La scarsa illuminazione ostacola il processo di apprendimento

In condizioni di scarsa illuminazione, le cellule nervose hanno scarso contatto tra loro, il che provoca un deterioramento dei processi di memoria.

Per ottimizzare la memoria, il cervello ha bisogno di luce intensa. Lo affermano i ricercatori dell'Università del Michigan. Hanno condotto una serie di esperimenti su roditori erbivori: gli animali sono stati divisi in gruppi e tenuti in una stanza con diversi livelli di illuminazione per un mese: dalla simulazione di una giornata nuvolosa alla normale luce diurna o artificiale. È importante notare che i roditori erbivori conducono uno stile di vita prevalentemente diurno, proprio come gli esseri umani.

Un mese dopo, i ricercatori hanno scoperto che i roditori esposti costantemente a luce fioca presentavano problemi all'ippocampo, uno dei centri fondamentali della memoria e dell'orientamento spaziale. Come spiegato dagli autori dello studio, la mancanza di luce causava una riduzione del 30% della capacità dell'ippocampo. Di conseguenza, le connessioni tra le cellule nervose si formavano male e i roditori stessi iniziavano ad avere difficoltà di orientamento in quell'area.

Il deterioramento della formazione di contatti reciproci tra neuroni può essere correlato alla diminuzione del contenuto di una proteina nel cervello, chiamata fattore neurotrofico cerebrale. Questo fattore attiva i processi di crescita e sviluppo nei neuroni, consentendo loro di creare e rafforzare le sinapsi. Una carenza del fattore neurotrofico compromette la formazione di nuove catene neuronali. Di conseguenza, il processo di memorizzazione di nuove informazioni peggiora e la qualità dell'apprendimento ne risente.

Tuttavia, gli scienziati hanno notato anche un aspetto positivo: tutti i disturbi erano transitori. Se ai roditori venivano esposti livelli di illuminazione più elevati, la loro capacità di ricordare e orientarsi nello spazio veniva ripristinata e la funzione dell'ippocampo si stabilizzava.

Naturalmente, un paio di studi sui roditori non sono sufficienti per ottenere informazioni affidabili. Sono necessari ulteriori esperimenti sugli esseri umani. Non sarebbe superfluo ottenere informazioni sull'eventuale sofferenza di altre proprietà cognitive in caso di prolungata assenza di luce.

Certo, è difficile immaginare che ci siano persone che trascorrono diverse settimane di fila in stanze buie. Ma non si può escludere: molti devono lavorare quotidianamente in uffici, laboratori o stanze scarsamente illuminate. Inoltre, potrebbe esserci carenza di luce nelle aule, soprattutto se le stanze si trovano ai piani inferiori.

Gli esperti ritengono che un'illuminazione soffusa influisca negativamente sull'attività cerebrale, in misura maggiore o minore. A proposito, esperimenti precedenti hanno già dimostrato che la mancanza di luce solare rallenta i processi metabolici, il che può influire negativamente sulla salute, in particolare portando all'obesità.

I dettagli dello studio sono presentati nella pubblicazione Hippocampus.

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