Perché l'organismo ha bisogno di zolfo?

Lo zolfo, il sedicesimo elemento più abbondante nell'universo, è noto fin dall'antichità. Intorno al 1777, il francese Antoine Lavoisier, fondatore della chimica moderna, era convinto, a differenza del resto della comunità scientifica, che lo zolfo fosse un elemento chimico. Lo zolfo è un componente di molti minerali comuni, come la galena, il gesso e altri. Perché il corpo umano ha bisogno di zolfo?

Cos'è lo zolfo?

Lo zolfo è un minerale naturale che si trova principalmente vicino a sorgenti termali e crateri vulcanici. Ha un caratteristico odore di "uovo marcio" causato dall'odore di anidride solforosa a contatto con l'ossigeno. Come integratore, lo zolfo si presenta in due forme: dimetilsolfossido (DMSO) e metilsulfonilmetano (MSM). Circa il 15% del DMSO si scompone nell'organismo in metilsulfonilmetano. Entrambe le forme di zolfo sono efficaci per trattare tutti i tipi di dolore.

Lo zolfo è presente naturalmente in alcune piante, come l'equiseto, nella frutta e nella verdura, in alcuni cereali e nel latte. Lo zolfo svolge un ruolo importante per la salute delle articolazioni e contribuisce a mantenere sani i tessuti connettivi, come cartilagine, tendini e legamenti. Può anche rallentare gli impulsi nervosi che trasmettono i segnali del dolore, riducendone la sintomatologia.

Zolfo industriale

Lo zolfo è un sottoprodotto della produzione chimica della carta e viene utilizzato come solvente industriale e per scopi medici. Lo zolfo viene anche utilizzato nelle creme e assunto internamente per il trattamento del dolore. A differenza della prima forma di zolfo, l'MSM, la seconda forma, il DMSO, viene assorbita attraverso la pelle.

Non usare mai lo zolfo industriale come integratore di farmaci, poiché potrebbe contenere impurità pericolose. Consulta il tuo medico prima di assumere zolfo, sia per via interna che esterna.

Bagni di fango con zolfo

I bagni di fango contenenti zolfo, spesso chiamati balneoterapia, possono aiutare a trattare patologie cutanee e artrite. La balneoterapia è una delle più antiche forme di trattamento del dolore per le persone affette da artrite. Il termine "balneoterapia" deriva dal latino e significa immergersi in acqua termale o minerale. Alcuni sostengono che questi bagni siano utili per le allergie e le patologie respiratorie, ma non ci sono prove scientifiche a sostegno di ciò.

Le persone usano anche prodotti a base di zolfo sulla pelle per curare l'acne e altri problemi della pelle.

Molti studi, ma non tutti, dimostrano che potrebbe esserci un legame tra i gas di zolfo rilasciati nell'ambiente e il peggioramento delle allergie e delle malattie respiratorie, in particolare l'asma.

Malattie della pelle

Gli impacchi di zolfo e altri tipi di compresse di zolfo vengono applicati sulla pelle per aiutare a curare la psoriasi, l'eczema, la forfora, la follicolite (follicoli piliferi infetti), le verruche e la tinea versicolor, una malattia cronica della pelle caratterizzata da chiazze di pelle di un colore diverso dal normale.

Artrite

Balneoterapia - Studi ben progettati, la maggior parte dei quali condotti in Israele, dimostrano che la balneoterapia può aiutare a trattare vari tipi di artrite, tra cui l'osteoartrite (OA), l'artrite reumatoide (AR) e l'artrite psoriasica. Le persone che hanno fatto bagni sulfurei e utilizzato altri trattamenti hanno sperimentato una minore rigidità mattutina, una migliore capacità di camminare e una minore infiammazione, gonfiore e dolore alle articolazioni, soprattutto a collo e schiena.

Anche la fangoterapia e i sali del Mar Morto sciolti in un normale bagno hanno migliorato i sintomi dell'artrite, ma non in modo così efficace come una vacanza al Mar Morto.

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Rinite allergica (raffreddore da fieno)

Studi hanno dimostrato che 2.600 mg di zolfo al giorno per 30 giorni possono ridurre i sintomi delle allergie stagionali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se lo zolfo abbia un effetto reale.

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Herpes zoster

Una forma di zolfo, il dimetilsolfossido, è stata proposta come trattamento per ridurre il dolore e l'infiammazione causati dall'herpes zoster. Alcune prove suggeriscono che lo zolfo possa effettivamente ridurre l'entità del danno e dell'infiammazione, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderlo con certezza.

Cistite interstiziale

I medici ritengono inoltre che il dimetilsolfossido sia efficace nel trattamento della cistite interstiziale, un'infiammazione cronica della vescica che causa minzione notturna frequente e dolore. Quando si utilizza lo zolfo sotto forma di dimetilsolfossido per trattare la cistite interstiziale, il medico inietta una soluzione liquida direttamente nella vescica.

Potrebbe essere necessaria l'anestesia generale perché la procedura può essere dolorosa e causare spasmi alla vescica.

Amiloidosi

Diversi studi potrebbero indurci a credere che lo zolfo, applicato in creme o per via orale, possa aiutare a trattare l'amiloidosi, una condizione in cui le proteine si accumulano negli organi e li danneggiano. Tuttavia, poiché si tratta di un caso raro, non esistono studi scientifici sugli effetti dello zolfo sull'amiloidosi. Utilizzare le creme allo zolfo solo sotto la supervisione di un medico.

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Fonti alimentari di zolfo

Lo zolfo si trova in alimenti ricchi di proteine come uova, carne, pollame, pesce e legumi. Altre buone fonti di zolfo includono aglio, cipolle, cavoletti di Bruxelles, asparagi, cavolo e germe di grano.

Di seguito sono riportate informazioni sul contenuto di zolfo di alcuni prodotti:

Prodotto	Contenuto, mg/100 g
Maiale	220
Manzo	230
Pesce - sgombro	210
Pesce - branzino	210
Pesce - merluzzo	202
Pesce - salmone keta	205
polli da carne	180
Polli da zuppa	184
Uova di gallina	177
Prodotti lattiero-caseari	28
Gelato	37
formaggio olandese	25

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Zolfo per bambini

Non ci sono dati sugli effetti dello zolfo sull'organismo dei bambini.

Zolfo per adulti

Non esistono dosi raccomandate di zolfo da includere nella dieta, poiché la maggior parte delle persone ottiene tutto il minerale di cui ha bisogno dalla propria dieta.

Artrite: gli studi hanno dimostrato che le dosi orali di zolfo per questa condizione sono pari a 500-3000 mg di MSM al giorno, oppure dosi topiche di crema o gel al 25% di DMSO applicate da 1 a 3 volte al giorno.

Raffreddore da fieno: uno studio ha utilizzato 2600 mg al giorno per questa condizione.

Amiloidosi. Le dosi orali di zolfo per questa malattia sono 7-15 g di DMSO al giorno, oppure le dosi topiche sono 50-100% di DMSO, da applicare 2 volte a settimana.

Precauzioni durante l'assunzione di zolfo

A causa dei possibili effetti collaterali e delle interazioni con altri farmaci, gli integratori di zolfo dovrebbero essere assunti solo sotto la supervisione di un professionista sanitario competente.

I ricercatori ritengono che una forma di zolfo, l'MSM, sia sicura. Tuttavia, è consigliabile consultare il medico prima di assumere dosi elevate di questo o di qualsiasi altro farmaco.

Non assumere DMSO sotto forma di zolfo per via orale senza la supervisione di un medico. Gli effetti collaterali dell'assunzione di DMSO includono mal di testa, vertigini, sonnolenza, nausea e vomito, diarrea o stitichezza. Se usato per via topica, il DMSO può causare irritazioni cutanee.

Se soffrite di diabete, asma o malattie epatiche, renali o cardiache, non usate lo zolfo sotto forma di DMSO. Non assumete mai lo zolfo sotto forma di DMSO di grado industriale.

Il DMSO, una forma di zolfo, non deve essere utilizzato dalle donne in gravidanza o in allattamento.

Fatti interessanti sullo zolfo

Lo zolfo costituisce quasi il 3% della massa terrestre. Se pensate che non sia molto, la prossima volta che guardate il cielo e vedete la Luna, pensate a questo: la Terra contiene abbastanza zolfo da contenere non una, ma due Lune!

Lo zolfo puro è inodore, ma molti dei suoi composti hanno un odore davvero pessimo! Ad esempio, i composti dello zolfo danno alle puzzole l'opportunità di manifestare il loro odore orribile. Le uova marce (e la maggior parte delle bombe puzzolenti) emanano questo odore a causa dell'acido solfidrico, H₂S.

Nel nucleo terrestre c'è molto più zolfo che nella crosta: circa 100 volte di più.

La penicillina è un antibiotico naturale a base di zolfo.