Uno studio identifica i fattori chiave della resilienza dopo un trauma

Dopo eventi traumatici, molte persone dimostrano una straordinaria resilienza, recuperando il proprio benessere mentale e comportamentale senza interventi esterni. Uno studio condotto dalla Emory University in collaborazione con la Facoltà di Medicina dell'Università della Carolina del Nord e altre istituzioni aiuta a comprendere meglio perché alcune persone si riprendono meglio dai traumi rispetto ad altre, rappresentando un significativo passo avanti nello studio della resilienza.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Nature Mental Health.

Lo studio è stato condotto nell'ambito dello studio multicentrico AURORA, il più grande studio sui traumi civili mai condotto fino ad oggi. I ricercatori hanno reclutato 1.835 sopravvissuti a traumi dai pronto soccorso di tutto il paese entro 72 ore dall'evento.

I partecipanti hanno vissuto una varietà di eventi traumatici, tra cui incidenti stradali, cadute da altezze superiori a 3 metri, aggressioni fisiche, abusi sessuali o disastri di massa. L'obiettivo era comprendere meglio come la funzione cerebrale e la neurobiologia aumentino il rischio di problemi di salute mentale correlati al trauma.

I ricercatori hanno individuato un fattore comune tra i partecipanti allo studio, che hanno chiamato il fattore di resilienza generale, il "fattore r". Questo fattore ha spiegato oltre il 50% della varianza nel benessere mentale dei partecipanti sei mesi dopo il trauma. Il team ha scoperto che alcuni modelli di funzionamento cerebrale, in particolare il modo in cui il cervello risponde a ricompense e minacce, possono predire la resilienza di una persona dopo aver subito un trauma.

"Questo studio segna un cambiamento significativo nella comprensione della resilienza. Ricerche precedenti hanno spesso considerato la resilienza attraverso la lente di un singolo esito specifico, come il disturbo da stress post-traumatico, senza considerare i molteplici impatti del trauma, tra cui la possibile depressione cronica e i cambiamenti comportamentali", afferma Sanne van Rooij, PhD, coautrice principale dello studio e professoressa associata di psichiatria e scienze comportamentali presso la Emory University School of Medicine.

"Abbiamo esaminato la resilienza in modo multidimensionale, mostrando come influisca su molteplici aspetti della salute mentale, tra cui depressione e impulsività, e come sia collegata al modo in cui il nostro cervello elabora ricompense e minacce."

Esaminando le risonanze magnetiche cerebrali di un sottogruppo di partecipanti, van Rooij e i suoi colleghi hanno anche scoperto che alcune regioni del cervello mostravano un'attività maggiore nelle persone che avevano avuto un recupero migliore.

Questi risultati evidenziano la complessa interazione tra meccanismi neurali e resilienza dopo un trauma, offrendo preziose informazioni sui fattori che contribuiscono a processi efficaci di adattamento e recupero.

Panoramica schematica dello studio e spiegazione grafica dei punteggi statici e dinamici del fattore R. Il benessere mentale viene misurato tramite 45 item in sei domini clinici: ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico, impulsività, sonno e consumo di alcol e nicotina. Fonte: Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00242-0

"Questa ricerca dimostra che la resilienza non riguarda solo il recupero: è il modo in cui il nostro cervello risponde agli stimoli positivi e negativi che in ultima analisi plasma il nostro percorso di recupero", afferma van Rooij.

Per le persone che hanno subito un trauma, queste scoperte potrebbero portare a previsioni più accurate su chi è più predisposto a soffrire di problemi di salute mentale a lungo termine e chi no. Ciò significa che in futuro medici e terapeuti potrebbero utilizzare questi schemi cerebrali per identificare precocemente i pazienti che necessitano di maggiore supporto, prevenendo potenzialmente gravi problemi di salute mentale con interventi mirati.

"Abbiamo scoperto un fattore chiave per comprendere come le persone affrontano lo stress, ed è collegato a specifiche parti del cervello che sono responsabili dell'attenzione alla ricompensa e dei sentimenti di autoriflessione", ha affermato la dottoressa Jennifer Stevens, co-responsabile dello studio e professoressa associata di psichiatria e scienze comportamentali presso la Emory University School of Medicine.

"I nostri risultati hanno implicazioni significative per la pratica clinica. Identificando i fondamenti neurali della resilienza, possiamo indirizzare meglio gli interventi a supporto di coloro che sono a rischio di problemi di salute mentale persistenti."