Le cellule staminali del sangue modificate potrebbero debellare l'HIV

Le cellule staminali del sangue modificate potrebbero contribuire a creare un numero piuttosto elevato di linfociti T, che potrebbero essere eccellenti nel riconoscere e distruggere le cellule immunitarie infette dall'HIV.

I ricercatori del California Institute di Los Angeles (Stati Uniti) hanno sviluppato un altro metodo per combattere il virus dell'AIDS: è necessario concentrare le cellule staminali sull'HIV. Il lavoro in questa direzione è iniziato un paio di anni fa, quando lo stesso gruppo ha scoperto uno speciale recettore nelle cellule T-killer, grazie al quale questi linfociti hanno tutte le possibilità di riconoscere e distruggere altre cellule immunitarie già colpite dal virus dell'immunodeficienza.

In altre parole, il nostro sistema immunitario ha un'arma per combattere la malattia; il problema è che non è un'arma molto potente. Ci sono troppo pochi linfociti T in grado di riconoscere le cellule con il virus per eradicare completamente l'HIV.

Poi i ricercatori hanno preso una strada indiretta. Hanno preso una sequenza di DNA che codifica per il recettore che riconosce l'HIV e l'hanno inserita in cellule staminali del sangue umane. Successivamente, queste cellule sono state trapiantate in tessuto timico umano, che a sua volta è stato impiantato in topi (i roditori non soffrono di AIDS, quindi è stato necessario creare un sistema artificiale con un topo ibrido). Come i ricercatori ci informano sulla rivista web PLoS Pathogens, le cellule staminali modificate trapiantate hanno prodotto un gran numero di cellule T-killer mature con un recettore che riconosce l'HIV. Quando i topi sono stati infettati dal virus, le cellule T-killer hanno individuato e distrutto il virus con cellule infette, ove possibile. Diverse settimane dopo l'introduzione delle cellule staminali antivirali, il livello di linfociti infetti è diminuito significativamente e quelli sani sono aumentati, il che indicava il successo nella lotta contro le cellule T-killer risultanti.

I risultati sono molto incoraggianti, ma presentano un punto debole, sottolineato dagli stessi ricercatori. Per creare l'AIDS umano in un roditore, hanno dovuto alterare significativamente il sistema immunitario del topo. Di conseguenza, l'HIV in un sistema biologico di questo tipo potrebbe essere più vulnerabile: ad esempio, potrebbe mutare meno intensamente, e la variabilità mutazionale multipla è proprio la sua arma principale.

In breve, le prospettive di questo metodo di trattamento potranno essere valutate solo dopo esperimenti condotti in condizioni più naturali. Probabilmente, come affermano gli scienziati, per potenziare le proprietà antivirali delle cellule T, sarà necessario introdurre diversi tipi di recettori di riconoscimento virale nei precursori delle cellule staminali.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]