo bruno anche negli adulti. In particolare, la sua percentuale nel corpo umano aumenta nei climi freddi.

È ovvio che se impariamo a spostare la proporzione tra i due tipi di tessuto adiposo a favore del bruno, questo aiuterà a risolvere il problema dell'obesità. A quanto pare, questo non richiede di trasferirsi alle latitudini artiche: è sufficiente attivare la propria vita sociale.

I ricercatori dell'Università dell'Ohio (USA) hanno condotto il seguente esperimento: alcuni topi vivevano come solitari in casa, mentre altri roditori venivano tenuti in gruppi di 15-20 individui in un unico "appartamento comune" dotato di labirinti, tane, tunnel, giocattoli di legno, ecc. Sebbene entrambi fossero alimentati con la stessa dieta, emergevano rapidamente differenze nel peso corporeo. Si è scoperto che la percentuale di adipociti bruni nel tessuto adiposo aumentava significativamente nei topi che vivevano in gruppo. Tuttavia, come sottolineano gli autori dello studio, le condizioni di vita dei gruppi differivano non tanto per la possibilità di attività fisica quanto per il livello di socialità. Una casa-gruppo per 15-20 persone è stata progettata in modo tale che i topi si incontrassero e comunicassero costantemente tra loro. Era la comunicazione "faccia a faccia" dal vivo, come sostengono gli scienziati sulla rivista Cell Metabolism, a far sì che il grasso corporeo venisse pompato nel tessuto adiposo bruno e bruciato efficacemente.

I topi obesi hanno perso fino a metà del loro peso in eccesso dopo essere stati trasferiti in un ambiente socialmente attivo. Inoltre, in tali condizioni, anche una dieta ricca di grassi si è rivelata inefficace: i roditori, sottoposti a una socializzazione intensiva, erano estremamente restii ad aumentare di peso. L'elevata temperatura corporea degli animali indicava che il tessuto adiposo bruno brucia i lipidi in eccesso in modo rapido e tempestivo.

I ricercatori sono riusciti a stabilire che l'aumento della percentuale di tessuto adiposo bruno è innescato dal fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF). Il contenuto di questa proteina nel cervello aumenta con la stimolazione sociale; una delle sue funzioni è quella di stimolare la crescita delle cellule nervose. Molto probabilmente, la stessa connessione tra il fattore neurotrofico derivato dal cervello e il tessuto adiposo bruno esiste anche negli esseri umani. Se così fosse, si aprirebbe la strada a un nuovo metodo non invasivo e generalmente non farmacologico per il trattamento dell'obesità.

Secondo i ricercatori, mantenere contatti sociali estesi e una "comunicazione dal vivo" crea uno stress favorevole per l'organismo, che contribuisce sia a migliorare le funzioni cerebrali sia a rimuovere il tessuto adiposo in eccesso. Tuttavia, l'effetto non dipenderà dal numero di "amici", bensì dalla profondità e dall'elaborazione di ogni contatto sociale. Una comunicazione puramente formale anche con un centinaio di conoscenti non gioverà letteralmente né alla mente né al cuore. Non proprio una bella riserva per chi sperava di sbarazzarsi del peso in eccesso con l'aiuto di una lista di mille "amici" su Facebook...

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