Studio: yoga e dieta mediterranea migliorano la salute degli anziani

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Nutrients ha esaminato gli effetti combinati dello yoga e della dieta mediterranea (DM) su diversi indicatori di salute negli anziani.

In Spagna si è registrato un aumento significativo della popolazione anziana, attualmente intorno al 20%, che si prevede raggiungerà il 29% entro il 2060. Con l'età, si verificano cambiamenti fisiologici che influenzano l'assorbimento dei nutrienti, l'appetito e il rischio di malnutrizione, oltre a un aumento della percentuale di massa grassa e una diminuzione di quella muscolare.

Gli anziani sperimentano anche una riduzione delle funzionalità fisiche, tra cui flessibilità, equilibrio e forza muscolare, a causa della ridotta attività fisica e dei cambiamenti legati all'età nel tessuto connettivo e nella propriocezione. Questi cambiamenti aumentano il rischio di cadute, infortuni e peggiorano la qualità della vita.

Strategie come dieta ed esercizio fisico sono importanti per contrastare questi effetti. La dieta mediterranea, che privilegia alimenti di origine vegetale, un consumo moderato di pesce, pollame, latticini e un consumo limitato di carne rossa, fornisce i nutrienti necessari per mantenere una salute generale.

L'esercizio fisico, in particolare le terapie mente-corpo come lo yoga, offre benefici significativi. Lo yoga migliora l'assorbimento dei nutrienti e la digestione, la flessibilità, l'ampiezza dei movimenti e la forza muscolare, contribuendo a migliorare la salute generale e l'indipendenza funzionale negli anziani.

Questo studio si proponeva di valutare gli effetti combinati di una dieta mediterranea e dello yoga sulla nutrizione e sulla salute funzionale negli anziani.

I ricercatori hanno utilizzato uno studio clinico randomizzato controllato per esaminare gli effetti di un intervento di 12 settimane, comprendente yoga e dieta mediterranea, su flessibilità, equilibrio, forza di presa e forza della parte inferiore del corpo in anziani non ricoverati in strutture sanitarie.

Il campione comprendeva 118 partecipanti di età pari o superiore a 65 anni, reclutati tramite telefonate ed e-mail e che soddisfacevano criteri quali la mancata recente partecipazione a lezioni di yoga e la capacità di comprendere le istruzioni del programma.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a gruppi sperimentali o di controllo, ciascuno composto da 59 partecipanti, tramite un sistema informatico; né i partecipanti né i ricercatori erano a conoscenza dell'assegnazione al gruppo.

Il gruppo sperimentale ha partecipato a sessioni di yoga due volte a settimana e ha seguito una dieta mediterranea, mentre il gruppo di controllo ha continuato le sue normali attività e la sua dieta.

I dati raccolti includevano informazioni demografiche, aderenza alla dieta mediterranea, nutrizione, flessibilità, equilibrio e forza muscolare, valutati prima e dopo l'intervento.

L'analisi dei dati ha incluso vari test statistici, tra cui l'analisi della varianza unidirezionale (ANOVA) per confrontare i risultati pre e post intervento, con il livello di significatività fissato a p < 0,05 e la dimensione dell'effetto calcolata utilizzando la d di Cohen.

Lo studio ha coinvolto il 36,96% di uomini e il 63,04% di donne, con un'elevata compliance nella partecipazione alle sessioni di intervento (91,6%). Non sono stati registrati infortuni o reazioni avverse.

In seguito all'intervento combinato di yoga e dieta mediterranea, sono stati osservati miglioramenti significativi in diversi indicatori di salute.

L'aderenza alla dieta mediterranea ha mostrato significative differenze di gruppo e miglioramenti nel tempo, con una dimensione dell'effetto significativa (d di Cohen = 2,18). Anche l'alimentazione è migliorata significativamente, sebbene le differenze di gruppo fossero meno pronunciate (d di Cohen = 0,05).

L'equilibrio e l'andatura hanno mostrato miglioramenti moderati, con differenze significative dopo l'intervento (d di Cohen = 0,40 per l'equilibrio, 0,42 per l'andatura).

La flessibilità è migliorata significativamente in tutte le parti del corpo, con effetti significativi per il braccio destro e la gamba sinistra (d di Cohen = 0,43 e 0,37, rispettivamente).

È stato inoltre scoperto che il gruppo che ha seguito la dieta mediterranea abbinata allo yoga ha mostrato maggiori differenze tra le misurazioni della forza muscolare prima e dopo l'intervento.

Nello specifico, la forza della parte inferiore del corpo e la forza di presa hanno mostrato differenze significative (d di Cohen = 0,39 per la forza di presa, 0,81 per la forza della parte inferiore del corpo).

Lo studio ha concluso che un intervento di 12 settimane che combina una dieta mediterranea con lo yoga migliora significativamente l'alimentazione, l'equilibrio, l'andatura, il rischio di cadute, la flessibilità e la forza muscolare negli anziani non istituzionalizzati.

Questi risultati sono in linea con le ricerche precedenti che evidenziano i benefici dell'attività fisica e della dieta mediterranea per gli anziani.

I punti di forza dello studio includono il suo disegno randomizzato, controllato e in cieco, l'elevata compliance dei partecipanti e l'ampia dimensione del campione, che aumenta l'affidabilità dei risultati.

Tuttavia, lo studio presenta dei limiti, quali l'impossibilità di rendere ciechi i partecipanti, la natura a breve termine degli effetti valutati e la natura integrata dell'intervento, che rendono difficile isolare i contributi specifici dello yoga o della dieta.

Studi futuri dovrebbero prendere in considerazione progetti con gruppi separati per ogni intervento per comprenderne meglio gli effetti individuali.

Nonostante queste limitazioni, lo studio sottolinea l'importanza dell'esercizio fisico e degli interventi dietetici per migliorare la salute e il benessere degli anziani, il che può aiutare a orientare le politiche di sanità pubblica volte a promuovere un invecchiamento sano e a ridurre il peso delle malattie croniche.