È possibile perdere peso seguendo il digiuno a intervalli?

Il digiuno intermittente darà i risultati attesi se il periodo di digiuno cade di notte.

Numerosi esperimenti hanno dimostrato che un deficit calorico nell'organismo è utile in una certa misura. Ottimizza i processi metabolici, facilita la funzione cardiaca, stabilizza la pressione sanguigna e aumenta le prestazioni fisiche. Tuttavia, esistono diversi tipi di digiuno: i più noti sono il digiuno prolungato ad acqua, il digiuno secco e il digiuno intermittente. Quest'ultima opzione è considerata la più delicata e tollerata dalla maggior parte delle persone.

La ricerca dimostra che i benefici del digiuno intermittente non sono meno evidenti di quelli di una regolare riduzione dell'apporto calorico. I rappresentanti della Columbia University hanno scoperto che tale effetto benefico è dovuto ai ritmi circadiani. Gli scienziati hanno condotto un esperimento su insetti, le mosche Drosophila, caratterizzate dall'alternanza di periodi di digiuno di 20 ore con periodi di saturazione prolungata, della durata di 28 ore. Gli insetti che hanno "aderito" a questo regime hanno vissuto il 13-18% in più rispetto ai loro parenti che si nutrivano senza digiuno intermittente. Oltre a un aumento dell'aspettativa di vita, sono stati notati altri cambiamenti positivi: le mosche erano più attive e mostravano un rallentamento dei segni dell'invecchiamento. Inoltre, l'effetto più evidente è stato osservato nelle mosche "di mezza età". Le mosche più anziane, anche con il digiuno intermittente, non hanno raggiunto la longevità e in alcuni insetti la durata della vita si è persino ridotta.

Se consideriamo l'apporto calorico giornaliero, durante il libero accesso al cibo le mosche a digiuno assumevano addirittura più calorie di quelle che non a digiuno.

Gli scienziati hanno analizzato la dipendenza di questi processi dai ritmi circadiani, o giornalieri. Tali ritmi sono regolati da diversi geni e, quando venivano disattivati, i moscerini perdevano gli effetti benefici del digiuno intermittente. I benefici si perdevano anche quando i ricercatori spostavano il programma di alimentazione di 12 ore. Di conseguenza, hanno concluso che per perdere peso e migliorare le condizioni fisiche, il periodo di digiuno dovrebbe essere prevalentemente notturno.

I ritmi circadiani influenzano molte reazioni e processi, tra cui l'autofagia. Si tratta di un processo di purificazione intracellulare che rinnova la cellula dall'interno. Questo processo avviene principalmente di notte, durante il riposo dell'organismo. Quando l'autofagia veniva soppressa nei moscerini, l'effetto del digiuno intermittente si riduceva a "zero". Se questo processo veniva attivato, al contrario, la Drosophila diventava longeva, anche senza digiuno. Gli esperti sono giunti a un'altra conclusione: l'autofagia dipende dai ritmi circadiani, determinando l'efficacia del digiuno.

Come gli insetti studiati, gli esseri umani dormono principalmente di notte. Pertanto, le informazioni ottenute durante gli esperimenti possono essere utilizzate in relazione a noi. Ad esempio, il digiuno intermittente dovrebbe prevedere un periodo di restrizione alimentare durante la notte.

I risultati completi del lavoro sono reperibili sulle pagine della rivista Nature