Studio: Lo yoga e la dieta mediterranea migliorano la salute degli anziani

Uno studio recente pubblicato su Nutrients ha esaminato gli effetti combinati dello yoga e della dieta mediterranea (MD) su vari risultati di salute negli anziani.

La Spagna ha registrato un aumento significativo del numero di anziani, attualmente pari a circa il 20%, che si prevede raggiungerà il 29% entro il 2060. Con l'età si verificano cambiamenti fisiologici che influenzano l'assorbimento dei nutrienti, l'appetito e il rischio di malnutrizione, nonché un aumento della percentuale di massa grassa e una diminuzione della massa muscolare.

Gli anziani sperimentano anche un declino della funzionalità fisica, inclusi flessibilità, equilibrio e forza muscolare, a causa della ridotta attività fisica e dei cambiamenti legati all'età nel tessuto connettivo e nella propriocezione. Questi cambiamenti aumentano il rischio di cadute, lesioni e una diminuzione della qualità della vita.

Strategie come la dieta e l'esercizio fisico sono importanti per combattere questi effetti. La dieta mediterranea, che enfatizza gli alimenti a base vegetale, il consumo moderato di pesce, pollame, latticini e il consumo limitato di carne rossa, fornisce nutrienti essenziali per sostenere la salute generale.

L'esercizio fisico, in particolare le terapie incentrate sul corpo e sulla mente come lo yoga, offre vantaggi significativi. Lo yoga migliora l'assorbimento dei nutrienti e la digestione, la flessibilità, la gamma di movimento e la forza muscolare, il che aiuta a migliorare la salute generale e l'indipendenza funzionale negli anziani.

Questo studio mirava a valutare gli effetti combinati della dieta mediterranea e dello yoga sulla nutrizione e sulla salute funzionale negli anziani.

I ricercatori hanno utilizzato uno studio controllato randomizzato per esaminare gli effetti di un intervento di 12 settimane che prevedeva yoga e dieta mediterranea su flessibilità, equilibrio, forza di presa e forza della parte inferiore del corpo negli anziani non istituzionalizzati.

Il campione comprendeva 118 partecipanti di età pari o superiore a 65 anni reclutati tramite telefonate ed e-mail che soddisfacevano criteri quali nessuna partecipazione recente allo yoga e capacità di comprendere le istruzioni del programma.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a gruppi di trattamento o di controllo, ciascuno contenente 59 partecipanti, utilizzando un sistema informatico, senza che i partecipanti o i ricercatori fossero a conoscenza dell'assegnazione del gruppo.

Il gruppo sperimentale ha partecipato a sessioni di yoga due volte settimanali e ha seguito una dieta mediterranea, mentre il gruppo di controllo ha continuato con le attività e la dieta abituali.

I dati raccolti includevano informazioni demografiche, aderenza alla dieta mediterranea, alimentazione, flessibilità, equilibrio e forza muscolare, che sono stati valutati prima e dopo l'intervento.

L'analisi dei dati includeva vari test statistici, inclusa l'analisi della varianza a una via (ANOVA) per confrontare i risultati prima e dopo l'intervento, con il livello di significatività fissato a p < 0,05 e una dimensione dell'effetto calcolata utilizzando il d.

di Cohen

Allo studio hanno partecipato il 36,96% degli uomini e il 63,04% delle donne, con un'elevata aderenza alla partecipazione alle sessioni di intervento (91,6%). Non sono stati registrati infortuni o reazioni negative.

Sono stati osservati miglioramenti significativi in vari indicatori di salute in seguito all'intervento combinato di yoga e dieta mediterranea.

L'adesione alla dieta mediterranea ha mostrato differenze significative tra i gruppi e miglioramenti nel tempo, con una dimensione dell'effetto notevole (d di Cohen = 2,18). Anche la nutrizione è migliorata in modo significativo, sebbene le differenze tra i gruppi fossero meno pronunciate (d di Cohen = 0,05).

L'equilibrio e l'andatura hanno mostrato miglioramenti moderati, con differenze significative dopo l'intervento (d di Cohen = 0,40 per l'equilibrio, 0,42 per l'andatura).

La flessibilità è migliorata in modo significativo in più regioni del corpo, con dimensioni dell'effetto significative per il braccio destro e la gamba sinistra (d di Cohen = 0,43 e 0,37, rispettivamente).

È stato inoltre riscontrato che il gruppo che ha seguito la dieta mediterranea combinata con lo yoga ha mostrato maggiori differenze tra le misurazioni pre e post intervento per la forza muscolare.

In particolare, la forza della parte inferiore del corpo e la forza della presa hanno mostrato differenze significative (d di Cohen = 0,39 per la forza della presa, 0,81 per la forza della parte inferiore del corpo).

Lo studio ha concluso che un intervento di 12 settimane che combinava una dieta mediterranea con lo yoga ha migliorato significativamente la nutrizione, l'equilibrio, l'andatura, il rischio di cadute, la flessibilità e la forza muscolare negli anziani non istituzionalizzati.

Questi risultati sono coerenti con studi precedenti che indicavano i benefici dell'attività fisica e della dieta mediterranea per gli anziani.

I punti di forza dello studio includono il design randomizzato, controllato e in cieco, l'elevata compliance dei partecipanti e l'ampia dimensione del campione, che aumenta la validità dei risultati.

Tuttavia, lo studio presenta dei limiti, come il mancato cieco dei partecipanti, la natura a breve termine degli effetti valutati e la natura integrata dell'intervento, che rende difficile isolare i contributi specifici dello yoga o della dieta.

Gli studi futuri dovrebbero prendere in considerazione progetti di gruppi separati per ciascun intervento per comprenderne meglio gli effetti individuali.

Nonostante queste limitazioni, lo studio evidenzia l'importanza dell'esercizio fisico e degli interventi dietetici nel migliorare la salute e il benessere degli anziani, che possono aiutare a indirizzare le politiche di sanità pubblica volte a promuovere un invecchiamento sano e a ridurre il peso delle malattie croniche.