L'olio di pesce può aumentare il rischio di malattie cardiache e di ictus

Secondo un ampio studio a lungo termine pubblicato su BMJ Medicine, l'uso regolare di integratori di olio di pesce può aumentare il rischio di nuove malattie cardiache e ictus nelle persone con buona salute cardiovascolare, ma rallenta la progressione dei problemi cardiovascolari esistenti e riduce il rischio di morte.

L'olio di pesce è ricco di acidi grassi omega-3 ed è raccomandato come misura dietetica per prevenire le malattie cardiovascolari. Tuttavia, i dati sulla sua efficacia protettiva sono contrastanti, spiegano i ricercatori.

Per rafforzare la base di prove, i ricercatori hanno cercato di valutare l'associazione tra integratori di olio di pesce e nuovi casi di fibrillazione atriale; infarto del miocardio, ictus e insufficienza cardiaca; e mortalità per tutte le cause nei soggetti senza malattie cardiovascolari note.

Hanno valutato il possibile ruolo di questi integratori nel rischio di transizione da una buona salute cardiovascolare (fase primaria) alla fibrillazione atriale (fase secondaria), a eventi cardiovascolari gravi come l'infarto del miocardio (fase terziaria) e alla morte (fase terminale).

I ricercatori hanno utilizzato i dati di 415.737 partecipanti alla UK Biobank (55% donne), di età compresa tra 40 e 69 anni, intervistati tra il 2006 e il 2010 per raccogliere informazioni di base. Tra queste, il consumo abituale di pesce azzurro e magro e di integratori di olio di pesce.

La salute dei partecipanti è stata monitorata fino alla fine di marzo 2021 o fino al loro decesso, a seconda di quale evento si fosse verificato per primo, utilizzando i dati delle cartelle cliniche.

Quasi un terzo (130.365; 31,5%) dei partecipanti ha dichiarato di utilizzare regolarmente integratori di olio di pesce. Questo gruppo includeva una percentuale maggiore di anziani, persone di razza bianca e donne. Anche il consumo di alcol e il rapporto tra pesce azzurro e pesce magro erano più elevati, mentre la percentuale di fumatori e di persone che vivevano in aree svantaggiate era inferiore.

Nel corso di un follow-up mediano di quasi 12 anni, 18.367 partecipanti hanno sviluppato fibrillazione atriale, 22.636 hanno avuto un infarto/ictus o sviluppato insufficienza cardiaca e 22.140 sono deceduti, di cui 14.902 senza fibrillazione atriale o gravi malattie cardiovascolari.

Tra coloro che sono passati da una buona salute cardiovascolare alla fibrillazione atriale, 3.085 hanno sviluppato insufficienza cardiaca, 1.180 hanno avuto un ictus e 1.415 un infarto. Tra coloro che hanno sofferto di insufficienza cardiaca, 2.436 sono deceduti, così come 2.088 di coloro che hanno avuto un ictus e 2.098 di coloro che hanno avuto un infarto.

Secondo i risultati dello studio, l'uso regolare di integratori di olio di pesce ha avuto diversi effetti sulla salute cardiovascolare, sulla progressione delle malattie e sulla morte.

Nei soggetti senza patologie cardiovascolari note all'inizio del follow-up, l'uso regolare di integratori di olio di pesce è stato associato a un aumento del 13% del rischio di sviluppare fibrillazione atriale e a un aumento del 5% del rischio di ictus.

Tuttavia, tra i soggetti che presentavano malattie cardiovascolari all'inizio del follow-up, l'uso regolare di integratori di olio di pesce è stato associato a una riduzione del 15% del rischio di progressione da fibrillazione atriale ad infarto e a una riduzione del 9% del rischio di progressione da insufficienza cardiaca a morte.

Un'analisi più dettagliata ha mostrato che età, sesso, fumo, consumo di pesce magro, pressione alta e uso di statine e farmaci antipertensivi modificavano le associazioni osservate.

L'uso regolare di integratori di olio di pesce e il rischio di transizione da una buona salute a un infarto, un ictus o un'insufficienza cardiaca erano maggiori del 6% nelle donne e del 6% nei non fumatori. L'effetto protettivo di questi integratori sulla transizione da una buona salute a un decesso era maggiore negli uomini (rischio ridotto del 7%) e nei partecipanti più anziani (rischio ridotto dell'11%).

Come sottolineano i ricercatori, si tratta di uno studio osservazionale, quindi non è possibile trarre conclusioni sui fattori causali. Non erano disponibili informazioni potenzialmente rilevanti sul dosaggio o sulla composizione degli integratori di olio di pesce. Inoltre, poiché la maggior parte dei partecipanti era di razza bianca, i risultati potrebbero non essere applicabili a persone di altri gruppi etnici.

Ma concludono: "L'uso regolare di integratori di olio di pesce può avere ruoli diversi nella progressione delle malattie cardiovascolari. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli esatti meccanismi di sviluppo e prognosi delle malattie cardiovascolari con l'uso regolare di integratori di olio di pesce".