Qualsiasi sorriso, anche se non sincero, può aiutare a gestire lo stress.

Gli psicologi hanno confermato la credenza popolare secondo cui un sorriso aiuta a superare le difficoltà, con l'unica differenza che, secondo la ricerca, qualsiasi smorfia, anche quella insincera, aiuta comunque a fronteggiare lo stress.

La saggezza popolare consiglia di affrontare qualsiasi problema con un sorriso. Ma c'è un effetto reale dietro questo? Ovvero, un sorriso è davvero in grado di scacciare il malumore e aiutare a gestire lo stress?

Per scoprirlo, gli psicologi dell'Università del Kansas (USA) hanno invitato più di centocinquanta volontari a partecipare al seguente esperimento. A ciascuno di loro sono stati insegnati due tipi di sorriso: uno standard, in cui vengono coinvolti solo i muscoli della bocca, e un sorriso "reale" o "sincero" o "Duchenne", in cui vengono coinvolti anche i muscoli intorno agli occhi. La particolarità dell'addestramento consisteva nel fatto che i soggetti venivano costretti a fare un sorriso con l'aiuto di bacchette. Questa condizione, a prima vista strana, ha permesso agli psicologi di evitare la parola "sorriso": alcuni soggetti si limitavano a costruire una certa espressione facciale, senza sapere quale sarebbe stato il risultato.

Dopo che tutti ebbero imparato a manipolare il proprio volto, arrivò il momento dei test. I compiti erano legati allo stress, di cui i partecipanti non erano stati avvertiti. I test erano multi-tasking e, tra questi, ad esempio, alcuni richiedevano di immergere una mano in acqua ghiacciata. Durante l'esecuzione dei compiti, i soggetti mantenevano una o l'altra espressione sul viso: neutra, un sorriso standard, un sorriso sincero; venivano aiutati da bastoncini che registravano l'espressione corrispondente. Contemporaneamente, veniva misurata la loro frequenza cardiaca e veniva chiesto loro di esprimere la loro sensazione soggettiva di stress.

Si è scoperto che sorridere migliora davvero la nostra condizione fisica: chi sorrideva sinceramente soffriva meno di stress rispetto a chi esprimeva un sorriso standard. (Qui notiamo ancora una volta che le differenze tra un sorriso "sincero" e uno "standard" in questo caso sono puramente anatomiche: differiscono nella meccanica dei muscoli facciali.) Ma in realtà, c'è un'altra curiosità: le persone che si limitavano a eseguire alcune manipolazioni sul proprio viso, a cui non era stato detto apertamente che avrebbero dovuto prima o poi truccarsi con un sorriso, soffrivano di stress un po' di più rispetto a chi era a conoscenza del sorriso. Tuttavia, la differenza non era molto significativa.

In altre parole, la smorfia di un sorriso aiuta davvero ad affrontare le difficoltà (come esattamente lo faccia è una domanda che i neurofisiologi si pongono). Quindi sorridi il più spesso possibile, anche se non provi gioia. Fai semplicemente questo sforzo facciale e sarai felice.

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