Lo studio rivela i fattori chiave per la resilienza dopo il trauma

Dopo eventi traumatici, molte persone dimostrano una notevole resilienza, ripristinando il proprio benessere mentale e comportamentale senza intervento esterno. Uno studio condotto dalla Emory University in collaborazione con la School of Medicine dell'Università della Carolina del Nord e altre istituzioni aiuta a comprendere meglio perché alcune persone si riprendono da un trauma meglio di altre, segnando un progresso significativo nello studio della resilienza.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Nature Mental Health.

Lo studio è stato condotto come parte dello studio multicentrico AURORA, il più grande studio sui traumi in una popolazione civile fino ad oggi. I ricercatori hanno reclutato 1.835 sopravvissuti al trauma dai reparti di emergenza degli ospedali di tutto il paese entro 72 ore dall'evento.

I partecipanti avevano vissuto una serie di eventi traumatici, tra cui incidenti automobilistici, cadute da più di 3 metri, aggressioni fisiche, abusi sessuali o disastri di massa. L'obiettivo era comprendere meglio in che modo la funzione cerebrale e la neurobiologia aumentano il rischio di problemi di salute mentale legati al trauma.

I ricercatori hanno trovato un fattore comune tra i partecipanti allo studio, che hanno chiamato il fattore di resilienza generale, il "fattore r". Questo fattore spiegava oltre il 50% della varianza nel benessere mentale dei partecipanti sei mesi dopo l'infortunio. Il team ha scoperto che alcuni modelli di funzionamento cerebrale, in particolare il modo in cui il cervello risponde a ricompense e minacce, possono prevedere quanto sarà resiliente una persona dopo aver subito un trauma.

"Questo studio segna un cambiamento significativo nella comprensione della resilienza. Gli studi precedenti hanno spesso esaminato la resilienza attraverso la lente di un risultato specifico, come lo stress post-traumatico, senza considerare i molteplici impatti del trauma, tra cui la possibile depressione cronica e i cambiamenti comportamentali," afferma il co-autore principale dello studio Sanne van Rooij, PhD, assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Emory University School of Medicine.

"Abbiamo esaminato la resilienza in modo multidimensionale, mostrando come influisce su molteplici aspetti della salute mentale, tra cui la depressione e l'impulsività, ed è collegata al modo in cui il nostro cervello elabora le ricompense e minacce."

Esaminando le scansioni cerebrali MRI in un sottogruppo di partecipanti, van Rooy e i suoi colleghi hanno anche scoperto che alcune regioni del cervello mostravano una maggiore attività nelle persone che mostravano risultati di recupero migliori.

Questi risultati evidenziano la complessa interazione tra i meccanismi neurali e la resilienza dopo il trauma, offrendo preziose informazioni sui fattori che contribuiscono a processi di coping e recupero efficaci.

Panoramica schematica dello studio e spiegazione grafica delle stime statiche e dinamiche del fattore r. Il benessere mentale viene misurato con 45 elementi in sei ambiti clinici: ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico, impulsività, sonno e uso di alcol e nicotina. Fonte: Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00242-0

"Questa ricerca dimostra che la resilienza è molto più di un semplice recupero: è il modo in cui il nostro cervello risponde a stimoli positivi e negativi, che in definitiva modella la nostra traiettoria di recupero", afferma van Rooij.

Per le persone che hanno subito un trauma, questi risultati possono portare a previsioni più accurate su chi potrebbe soffrire di problemi di salute mentale a lungo termine e chi no. Ciò significa che medici e terapisti potrebbero in futuro utilizzare questi modelli cerebrali per identificare precocemente i pazienti che necessitano di maggiore supporto, magari prevenendo gravi problemi di salute mentale attraverso interventi mirati.

"Abbiamo scoperto un fattore chiave per comprendere come le persone affrontano lo stress e coinvolge parti specifiche del cervello responsabili dell'attenzione alla ricompensa e dei sentimenti di autoriflessione", afferma la co-leader dello studio Jennifer Stevens, Ph. D., professore assistente di Psichiatria e Scienze comportamentali, Emory University School of Medicine.

"I nostri risultati hanno implicazioni significative per la pratica clinica. Identificando le basi neurali della resilienza, possiamo indirizzare meglio gli interventi a sostegno delle persone a rischio di problemi persistenti di salute mentale."