Vitamina A

La vitamina A è considerata un ottimo alleato contro infezioni, pelle secca e rughe. Pertanto, questa vitamina è molto utile per la bellezza e la salute.

La vitamina A, o retinolo, è il trans-9,13-dimetil-7(1,1,5-trimetilcicloesen-5-il-6)nonatetraene 7,9,11,13-olo. Chimicamente, la vitamina A è un alcol monovalente ciclico insaturo costituito da un anello β-iononico a 6 elementi e da una catena laterale costituita da due residui di isoprene con un gruppo alcolico primario. La vitamina A è liposolubile, pertanto, accumulandosi nel fegato e in altri tessuti, può avere effetti tossici in caso di uso prolungato ad alte dosi. Questa vitamina non è solubile in acqua, sebbene una parte di essa (dal 15 al 35%) venga persa durante la cottura, la scottatura e l'inscatolamento delle verdure. La vitamina A può resistere al trattamento termico durante la cottura, ma può essere distrutta durante la conservazione a lungo termine sotto l'influenza della luce.

La vitamina A è disponibile in due forme: vitamina A pronta all'uso e provitamina A o forma vegetale della vitamina A (carotene).

Esistono circa cinquecento carotenoidi noti. I più noti sono il β-carotene (isolato dalle carote, motivo per cui il nome del gruppo di carotenoidi della vitamina A deriva dalla parola inglese carrot), l'α-carotene, la luteina, il licopene e la zeaxantina. Vengono convertiti in vitamina A a seguito di degradazione ossidativa nel corpo umano.

La vitamina A comprende numerosi composti strutturalmente simili: retinolo (vitamina A - alcol, vitamina A1, a-xeroftolo); deidroretinolo (vitamina A2); retinale (retinene, vitamina A - aldeide); acido retinoico (vitamina A - acido); esteri di queste sostanze e loro isomeri spaziali.

La vitamina A libera predomina nel sangue, mentre gli esteri del retinolo predominano nel fegato. Le funzioni metaboliche della vitamina A nella retina sono garantite dal retinolo e dal retinale, e in altri organi dall'acido retinoico.

Vitamina A: Metabolismo

La vitamina A viene assorbita in modo simile ai lipidi: questo processo comprende l'emulsione e l'idrolisi dei suoi esteri nel lume del tratto gastrointestinale, il suo adsorbimento e trasporto nelle cellule della mucosa, la riesterificazione del retinolo in esse e il successivo ingresso della vitamina A nel fegato come parte dei chilomicroni.

L'assorbimento della vitamina A avviene principalmente nell'intestino tenue, soprattutto nella sua porzione superiore. La vitamina A viene assorbita quasi completamente in condizioni normali, se assunta in dosi fisiologiche. Tuttavia, la completezza dell'assorbimento della vitamina A dipende in larga misura dalla sua quantità (in particolare, con un aumento della dose, l'assorbimento diminuisce proporzionalmente). Tale diminuzione è apparentemente associata a un aumento dell'ossidazione e a un'alterazione dei meccanismi di assorbimento attivo della vitamina A nell'intestino, dovuta a meccanismi adattativi volti a proteggere l'organismo dall'intossicazione vitaminica.

L'emulsione del retinolo è una fase necessaria nel processo di assorbimento nel tratto gastrointestinale. In presenza di lipidi e acidi biliari, la vitamina A libera viene adsorbita dalla mucosa intestinale e i suoi esteri vengono adsorbiti dopo idrolisi da parte di enzimi del pancreas e della mucosa dell'intestino tenue (idrolasi degli esteri degli acidi carbossilici).

Fino al 40% del carotene viene assorbito in forma immodificata. Le proteine complete nella dieta favoriscono l'assorbimento del carotene. L'assorbimento del ß-carotene da prodotti cotti e omogeneizzati viene migliorato insieme a un'emulsione di grassi (soprattutto acidi grassi insaturi) e tocoferoli. Il ß-carotene nella mucosa intestinale subisce un'ossidazione a livello del doppio legame centrale con la partecipazione di uno specifico enzima dell'intestino tenue, la carotene diossigenasi (carotenasi), e si formano 2 molecole di retinale attivo. L'attività della carotenasi è stimolata dagli ormoni tiroidei. Nell'ipotiroidismo, questo processo può essere interrotto, il che porta allo sviluppo di pseudoittero carotenemico.

Nei bambini di età inferiore a 1 anno, la carotenasi è inattiva, quindi il carotene viene scarsamente assorbito. L'infiammazione della mucosa intestinale e la colestasi portano a un assorbimento insufficiente di caroteni e vitamina A.

Nella mucosa intestinale, sulla superficie interna dei villi, la vitamina A, come i trigliceridi, subisce una risintesi, formando esteri con gli acidi grassi. Questo processo è catalizzato dall'enzima retinolo sintetasi. L'estere del retinolo neosintetizzato entra nella linfa e viene trasportato al fegato come parte dei chilomicroni (80%), dove viene catturato dai reticoloendoteliociti stellati e successivamente dagli epatociti. La forma estere, il retinil palmitato, si accumula nelle cellule epatiche e le sue riserve in un adulto sono sufficienti per 23 anni. La retinolo esterasi rilascia retinolo, che viene trasportato nel sangue dalla transtiretina. Il rilascio di retinolo da parte del fegato è un processo zinco-dipendente. Il fegato non è solo il principale deposito di vitamina A, ma anche il principale sito di sintesi della "proteina legante il retinolo" (RBP), con cui la vitamina A si lega specificamente nel sangue. L'RBP appartiene alla frazione prealbuminica e il suo peso molecolare è di 21 kDa. La concentrazione di RBP nel plasma umano è di 4 mg per 1 ml. L'RBP, in combinazione con il retinolo, forma un complesso con una proteina di peso molecolare significativamente più elevato, la prealbumina legante la tiroxina, e viene trasportata come un complesso: vitamina A + proteina legante il retinolo + prealbumina legante la tiroxina.

Il complesso di vitamina A e RSB ha un'importante importanza fisiologica, che consiste non solo nella solubilizzazione del retinolo insolubile in acqua e nel suo trasporto dal deposito (fegato) agli organi bersaglio, ma anche nella protezione della forma libera instabile della molecola di retinolo dal decadimento chimico (ad esempio, la vitamina A diventa resistente agli effetti ossidativi dell'alcol deidrogenasi epatica). L'RSB ha una funzione protettiva in caso di assunzione di dosi elevate di vitamina A nell'organismo, che si manifesta nella protezione dei tessuti dagli effetti tossici, in particolare membranolitici, della vitamina. L'intossicazione da vitamina A si verifica quando la vitamina A nel plasma e nelle membrane non è complessata con l'RSB, ma in un'altra forma.

Oltre al fegato, la vitamina A si deposita anche nella retina, in quantità minore nei reni, nel cuore, nei depositi di grasso, nei polmoni, nella ghiandola mammaria in allattamento, nelle ghiandole surrenali e in altre ghiandole endocrine. A livello intracellulare, la vitamina A è localizzata principalmente nella frazione microsomiale, nei mitocondri, nei lisosomi, nelle membrane cellulari e negli organelli.

Nei tessuti, la vitamina A viene convertita in retinil palmitato, retinil acetato (esteri del retinolo con acido palmitico e acetico) e retinil fosfato (estere fosforico del retinolo).

Una parte del retinolo presente nel fegato (vitamina A - alcol) viene convertita in retinale (vitamina A - aldeide) e acido retinoico (vitamina A - acido), ovvero il gruppo alcolico, vitameri A1 e A2, viene ossidato rispettivamente in aldeide e carbossile.

La vitamina A e i suoi derivati si trovano nell'organismo in configurazione trans (forma lineare), ad eccezione della retina, dove sono presenti gli isomeri cis (11-cisretinolo e 11-cisretinale in forma ripiegata).

Tutte le forme di vitamina A hanno attività biologica: retinolo, retinale, acido retinoico e i loro derivati esteri.

L'acido retinico e quello retinoico vengono escreti dagli epatociti nella bile sotto forma di glucuronidi, il glucuronide del retinolo viene escreto nelle urine.

Il retinolo viene eliminato lentamente, pertanto se utilizzato come medicinale può dare origine a sovradosaggio.

In che modo la vitamina A influisce sull'organismo?

La vitamina A ripristina la forma e la forza delle unghie, favorisce una buona cicatrizzazione delle ferite, grazie a essa i capelli crescono più velocemente e appaiono più sani e lucenti.

La vitamina A è un antiossidante, combatte l’invecchiamento, rafforza il sistema immunitario, aumenta la resistenza ai virus e ai batteri patogeni.

La vitamina A è molto utile per l'apparato riproduttivo maschile e femminile, aumenta l'attività di produzione degli ormoni sessuali e combatte anche una malattia grave come l'emeralopatia.

Funzioni biologiche della vitamina A

La vitamina A ha un'ampia gamma di effetti biologici. Nell'organismo, la vitamina A (la sua forma attiva, il retinale) controlla i seguenti processi:

• Regola la normale crescita e differenziazione delle cellule di un organismo in via di sviluppo (embrione, organismo giovane).
• Regola la biosintesi delle glicoproteine delle membrane citoplasmatiche esterne, che determinano il livello dei processi di differenziazione cellulare.
• Aumenta la sintesi proteica nel tessuto cartilagineo e osseo, determinando la crescita in lunghezza delle ossa e della cartilagine.
• Stimola l'epitelizzazione e previene l'eccessiva cheratinizzazione dell'epitelio ipercheratosico. Regola la normale funzione dell'epitelio piatto monostrato, che svolge una funzione di barriera.
• Aumenta il numero di mitosi nelle cellule epiteliali, la vitamina A regola la divisione e la differenziazione nei tessuti in rapida proliferazione (divisione), previene l'accumulo di cheratoialina in essi (cartilagine, tessuto osseo, epitelio della pelle e delle mucose, epitelio spermatogenico e placenta).
• Favorisce la sintesi di RNA e mucopolisaccaridi solfatati, che svolgono un ruolo importante nella permeabilità delle membrane cellulari e subcellulari, in particolare lisosomiali.
• Grazie alla sua lipofilia, viene incorporato nella fase lipidica delle membrane e ha un effetto modificante sui lipidi di membrana, controlla la velocità delle reazioni a catena nella fase lipidica e può formare perossidi, che a loro volta aumentano la velocità di ossidazione di altri composti. Mantiene costante il potenziale antiossidante di vari tessuti (questo spiega l'uso della vitamina A in cosmetologia, soprattutto nei preparati per l'invecchiamento cutaneo).
• Avendo un gran numero di legami insaturi, la vitamina A attiva i processi di ossidoriduzione, stimola la sintesi delle basi puriniche e pirimidiniche, partecipa all'approvvigionamento energetico del metabolismo, creando condizioni favorevoli per la sintesi di ATP.
• Partecipa alla sintesi dell'albumina e attiva l'ossidazione degli acidi grassi insaturi.
• Partecipa alla biosintesi delle glicoproteine, come trasportatore lipidico attraverso la membrana cellulare dei residui idrofili di mono- e oligosaccaridi fino ai punti di contatto con la base proteica (il reticolo endoplasmatico). A loro volta, le glicoproteine svolgono ampie funzioni biologiche nell'organismo e possono essere enzimi e ormoni, partecipare alle relazioni antigene-anticorpo, al trasporto di metalli e ormoni e ai meccanismi di coagulazione del sangue.
• Partecipa alla biosintesi dei mucopolisaccaridi, che fanno parte del muco, svolgendo un effetto protettivo.
• Aumenta la resistenza dell'organismo alle infezioni, la vitamina A favorisce la formazione di anticorpi e attiva la fagocitosi.
• Necessario per il normale metabolismo del colesterolo nell'organismo:
  • regola la biosintesi del colesterolo nell'intestino e il suo assorbimento; in caso di carenza di vitamina A, l'assorbimento del colesterolo accelera e si verifica un accumulo nel fegato.
  • partecipa alla biosintesi degli ormoni della corteccia surrenale dal colesterolo, la vitamina A stimola la sintesi degli ormoni, con una carenza di vitamina, la reattività aspecifica dell'organismo diminuisce.
• Inibisce la formazione di tireoliberine ed è un antagonista delle iodotironine, sopprime la funzionalità della tiroide e la tiroxina stessa favorisce la scomposizione della vitamina.
• La vitamina A e i suoi analoghi sintetici sono in grado di inibire la crescita di alcuni tumori. L'effetto antitumorale è associato alla stimolazione dell'immunità e all'attivazione della risposta immunitaria umorale e cellulare.

L'acido retinoico è coinvolto nella stimolazione della crescita solo delle ossa e dei tessuti molli:

• Regola la permeabilità delle membrane cellulari, aumentandone la stabilità, controllando la biosintesi dei loro componenti, in particolare delle singole glicoproteine, e influenzando così la funzione barriera della pelle e delle mucose.
• Stabilizza le membrane mitocondriali, regola la loro permeabilità e attiva gli enzimi della fosforilazione ossidativa e della biosintesi del coenzima Q.

La vitamina A ha una vasta gamma di effetti biologici. Promuove la crescita e lo sviluppo dell'organismo e la differenziazione dei tessuti. Garantisce inoltre la normale funzionalità dell'epitelio delle mucose e della pelle, aumenta la resistenza dell'organismo alle infezioni e partecipa ai processi di fotorecezione e riproduzione.

La funzione più nota della vitamina A è il meccanismo della visione notturna. Partecipa all'atto fotochimico della visione formando il pigmento rodopsina, in grado di catturare anche la minima luce, un fattore molto importante per la visione notturna. Persino i medici egiziani del 1500 a.C. descrissero i segni della "cecità notturna" e prescrissero il consumo di fegato di toro come trattamento. Non conoscendo la vitamina A, mi sono affidato alle conoscenze empiriche dell'epoca.

Innanzitutto, la vitamina A è un componente strutturale delle membrane cellulari, quindi una delle sue funzioni è la partecipazione ai processi di proliferazione e differenziazione di vari tipi di cellule. La vitamina A regola la crescita e la differenziazione delle cellule dell'embrione e del giovane organismo, nonché la divisione e la differenziazione dei tessuti in rapida proliferazione, principalmente delle cellule epiteliali, in particolare dell'epidermide e dell'epitelio ghiandolare che produce secrezione mucosa, controllando la sintesi delle proteine del citoscheletro. La carenza di vitamina A porta all'interruzione della sintesi degli glicoproteine (più precisamente, alle reazioni di glicosilazione, ovvero all'aggiunta di una componente glucidica a una proteina), che si manifesta con la perdita delle proprietà protettive delle mucose. L'acido retinoico, avendo un effetto simil-ormonale, regola l'espressione dei geni di alcuni recettori dei fattori di crescita, mentre previene la metaplasia dell'epitelio ghiandolare in cheratinizzazione squamosa.

In caso di carenza di vitamina A, si verifica la cheratinizzazione dell'epitelio ghiandolare di vari organi, che ne compromette la funzionalità e contribuisce all'insorgenza di alcune malattie. Ciò è dovuto al fatto che una delle principali funzioni di barriera protettiva, ovvero il meccanismo di eliminazione, non riesce a fronteggiare l'infezione, poiché il processo di maturazione e desquamazione fisiologica viene interrotto, così come il processo di secrezione. Tutto ciò porta allo sviluppo di cistite e pielite, laringotracheobronchite e polmonite, infezioni cutanee e altre malattie.

La vitamina A è necessaria per la sintesi dei condroitinsolfati nelle ossa e in altri tipi di tessuto connettivo; la sua carenza compromette la crescita ossea.

La vitamina A è coinvolta nella sintesi degli ormoni steroidei (incluso il progesterone), nella spermatogenesi ed è un antagonista della tiroxina, un ormone tiroideo. In generale, nella letteratura mondiale si presta molta attenzione ai derivati della vitamina A, i retinoidi. Si ritiene che il loro meccanismo d'azione sia simile a quello degli ormoni steroidei. I retinoidi agiscono su specifiche proteine recettoriali presenti nel nucleo cellulare. Quindi, tale complesso ligando-recettore si lega a specifiche regioni del DNA che controllano la trascrizione di geni specifici.

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Azione antiossidante della vitamina A

La vitamina A e, in particolare, i carotenoidi sono i componenti più importanti delle difese antiossidanti dell'organismo. La presenza di doppi legami coniugati nella molecola di vitamina A ne facilita l'interazione con i radicali liberi di vario tipo, compresi i radicali liberi dell'ossigeno. Questa caratteristica fondamentale della vitamina le permette di essere considerata un efficace antiossidante.

L'effetto antiossidante del retinolo si manifesta anche nel fatto che la vitamina A potenzia significativamente l'effetto antiossidante della vitamina E. Insieme al tocoferolo e alla vitamina C, attiva l'inclusione del selenio nella glutatione perossidasi (un enzima che neutralizza i perossidi lipidici). La vitamina A aiuta a mantenere i gruppi SH in uno stato ridotto (i gruppi SH di una vasta classe di composti hanno anche una funzione antiossidante). In particolare, prevenendo l'ossidazione delle proteine contenenti SH e la formazione di legami crociati nella cheratina, la vitamina A riduce il grado di cheratinizzazione dell'epitelio (un aumento della cheratinizzazione della pelle porta allo sviluppo di dermatiti e all'invecchiamento precoce della pelle). Tuttavia, la vitamina A può anche agire come proossidante, poiché viene facilmente ossidata dall'ossigeno formando prodotti perossidi altamente tossici. Si ritiene che i sintomi dell'ipervitaminosi A siano causati dal suo effetto proossidante sulle biomembrane, in particolare sul processo di perossidazione lipidica nelle membrane lisosomiali, per il quale la vitamina A mostra un tropismo pronunciato. La vitamina E, proteggendo i doppi legami insaturi del retinolo dall'ossidazione e dalla formazione di radicali liberi prodotti dal retinolo stesso, previene la manifestazione delle sue proprietà proossidanti. È inoltre importante sottolineare il ruolo sinergico dell'acido ascorbico con il tocoferolo in questi processi.

L'effetto antiossidante della vitamina A e del β-carotene svolge un ruolo importante nella prevenzione delle malattie cardiache e arteriose. La vitamina A ha un effetto protettivo nei pazienti con angina e aumenta anche il contenuto di colesterolo "buono" (HDL) nel sangue. Proteggono le membrane delle cellule cerebrali dall'azione distruttiva dei radicali liberi, mentre il β-carotene neutralizza i tipi più pericolosi di radicali liberi: i radicali polinsaturi e i radicali dell'ossigeno. Essendo un potente antiossidante, la vitamina A è un mezzo per prevenire e curare il cancro, in particolare prevenendo la recidiva tumorale dopo un intervento chirurgico.

L'effetto antiossidante più potente è posseduto dal carotenoide resveratrolo, presente nel vino rosso e nelle arachidi. Il licopene, presente in grandi quantità nei pomodori, si differenzia da tutti i carotenoidi per il suo spiccato tropismo per il tessuto adiposo e i lipidi, ha un effetto antiossidante sulle lipoproteine e un certo effetto antitrombogenico.

Inoltre, è il carotenoide più “potente” in termini di protezione contro il cancro, in particolare quello al seno, all’endometrio e alla prostata.

Luteina e zeaxantina sono i principali carotenoidi che proteggono i nostri occhi: aiutano a prevenire la cataratta e riducono il rischio di degenerazione maculare, causa di cecità in un caso su tre. In caso di carenza di vitamina A, si sviluppa la cheratomalacia.

Vitamina A e azione immunotropica

La vitamina A è necessaria per il normale funzionamento del sistema immunitario ed è parte integrante del processo di controllo delle infezioni. L'uso del retinolo aumenta la funzione barriera delle mucose. A causa della proliferazione accelerata delle cellule del sistema immunitario, aumenta l'attività fagocitaria dei leucociti e di altri fattori dell'immunità aspecifica. Il β-carotene aumenta significativamente l'attività dei macrofagi, poiché subiscono specifici processi perossidi che richiedono un gran numero di antiossidanti. Oltre alla fagocitosi, i macrofagi presentano antigeni e stimolano la funzione linfocitaria. Esistono numerose pubblicazioni sull'effetto del β-carotene sull'aumento del numero di cellule T helper. L'effetto maggiore si osserva in individui (persone e animali) sottoposti a stress (dieta scorretta, malattie, età avanzata). Negli organismi completamente sani, l'effetto è spesso minimo o assente. Ciò è dovuto, tra l'altro, all'eliminazione dei radicali perossidi che inibiscono la proliferazione delle cellule T. Con un meccanismo simile, la vitamina A stimola la produzione di anticorpi da parte delle plasmacellule.

L'effetto immunoattivo della vitamina A è anche associato alla sua influenza sull'acido arachidonico e sui suoi metaboliti. Si presume che la vitamina A sopprima la produzione di prodotti dell'acido arachidonico (acidi grassi omega), inibendo così la produzione di prostaglandina E2 (una sostanza lipidica fisiologicamente attiva). La prostaglandina E2 è un soppressore delle cellule NK; riducendone il contenuto, il beta-carotene ne potenzia l'attività e ne stimola la proliferazione.

Si ritiene che la vitamina A protegga da raffreddore, influenza e infezioni delle vie respiratorie, digerenti e urinarie. La vitamina A è uno dei principali fattori responsabili del fatto che i bambini nei paesi più sviluppati siano molto più facilmente colpiti da malattie infettive come morbillo e varicella, mentre nei paesi con un basso tenore di vita la mortalità per queste infezioni virali "innocue" è molto più alta. La vitamina A prolunga la vita anche per i malati di AIDS.

Vitamina A: Proprietà Speciali

La vitamina A non perde praticamente le sue proprietà durante il trattamento termico, ma a contatto con l'aria durante la conservazione a lungo termine viene distrutta. Durante il trattamento termico, si perde dal 15 al 30% della vitamina A.

La quantità di vitamina A in questi prodotti dipende da come vengono coltivate le verdure che contengono vitamina A. Ad esempio, se il terreno è troppo povero, la vitamina A è molto meno presente. Se le verdure vengono coltivate con un alto contenuto di nitrati, tendono a distruggere la vitamina A, sia nell'organismo che nelle piante stesse.

Le verdure coltivate in inverno contengono 4 volte meno vitamina A rispetto a quelle coltivate in estate. Anche la coltivazione in serra ne riduce le vitamine di circa 4 volte. Se le verdure non contengono vitamina E, l'assorbimento della vitamina A sarà molto più difficoltoso.

Il latte (naturale) contiene molta vitamina A, ma solo se le mucche vengono nutrite con piante cresciute in terreni fertilizzati e se la loro dieta include vitamina E. Ciò protegge la vitamina A dalla distruzione.

Per ottenere la vitamina A sotto forma di carotene dagli alimenti vegetali, è necessario distruggere le pareti cellulari dietro le quali è contenuto il carotene. Pertanto, queste cellule devono essere frantumate. Questo può essere fatto masticando, tagliando con un coltello o bollendo. In questo modo, la vitamina A viene assorbita bene e assorbita nell'intestino.

Quanto più morbide sono le verdure da cui assumiamo il carotene, tanto meglio verrà assorbita la vitamina A.

La migliore fonte di carotene, da cui viene assorbito immediatamente, sono i succhi freschi. Tuttavia, è necessario berli immediatamente, perché a contatto con l'ossigeno, le proprietà benefiche del succo fresco vengono distrutte. Il succo fresco non dovrebbe essere bevuto prima di 10 minuti.

Vitamina A: proprietà fisico-chimiche

La vitamina A e il retinolo, che ne fa parte, sono riconosciuti come agenti anti-invecchiamento e di bellezza. La vitamina A contiene anche molte sostanze liposolubili, come l'acido retinoico, il retinale e gli esteri del retinolo. Per questa sua proprietà, la vitamina A è anche chiamata deidroretinolo.

La vitamina A allo stato libero si presenta sotto forma di cristalli gialli debolmente colorati con un punto di fusione di 63640 °C. È solubile nei grassi e nella maggior parte dei solventi organici: cloroformio, etere, benzene, acetone, ecc., ma è insolubile in acqua. In una soluzione di cloroformio, la vitamina A ha un massimo di assorbimento a λ=320 nm, e il deidroretinolo (vitamina A2) a λ=352 nm, che viene utilizzato per la sua determinazione.

La vitamina A e i suoi derivati sono composti instabili. Sotto l'influenza dei raggi ultravioletti, si disintegra rapidamente formando il rionone (una sostanza dall'odore di violetta), mentre sotto l'influenza dell'ossigeno atmosferico si ossida facilmente formando derivati epossidici. È sensibile al calore.

Come interagisce la vitamina A con altre sostanze?

Una volta entrata nel flusso sanguigno, la vitamina A può essere completamente distrutta se il corpo non ha abbastanza vitamina E. La vitamina A non viene trattenuta dal corpo se non ha abbastanza vitamina B4.

Vitamina A: Prevalenza naturale e fabbisogno

La vitamina A e le provitamine carotenoidi sono ampiamente diffuse in natura. La vitamina A entra nell'organismo principalmente attraverso gli alimenti di origine animale (fegato di pesce, in particolare merluzzo, halibut, branzino; fegato di maiale e manzo, tuorlo d'uovo, panna acida, latte), mentre non si trova nei prodotti di origine vegetale.

I prodotti vegetali contengono un precursore della vitamina A: il carotene. Pertanto, l'organismo riceve una quantità parziale di vitamina A dai prodotti vegetali, a condizione che il processo di conversione dei carotenoidi alimentari in vitamina A non venga interrotto (in caso di patologie del tratto gastrointestinale). Le provitamine si trovano nelle parti gialle e verdi delle piante: le carote sono particolarmente ricche di carotene; fonti soddisfacenti di carotene sono barbabietole, pomodori e zucca; si trovano in piccole quantità anche in cipollotti, prezzemolo, asparagi, spinaci, peperoni rossi, ribes nero, mirtilli, uva spina e albicocche. Il carotene presente negli asparagi e negli spinaci ha un'attività doppia rispetto a quella delle carote, poiché il carotene presente nelle verdure verdi è più attivo di quello presente nella frutta e verdura arancione e rossa.

Dove si trova la vitamina A?

La vitamina A si trova negli alimenti di origine animale, dove si presenta sotto forma di estere. Le provitamine A hanno l'aspetto di sostanze arancioni e colorano di arancione le verdure che le contengono. Anche gli alimenti di origine vegetale contengono vitamina A. Nelle verdure, le provitamine A vengono convertite in licopene e beta-carotene.

La vitamina A, in combinazione con il carotene, si trova anche nei tuorli d'uovo e nel burro. La vitamina A si accumula nel fegato ed è una vitamina liposolubile, quindi non è necessario assumere alimenti ricchi di vitamina A ogni giorno: è sufficiente reintegrare l'organismo con le dosi necessarie.

Vitamina A: fonti naturali

• Questo è il fegato: il fegato di manzo contiene 8,2 mg di vitamina A, il fegato di pollo contiene 12 mg di vitamina A, il fegato di maiale contiene 3,5 mg di vitamina A
• Questo è l'aglio selvatico, una pianta verde che contiene 4,2 mg di vitamina A.
• Questo è il viburno: contiene 2,5 mg di vitamina A
• Questo è l'aglio: contiene 2,4 mg di vitamina A
• Questo è burro: contiene 0,59 mg di vitamina A
• Questa è panna acida: contiene 0,3 mg di vitamina A

Fabbisogno giornaliero di vitamina A

Per gli adulti, la dose massima è di 2 mg. La vitamina A può essere ottenuta da integratori farmaceutici (un terzo del fabbisogno giornaliero), mentre due terzi di questa vitamina provengono da prodotti naturali che contengono carotene, come le carote.

Il fabbisogno giornaliero di vitamina A per un adulto è di 1,0 mg (carotene) o 3300 UI, per le donne in gravidanza di 1,25 mg (4125 UI), per le donne in allattamento di 1,5 mg (5000 UI). Allo stesso tempo, almeno 1/3 del fabbisogno giornaliero di retinolo dovrebbe essere assunto già pronto; il resto può essere coperto dall'assunzione di pigmenti vegetali gialli: caroteni e carotenoidi.

Quando aumenta il fabbisogno di vitamina A

• Per l'obesità
• Durante l'attività fisica
• Durante un lavoro mentale pesante
• In condizioni di scarsa illuminazione
• Quando si lavora costantemente con un computer o una TV
• Per le malattie del tratto gastrointestinale
• Per le malattie del fegato
• In caso di infezioni virali e batteriche

Come viene assorbita la vitamina A?

Affinché la vitamina A venga assorbita normalmente nel sangue, deve entrare in contatto con la bile, essendo una vitamina liposolubile. Se si assume vitamina A ma non si introducono cibi grassi nella dieta, verrà rilasciata poca bile e la vitamina A verrà persa fino al 90%.

Se una persona mangia alimenti di origine vegetale contenenti carotenoidi, come le carote, non ne assorbe più di un terzo, mentre la metà viene convertita in vitamina A. Ciò significa che per assumere 1 mg di vitamina A da alimenti di origine vegetale, sono necessari 6 mg di carotene.