Gli esseri umani sono diventati immuni alla rabbia.

Diversi peruviani sono sopravvissuti alla rabbia. Nessuno li ha curati. Questo caso ha portato gli scienziati a interrogarsi sull'esistenza di un qualche tipo di meccanismo di difesa.

Un team di ricerca guidato da Amy Gilbert dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, insieme a funzionari sanitari peruviani, si è recato in due comunità in una parte dell'Amazzonia peruviana in cui si verificano periodicamente epidemie di rabbia, una malattia causata dai pipistrelli.

Gli scienziati hanno prelevato campioni di sangue da 63 persone. È emerso che sette di loro presentavano anticorpi contro la rabbia. In un caso, la persona aveva già ricevuto il vaccino, mentre negli altri casi no. Erano già stati morsi dai topi. Ciò significa che le persone erano in grado di convivere con la rabbia e sviluppare l'immunità.

Tuttavia, non è ancora chiaro se si siano effettivamente ammalati o se abbiano semplicemente incontrato una piccola concentrazione del virus. Non si sa nemmeno quale livello di anticorpi sia necessario per fornire protezione contro la rabbia. In teoria, questa scoperta potrebbe portare a trattamenti più efficaci.

Nel frattempo, i medici possono solo ridurre la manifestazione dei sintomi. Tuttavia, è noto che nel 2005, l'americana Gina Gies si è ripresa dopo essere stata infettata dal virus (la ragazza non era stata vaccinata). È stata messa in coma artificiale e poi le sono stati somministrati farmaci che stimolano il sistema immunitario. Questo caso è noto come Protocollo di Milwaukee. Una settimana dopo, Gies è stata risvegliata dal coma e ha continuato con successo il trattamento come di consueto.

Negli esseri umani, la comparsa dei sintomi della rabbia è inevitabilmente fatale. Non esistono casi comprovati di guarigione dai sintomi della rabbia: nel 2011, si conoscevano solo nove casi di persone guarite dalla rabbia, non confermati da test di laboratorio. Nel giugno 2011, è stato riportato che i medici del Children's Hospital dell'Università della California erano riusciti a curare Priscilla Reynolds, una bambina di 8 anni, dalla rabbia. Pertanto, la rabbia è una delle malattie infettive più pericolose (insieme all'HIV, al tetano e ad altre malattie). Tuttavia, i sintomi della rabbia potrebbero non manifestarsi se la quantità di virus penetrata nell'organismo è minima o se la persona è immune alla malattia.

Ogni anno, 55.000 persone muoiono in tutto il mondo a causa della rabbia trasmessa dagli animali. Allo stesso tempo, nei paesi sviluppati e in alcuni altri, l'incidenza della malattia umana è significativamente inferiore (di diversi ordini di grandezza), poiché lì è organizzata un'assistenza antirabbica tempestiva.

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